明朝生活面面观-第221章

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　　　　文箐看了眼桌上的那些盒子，道：“正是。你们没来前，我正愁，也不知送的东西可拿得出手。可巧，你们来了，且帮定个主意。”
　　　　陈妈略扫了眼小西。文箐心领神会，柔声嘱咐小西道：“瞧我，都忘了。小西姐，你还没吃饭吧？来，先拿几块点心，垫下肚子，快去厨房吃吧。我这里有陈妈与阿静，帮我擦洗后我自睡了。你呢，吃完可以去瞧瞧六妹，看她那边是否要帮忙。”
　　　　小西一听这话，便立马告退，半点也没多停留。
　　　　阿静已经指着身边的一堆道：“陈妈已替小姐想到了。这都分出来了。小姐，您瞧，这三分送给大*奶二奶奶三奶奶正合适。只是这里有把犀角梳，若是送给长房太太那边，却是很不妥了……”
　　　　文箐讶道：“可我瞧这犀角梳，晶莹如练，入手极润，三舅姆说甚好。我寻思着伯祖母这边，既是翰林家，且这雕的梅花极是雅致，送于她也甚是体面。”
　　　　陈妈揉搓了一下巾子，停下手来，认真地道：“小姐，这事儿，三舅奶奶哪里晓得原委。只是，我听夫人道起过，长房太太年轻时头发便少，如今那满头发髻亦大多是假发。前几年，二太姨娘不太晓得内里情由，便送了一套饰物，内里有梳篦，哪里想到，由此，得罪了……”
　　　　文箐没想到长房老太太那里有这么一个忌讳，好险。幸而有陈妈在，若是没有，岂不是自己贸然送礼。结果是马上便得罪了长房。今日方得罪叔婶，明日再得罪长房，自己岂不是与周家全体为敌了。想想，有些后怕，不由爬紧了陈**手：“陈妈，幸好，幸好我有你……”
　　　　陈妈见她这般紧张，怕是被自己的话吓坏了，忙拍拍她的手，道：“无事无事，小姐。那些礼备得甚好……”
　　　　文箐又问阿静二人可吃得了，其实不问也晓得，定是没心情吃点心。陈妈先时只道吃不下，文箐忙说道：“你不晓得，为这个，我弟弟同三叔四叔吵起来了，非要让厨房给你们端些饭菜过来。”
　　　　听得陈妈与阿静感动不已。二人还真是吃了几口。文简没吃饱，这会儿也抓着吃了起来，文箐亦是陪着吃了一两口，心事重重。
　　　　陈妈闲不住，晓得小姐好洁，这会子忙着把两个炉子上的热水倒在盆里，却听得文箐叫道：“陈妈，莫要管这些了。先说紧要的事儿。方才在厅里，我同三叔三婶他们说了，今日肯定没人来赶你，你且同我细细说了这其中的原委。家里，到底发生何事了？”
　　　　水声停了一下，陈妈试了一下水温，道：“小姐，我先替你擦洗身子吧。那些事，都是陈妈所为，莫要问了。”
　　　　文箐看向阿静，只见她低着头不吭声。显然是方才自己离开，陈妈必是与阿静说了些甚么，于是才这般了。若是她们这样不对自己坦言，那自己何苦在厅里得罪那一干人？
　　　　文简却是听懂了，噘着嘴道：“陈妈，你是好人我信你的。可叔皮他们都逼姐姐赶你走……姐姐说你定没做，便同婶婶和叔叔吵起来了……”
　　　　阿静自然是偷听到了周腾说要趁文箐吃饭的功夫，赶走自己二人。这样，小姐回来，找不着自己，自是以为自己不告而别。
　　　　当时，急急地回来关门不出，陈妈说不能连累小姐，可阿静坚持，道是今天能进来已经不错了，总得让小姐晓得这原委，要不然，小姐以后在族里动不动被人指摘，那还了得。
　　　　陈妈听得这句，蹲在地上擦地面，滴着泪说自己这是给小姐添麻烦了。小姐若是得知实情，只怕会闹将起来，到时周宅不得安宁，自己成了大罪人……
　　　　而阿静回屋后等了这半天，没发现人来赶，有了文简这句话——原来是小姐在扛着这事。心里只觉得又酸又痛。
　　　　陈妈听得掉泪，道：“小姐，陈妈是没做，可是宁愿背了这名，要不然……”
　　　　文箐越发肯定这背后有难言之隐，想到常德的田庄，心里约摸有些影子，心里迫切地想证实，此时哪里会轻易放过？今日若没问个明白，便真个就一直糊里糊涂下去了。或是不了解，不争辩，日后哪有机会再见面？
　　　　她态度坚决地道：“我不管。陈妈，你要背这名，我只想晓得这到底怎么一回事？我现在被你们蒙在鼓里，完全分不清哪个对我好，哪个我能信得过……”
　　　　陈妈听得这句，没想到小姐竟这般想三爷与四爷，忙道：“小姐，莫要多想，这家里上下，自是个个都想您好的。怎么会有哪个对小姐坏的……”
　　　　“我不管，你们只当我无知，便一个两个皆不将实情说与我听。反正，叔叔婶婶们那边，今次我是全得罪个遍。你要再不说清这事，我明日便问伯祖母去”软的不成，她来硬的。
　　　　陈妈惊叫道：“使不得啊小姐，莫要去”
　　　　文箐铁了心地道：“你不道清原因，我只有找她了。怎么使不得我偏去问个究竟。既是她发话要赶你，她那便是知情的。”
　　　　“小姐，真的使不得。长房太太不晓得的……我……”陈妈一脸为难，见小姐真是犯上了固执，那可是九头牛都拉不回来的。
　　　　阿静劝陈妈，道：“陈妈，小姐说的没错，三爷四爷又哪里晓得你的为难？还是将实情说与小姐听吧。小姐心中自有判断的。少爷这过了年，便要见族里一干人等……”
　　　　陈妈听得这话，只是在一旁抹泪，连替文箐擦洗身子的手亦是无力地落下去。
　　　　文箐见难以撬开陈妈那如蚌壳紧闭的嘴，见得旁边炉上水壶还没放上，抬起脚作势要往炉火上搁，迫道：“陈妈，你不说出实情来，我今次便把这脚毁了反正你与阿静不在我身边，我没了母亲与姨娘照顾，除了弟弟，也没人心疼了……”
　　　　这一下，吓得陈妈手上的帕子便在直了，抱了文箐的腿，道：“小姐，莫这般啊。你脚伤成这样，陈妈心痛啊……再要毁了，我这罪只会更大。”
　　　　文箐不收回脚，仍是威吓她。陈妈没奈何，哭道：“小姐啊……我讲，我讲……”
　　　　阿静在旁边搂着文简，抹了下泪，道：“小姐，你不晓得，当日陈管事与陈妈受了多大罪……”

正文158　实情2
　　　　在阿静愤愤不平地开始诉说着，陈妈始终只低着头，把小姐与少爷擦了身子，抱上床，盖好被子。待阿静在里间哄着文简入睡，自己方才将后续详细始末讲出来。
　　　　那日，陈妈去得常德田庄，陈管事一见她没带小姐少爷他们一道过来，便说了她一通。当夜她睡卧不宁，只道是第一次离开小姐与少爷，很是不习惯。有些后悔，并打定主意，下回再不听小姐的，定要陪着她们才是。哪里想到，第二日傍晚，没等到小姐与姨娘，倒是等来岳州府巴陵的官差，直接拘了陈管事夫妇，说是他们东家出人命了，要带回去问话。阿素正好亦在，吓得晕了过去……
　　　　陈忠夫妇糊里糊涂下，被告知周成死了，徐姨娘自缢了。他们二人听得，都傻了，塞钱给官差，打听具体情况，好不容易听来的消息，却是——小姐与少爷的下落不明。
　　　　惶恐之下一到巴陵，上得公堂问话，才晓得姨娘留有遗书言及周成私卖　族侄儿侄女，袭辱从弟妾室清白，故而同周成在厮打中，无意中错手杀了周成，又因丢失儿女，自己亦为清白计，愧无颜可见周家人，故索性自尽了。
　　　　官府认为事情不是这么简单，一个弱女子怎么杀死一个壮年的周成？通过邻里，晓得他们在常德有田庄，便拿了陈家人问事。先是怀疑陈家人作案，可后来有厨娘邓嫂作证，陈氏夫妇无作案时机，方才饶过。又因晓得周家竟然是官家身份，虽是犯事，却也削籍为民，更不敢轻慢了，在火速下公告寻文箐组弟的同时，巴陵知县只力求有人认罪好将官司结了。
　　　　文箐听到这里，觉得不可思议，一把抓住陈嫂的手，将一直缠绕在心中的问题迫不及待地甩出来：“吴七呢？吴七呢？我让他当日便去找你们的啊，托他带话于你们，我直接回杭州了。他明明答应我，说是赶去告知你们此事的，怎的会到这般境地？”
　　　　陈妈红着眼，哑着嗓子，哽咽道：“吴七……可怜他……他……他倒是个好的，只是……”
　　　　文箐心狂跳，急切地问道：“难不成，吴七死了？跑了？”
　　　　陈妈见她这情状，忙安抚道：“小姐，小姐……莫急。吴七没跑，亦没死，没死呢，只是，当日听说，也同死差不多了……”
　　　　文箐大赫，难道自己家的事，终究又连累得他半死不活？
　　　　话说吴七那日送了文箐姐弟后，立时驾了车火急火燎地便赶回文箐家，想给姨娘通一声消息，哪里想到，彼时姨娘已自尽。
　　　　要说，也不该这会就报官，只怪文箐请的那个厨娘邓嫂太因为文箐的几文赏钱而感恩怀报，自己前一日没作得夜饭，寻思着周家人今日要去常德，怕是家里没备早饭。一大清早就赶过来，敲门，以为还在睡，叫了几声没应。姨娘彼时可能在写遗书，也不知是作贼心虚还是为了寻求最后的一点安慰，竟然在院里应了一声，道是半个时辰后自己便走。邓氏好心好意思，非要进来帮忙。姨娘哪里肯让她进来，一瞧这般情形，是无法脱身，只好拜托她去买些点心，这才打发她走了。
　　　　事后想来，有些事没法解释，有些真是命中注定，逃不过的。或许姨娘没应那一声倒好，邓嫂定是以为周家人天未亮便已出发了，敲门无人应答自会离去，亦不会有后续吴七的甚么事情。
　　　　邓嫂急急地去买了点心归业，再次敲门。却是无人回应。问得旁边邻里，都道方才不见周家人出门。可是周家人明明有说要去常德田庄，怎么会误了起棺的大事？于是不放弃敲门，亦无人响应。
　　　　邻里有热心的，只道周家母子在家怕是不安宁，便好心地翻了篱笆要进来探个究竟。只一进院里，闻到血腥味，在厢房见得周成死了大叫起来，有人报官的报官，亦有大胆地过来瞧热闹的，才发现姨娘已悬在正屋偏房里。
　　　　而吴七到时，官差早来了，只打发邻里散去，在查探情况。他自是浑然不知，方跳下车来，在外头才敲门，便立马被官府的差役一拥而上给逮住了。
　　　　逮他的不是别人，正是上次他得罪了的泼皮的哥哥。不由分说，先是暴打，吴七磕伤了舌头，说话含糊不清，辩白不明。这次，人家想着上次狗　的事，再想着城门吃扁的事，借机全发泄出来。所谓县官再精，奈何当差小鬼难缠。加之此人是个睚眦必报的，便诬陷吴七是杀人再返现场，又道周家小姨娘手无缚鸡之力，没有外人帮忙，定是杀不死周成。只道吴七这个光棍汉子，见色起意，或与小姨娘勾搭，被周成撞破，杀了人，最后反而是姨娘害怕自尽了。
　　　　吴七自是不承认，他更不会招出文箐姐弟给自己作证，那样姨娘真是白死了。他以为自己不招供就是了，又哪里想这差吏竟是险恶，一心想着先前的嫌隙报仇雪恨，见他舌头受伤，索性就把吴七舌头割了一截，反诬吴七是抗供不交待咬舌要自尽。再在他昏迷之际，偷偷给他画了押，呈给上司。
　　　　可怜吴七大字不识一个，舌头没了，更是讲不得。陈管事夫妇被逮到牢里，先是作为嫌犯，审得没结果，没作案的时机。只栓子在外头，吓得六神无主，好在阿素当日在庄上，求到了常德府祈五郎的伯父家。常德祈知府听得这事，不好出面，只暗里让人给岳州府这边递话，那边亦是排除了陈管事夫妇的嫌疑，放了出来。
　　　　陈管事着急少爷与小姐下落，可惜见不着吴七。
　　　　在听官差竟然说吴七同姨娘或有染，哪里能让闲话传开来，这般有辱徐姨娘清白名声的话，更是传不得。便在急切之中，苦于无法解决的时候，病急乱投医求神便拜之际，陈管事终于想到一个救兵了——当时封在长沙的当今皇帝的胞弟——襄王朱瞻墡。
　　　　朱瞻墡这人，对于周家人来说，都不陌生，因为那正是周复在京城詹事府曾经教过的学生。周复见儿子坚持要娶徐姨娘，他向来是个恪尽职守，从不做丝毫违反礼义道德之事的人，哪里想到儿子竟这般执拗，大气一场。奈何周夫人无所出，后来又有些事，也只得应允了。只是，他认为此事终究是隐患，文箐出生后一年，他借口重病暂时致仕赋闲，归家休养。后来襄王到了长沙，再次请他担任长史一职。周复于是复上任。再后来，恰逢周弘从武冈作为知县调离，欲往岳州或长沙。有御史参言，说周家父子在一处任职，一为朝廷地方官一为王府长史，不妥。周复为儿子计，托病欲再次致仕，襄王有些恼。而周弘却不欲拖累父亲，改调成都。周复心事沉重，总是虑及儿子之事，只愁无法开身，几经查探，得了*公的证词，稍有些宽解，累病于身，离开王府，再不言复职。
　　　　陈管事一时无奈，急急求于襄王门下。襄王对于周复这个老师极为看重，赞赏有加。且亦曾数次与周弘及兴献王有过交往，对周弘很是看重，本来以为周弘能与自己处一地，日后可以谈心，没料到竟被御史参言。人生之无奈，作为王爷，亦有诸多不由自己的事宜。
　　　　听得陈管事说，周弘的灵柩居然滞留在岳州府近一年而自己这边竟全不知晓，大是惭愧，也不顾甚么言论，立时亲往岳州府查探此事。
　　　　得了襄王之力，岳州府这才极慎重，从巴陵直接到知府衙门，甚至事后连赵巡抚亦是惊动，调查此事。并再次火速派了铺兵星夜下了文书给苏州周家。几日后，既结案，亦将周大人夫妇郑重起棺，得以官资专船而送达苏州。
　　　　吴七被人割伤舌头，打断了手脚，日后赶不得马车。而陈妈他们临走时，方才听得曾家人来通报，吴七终是被放了出来，动弹不得，被曾家接出来养病去了。陈忠去看视了一下，最后房州的房契留于吴七，作为补偿。
　　　　彼时周叙正准备打点回京的，临行前几日，接得岳州公文通报，听闻去接侄孙的周成竟死了，岳州那边亦闹成这般大事，侄孙儿孙女竟然杳无音信，大病。
　　　　三叔周腾接信后，伙同长房周荣还有周成兄弟周锋，族兄周冬等人赶往岳州接棺并查探，与陈管事错船而过。