南竹-第10章
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“容颜未老，却已是满发皆白了呢……”
晚翠的一句轻言，却在另俩人心底，掀起不同的波澜。
南竹看着离去人的背影，久久、久久。而烟荷的眼底，似乎又多了份深思。
因为齐澜的关系，烟荷没有半分为难南竹。命晚翠将南竹带去歇息后，自己便拿着那药方离开了。
晚翠告诉南竹，过去住的那木屋近日便要腾出，南竹的住所已经被决定搬离。晚翠还告诉南竹，据说京城里的冠玉楼盛邀各地青楼名妓前往参加竞选花魁大赛，此乃东霖开国以来首例。烟荷姑娘也被例如了名单，不日便要代表醉梦乡前往京城了。
京城？离清泉镇可甚远啊……
南竹感叹着，眼见自己熟悉的木屋已在眼前，心底竟没来由的一紧。他差点忘了一些事，一些他不该忘的事！
停住脚步，身侧的晚翠也跟着停下。
“南竹，怎么了？”
南竹不知如何开口，僵持在原地一时没有反应。
“啊，我知道了。你放心，屋子这几天我都有让人打扫，还给你换了新棉被。行了，我也就送你到这，你今日便好好休息吧。若有事，我会来通知你。”晚翠好心的笑着解释，安慰的拍拍南竹肩胛。
南竹有苦难言，派人打扫？换了棉被？罢了，那人若是被发现，那事情可不会如晚翠现在说的如此轻巧。显然，那人该是自有办法保身才是。
送走了晚翠，南竹推门进屋。屋内果然比离去前干净了许多。将包袱放在床榻上，南竹一蹬双足，越坐上榻。双手往后随意一撑，却突觉床垫下凹凸不平的异物。
是什么东西被搁放在床垫下？
好奇的掀开床垫，一个犹如玉佩大小的圆形铜牌出现在眼前。南竹拿起细看，只见铜牌正面刻着魑魅魍魉四字，而四字又分别占据上下左右，中间则是一座古楼图。南竹惊讶之余，将铜牌翻过面来，却是突然面露惊讶。
原来那铜牌反面亦是刻了一图，一只传说中的上古凶兽——穷奇。
寻常人家哪里会佩戴这样的饰品在身上？南竹不由的思索起这件饰品的来历。想到自己接触的那些人中，若真要说此物的主人，那也唯有一人。
阎绝杀。
南竹小心的收起铜牌，那人将此物留在床铺下如此闭塞的角落，定然不是遗落。他想这东西留给自己？那意欲为何？然不管如何，南竹由此可以判断出一件事，那就是阎绝杀已经离开此处。
翻身爬在床榻上，南竹将整个床榻上的铺垫全部逐一翻起，接着又在四下角落里翻找。终于在一处不起眼的缝隙中找到了一张纸条。
打开纸条，一如那人风格的字条：离。
只是，南竹没有漏看，那一字纸条上的“离”字，却少了一点。不甚完整的离字，意味何？
南竹不想知，偏又止不住思索。无奈苦笑，只盼这场离之而回的揣测，不过是自己多虑而已。
而这回，南竹还真是多虑了。因为次日，自己便在嬷嬷的授意下，与晚翠一起陪同烟荷踏上了去往京城竞选花魁之路。
窗外鸟鸣声不断，紧闭的木门外响起一阵轻轻的扣敲声，恭敬的嗓音随之而起：“大人，该起了。今日是皇上登祭坛祈夏至初期之日，三日前礼侍大人便已下过文书。”
屋内传来应和声，屋外之人立刻转身吩咐下人准备梳洗及早点。
今日乃皇帝祭祀上天为名祈福之日，每年夏至初期的次周第一日，都会如期举行。此亦为东霖国祭日之一，凡每年此日，东霖皇帝都会开仓济民，民间也诸多传统善施。还有诸多庆典活动，宫中乃皇帝宴请百官同乐；民间便是各家各户的酒水宴席。
齐澜作为东霖武将，与文官不同。此一日皇帝外出，负责的自然是皇帝的安危。故而，衣着方面不似文官礼官般考究，便是往日般的军服官袍即可。
待齐澜一身官袍穿戴得体，齐府的总管大人早已备好了一切。只等自家主子一声吩咐，便能及时应变。
“齐萧，今日替我去冠玉楼跑一趟。”齐澜取出早备好的信笺递给身侧的齐家大总管。
伸手接过信笺是的一名年轻男子，面冠如玉，温文尔雅。“大人放心。”
齐澜点了点头，出了府邸跨上自己的爱驹。倏尔侧目扬手，一只白鸟盘旋而下，停驻在自己手臂上。
取下鸟腿上绑附的纸卷，微一扬手臂，鸟儿振翅高飞。
齐澜平静的脸色在打开纸卷后微变，露出一抹笑来：看来，京城也要越来越热闹了。南竹，你终究是往这里来了。
“齐峰，咱们走。”
纸卷在握紧的拳中化为粉末，齐澜一扯缰绳，胯下黑马一声嘶鸣拔足而出。
皇家的排场，总是特别浩荡。齐澜并不喜官场那套，看着那礼官一板一眼地读着祈文，皇帝和一干皇子公主、大官小官该敬香的敬香，该跪拜的跪拜。他却独自在外围小歇，盘算着晚上的去处。
“大人。”
“齐峰，有事直言。”齐峰即是自己的心腹，亦是自己麾下一员猛将。自边关回京以来，便一直与自己同住将军府。
“属下以为，今晚若再推脱，有所不妥。”
齐澜知道他所言为何。祭祀后的宴席，天子所赐，自己却已经以身体不适为由推脱了两年。今日不如往昔，京内局势诡异未明，太子派与其他几位皇子分礼抗庭之势越来越明显。自己这手握东霖三分之一兵权之人，自是逃脱不了这摊浑水。
点了点头，齐澜叹道：“也罢，我心中有数。”
“还有一事，属下不知该不该讲。”齐峰皱眉，想到自己打探到的消息，不知是否会影响到大人的行动。
“既是不知该不该讲，那便等觉得该了再讲吧。”
齐澜的话让齐峰一愣，随即听闻对方口中爆出大笑，这才恍然自己又被大人骗了去。“大人……”
“哈哈哈哈，行了。你说便是了。”齐澜笑的开怀，他身边的这些个属下，便是军旅生涯过多了，都成了死板性子。无趣、无趣啊……莫怪乎当日自己去那醉梦乡时，会被南竹小子引起兴趣。
想到南竹，齐澜不禁有些期待。
“二皇子殿下在派人追查四子遗孤之事。”
齐峰此言一出，齐澜脸上的笑虽为变，可开口的语气却是冷了几分：“就凭他还想兴风作浪？只怕想知道真相的并非他，而是……”目光看向场中，那头顶龙冠的男子已非昔日所见的健朗，面容上是掩不住的病容。
看来皇帝的确老了，就是老了才会也跟着市井流言犯糊涂，想要去寻那早死了百八年的四皇子。
作者有话要说：各位新年快乐！
最近因为在赶投稿文的存稿，所以这篇文耽搁了下。不过放心，某炎的坑品还算是有保证滴~
14
14、第十三回 。。。
熙攘集市，亭台楼阁。与边关截然不同的繁华，独属于东霖都城的繁华。
座落于南巷的偌大庭院，红色上等漆木上，龙飞凤舞的三字，便是冠绝天下的冠玉楼所在之地。
青楼楚馆，夜夜笙歌。然那冠玉楼却独树一帜，白日亦是门庭若市，只不过是以茶馆会客营汲。
初到冠玉楼之时，那气势恢宏的格调布局让南竹一行人皆为之感叹。
“果然不愧是闻名遐迩之地，今日一见，所言非虚啊。”烟荷感叹之余，身侧的南竹与晚翠也皆露出惊叹之情。
几人入了楼中，迎面而来的小二笑容满面。烟荷等人还未开口，就听那小二客气道：“想必是来参加花魁赛的小姐。请随我这边来。”
烟荷诧异，不由反问：“这位小哥是如何得知？”
“小姐气质相貌非凡，想必便是因此而来。”
“原来，小二哥是长了双利眼。”晚翠看了看自家小姐，之后对视上南竹的眼，俩人会心一笑。
“哪里哪里，姑娘抬举了。”
小二哥带着他们穿过前厅。后院霍然开阔，绿意盎然，中央的湖心小亭遥遥而立，光照之余，水波凌凌带出绚丽的色泽，美不胜收。
“好漂亮。”晚翠最先忍不住发出感叹，双眼瞪大直直的看着眼前美景。
“想必冠玉楼的主人定是位风雅之人。”烟荷也跟着感慨。
那小二一听俩人提到自家主子，脸上不由露出得意之色。“不是我自夸，要说到咱们公子，又岂是风雅两字足以。”
烟荷莞尔一笑，眼底却有微微的不屑之色。“那若有机会，定要见一见家主人了。”
若真要相比，在她心中唯有主子一人才能让自己折服。
几人被带到客房，烟荷因乃参赛之人，故而独自一人住了一间。而南竹与晚翠，分别住进了男女随从的屋子。
南竹口不能言，因而面对一群闲来无事相聊甚欢的下人，自己就成为了异类。
有人投来好奇的目光，南竹却只是淡笑回应。终于有人忍不住走向南竹，并非恶意的想与之交谈。
“兄弟是哪里人？”
南竹微一犹豫，指了指自己的喉头，再摇了摇手。
众人颇为讶异，这个面容上有道长疤的瘦弱小厮，竟是不能说话吗？已经面容半毁，还加上口不能言，当真是……
当下，一些怜悯，一些嘲笑，一些恍然的眼神纷纷投来。
默默的接受这些目光，南竹依然表现淡淡。朝众人点了点头，在自己的床位间静静坐定。包裹里是简单的衣物，还有唯一一本文书。那是烟荷在途中见南竹乖巧体贴，一时兴起，给南竹买来解闷之物。
取出文书，南竹翻开一页，静下心来品读。
“兄弟识字？”
不愿被打扰，奈何天不从人愿。依然是刚才那个声音，透露着惊讶。
南竹不想惹人不快，便抬头对那人笑着点了点头。
“这倒是少见。咱们这样当下人随从的，若非遇上好主子，还真得不到这样的栽培。看来，家主人对你甚好。”那随从言语之间，不免带上了些羡慕。
南竹微楞，这些无法轻易解释清，也没必要解释的事，自是从简化之。于是，南竹依旧回以点头。未避免对方再次的追问，南竹指了指自己的文书，微微抬手，歉意染上眉梢。
那人自觉无趣，与一个哑巴多说，本就无意。更何况对方显然不愿再多言，自己亦不想勉强，当下便不再搭理，
南竹得了清静，心底喟叹，在吵杂声中，宁神静心，慢慢看起手中的书来。
而当为齐澜捎信跑腿的齐萧踏入这屋宅时，见到的便是那样鹤立鸡群的南竹。
起初并不知，只是齐萧这样突兀的出现，引起了众人的侧目。唯有一人，仿若未见，依然低头看着书卷。那眉宇间的一丝淡漠，恰恰缓解了他脸上那道丑陋的疤痕。
这人，便是南竹吗？
齐萧唇角微勾，在众人惊讶的眼神中，踱步走到南竹的床榻旁。
身侧被阴影笼罩，南竹这才从书中拉回神智，微一仰头，一张俊雅不凡的脸正低头看着自己。
惊讶的微微张口，南竹面露疑惑的同时，立身而起。
“你便是南竹？”虽然从大人口中听得南竹的特征，也认定了眼前人的身份，可齐萧依然确定似般开口问道。
南竹眼底只瞬间闪过愕然，接着便是最常见的淡然。点了点头，等着对方说出来意。
“能否借一步说话？”
南竹颔首，跟随这俊朗的男子走出并不宽敞的屋子。众目睽睽之下，而自己又初来京城，自认没有与任何人结下恩怨。再看此人的态度，三分客套一分强硬，南竹便自己无法拒绝。
“这是主子命我交与你的信。”齐萧并未道出自己的身份，也未在此提及‘大人’二字，为的便是避免不需要的麻烦。
南竹犹豫的接过，自己识得的人寥寥无几。而又知晓自己识字，该是熟悉自己的人。眼前之人口中的主子，莫非……
眉峰轻拢，完全是下意识为之。然看在齐萧眼里，却是另有了然。
这南竹的心思，果然细腻。区区下人，怎地就如此特别？莫怪乎自家大人对此人上了心。
不过须臾，南竹便恢复常色，笑对眼前的齐萧，摊出左手，用右手在手心上缓缓写下“多谢”二字。
“那么，在下告辞。”消息带到，齐萧便不做多留。而对南竹的看法，已自在心里。
南竹打开信笺，潦草狂书正如对方的为人，字里行间，亦是带着洒脱不羁。
寥寥数语，南竹已明了对方递信的来意，亦明了，自己此次的京城之旅，怕是不能简单了事。
齐澜，这个在自己面前狂妄霸道的男人。这一次，让自己等待的又是什么？
南竹无声喟叹，将信笺藏入怀中。
随遇而安的性子使然，让人即使知道自己即将面对的麻烦，依然选择平静以对。
华灯初上之际，冠玉楼比昼日更为热闹。后院香阁间的美妙女子尽数而出，为了这冠玉楼天下无双的青楼艳名。
环肥燕瘦，清雅艳丽，无论怎样的女子，只要有银子，便能从这冠玉楼中找出。
冠玉楼的顾老板为人爽朗，更是一位奇人。出道以来短短数载，已是一方巨贾，富甲一方。
据闻，此次花魁大赛，顾老板会亲临京城。为了一睹顾老板的庐山真面目，闻风而来的人不在少数，让这冠玉楼比之常日更是座无虚席，日日夜夜爆满全场。
今夜是花魁赛初选之日，晚翠先一步陪同烟荷去了偏厅。南竹所住的屋宅里皆去跟了主子，唯有他被晚翠告知，可晚些时候去。
烟荷姑娘自有他的想法，南竹即不问，也知不该多问。
算算时辰，该是去晚翠那儿。打理了下自己的衣衫，让自己看着不至于太过失礼。南竹推开屋门，按着晨日小二交代的偏道，往偏厅走去。
一路见到的都是来去匆匆的下人，看来今日的初选必定热闹非凡，亦是紧张非凡。
唇角微挑，身处青楼之地，本是无奈。如今这顾老板设下选赛，理由虽不详析，却让南竹感到有趣。
白日听闻了不少顾老板的为人，南竹倒也想见见此人。就是不知，自己这等的身份，是否能有那机会。
难得对一人颇感兴趣，此间原由与这史无前例的花魁大赛脱不了干系。
非但不轻视女子，更是给了那些青楼女子一举扬名的机遇。
谁道女子皆无才，风尘容身多无奈。为君博得一笑言，身立淤泥自不染。
世间的人看世间的事，自然各有各的看法。对南竹来说，顾老板的举动，着实算得上是件善举。
却不知，在他人看来，顾老板如此举动实在非同常人。而自己由此想法，何尝不是个异类呢？
突然停下脚步，南竹见到迎面而过的一群风流公子。而那些人中，便有白日带自己入楼的小二哥。
只听那小二哥边引着路，边满脸笑意的同身侧之人恭敬回话。
隐约间，南竹耳畔飘来一句戏语。
“顾老板的地方就是与众不同，便是下人也机灵得紧啊�
