秋拾玉by 蟋蟀在堂-第4章

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　　秦汉秋两拳过後，愤恨稍解，心中惦记著妹妹秦如秋的伤势，也不看胡金昌，径自从角门走出。直到出了院门折过巷子，才听见那陪侍的粉头尖叫：“胡大官人死啦──”

　　“这就死了？”秦汉秋皱一皱眉，脚步不停。赶回医馆时，如秋已经去了，身上盖著白麻布。同僚戚大海站在旁边唉声叹气。

　　见他来了，医馆大夫先迎上来，说著“回天乏力”之类的话，戚大海也过来劝慰。

　　秦汉秋道：“我不伤心难过。我是看如秋一辈子谨小慎微，老实可怜，任人摆布，心里愤恨不平。她那亲娘尚且一眼不眨地把她往火坑里推，半点伤心没有，我伤个屁心。”

　　如秋的亲娘是秦汉秋的後妈，乃他爹的续弦。老头子死後，那婆娘带女再嫁，秦汉秋入衙为捕，听到如秋被许给胡金昌为妾已是好几年後的事。他跟如秋不亲，却也可怜这个胆小懦弱的异母妹妹。这日傍晚，如秋突然满身是血地跑到衙里，被他撞见，问了几句，知她被胡金昌凌虐，怒火熊熊燃烧。那边戚大海将如秋背去就医，他则掉头去寻胡金昌那厮，於是便发生了他拳击中山狼致死的事。

　　接著二人将如秋的尸身抬到野地土坡埋了，秦汉秋告诉戚大海他是回不去了，因为胡金昌已经死在花楼里，现场还有粉头瞧见。

　　戚大海便道你身上有银子没，趁官府没发案，速速南下，躲上个三年五载再说。

　　秦汉秋不担心川资，倒是怕戚大海跟他一道来去医馆，他若跑路，戚大海必遭人怀疑。

　　戚大海个浑人则道：“他怀疑我怎的？你硬要跑路，我还能拴著不让你走？”

　　於是两下拜别。秦汉秋让戚大海先走，自己则在新坟前悄立良久。然後辨了方向，趁著夜色，直往运河而去。

　　他头一件事就是把自家满腮的虬髯剃了个精光。一路爬山道，走岔路，远远绕开官道驿站，夜行晓宿，不几日到了运河边的老家浦阳县。

　　他於运河水路的一个捕鱼人家帮了一二日活计，赚工钱若干，充实了荷包。然而江都那边他杀死胡金昌的消息渐次传来，虽这家捕鱼的不过乡野之民，目不识丁，但为保险起见，他仍找个借口，躲了开去。

　　私下转念，戚大海那个浑人虽肝胆硬气，脑筋却不大好使，若被人探出他南下的口风，是易如反掌。不若自己逆道而行，返回江都附近，潜行藏迹，或不失为一个长存之计。

　　於是他又穿山过林，趟水绕田，於一个暗云之夜抵达余怀县郊。彼时他干粮已尽，摸了几处农家後厨，只寻得干肉一块。扔下两个铜板，他转转悠悠地，就看见了高门大户、极尽风貌的陶家宅邸。

　　秦汉秋暗喜，主意拿定，照例顺墙根来到後院北墙。绕开仆役时而进出的角门，摸到一个修竹从列、寂无人声的所在，手搭青瓦，双臂使力，腾身上墙。侧耳片刻，确定无人，一个“蝴蝶扑花”势，轻飘飘落将下来，随即隐身竹篁花树之後，四下打量。

　　他立身之处不远，就是一微亮火光的屋子。一个小厮模样的走开後，秦汉秋猫到那间屋外，舔破油纸窥视。於是便瞧见了陶小少爷在木桶里自抚自慰，呻唤“相公”的一幕。

　　秦汉秋又诧异又好笑，然他公门供职多年，奇情怪谈不知接触过几许，倒也不觉怎样。何况之前他跟个小秀才有过一腿，对此实已视之如常。当务之急，是解决腹中饥饿。

　　他往旁边窗子看去，果见窗边几案上堆著各色糕点。当下取出小刀，切断窗闩，开窗取食自用。不一晌那屋的小公子扭扭捏捏出来，先前见到的小厮过来收拾打扫。小厮去後，他跳窗进入澡间，打算在竹榻上睡到鸡鸣时分，再悄悄潜走。

　　岂料阖眼不久，那个小头小脑的鹌鹑就想进来，他少不得将人拿了……最後还把人给办了。

　　☆、第八章

　　晨光熹微，天色渐亮。陶府家仆开始里外走动，生火造饭，洒扫庭除。酉牌时分，陶秀珠已经用过早膳，坐上轿子摇摆往“陶一彩”（陶家胭脂铺的宝号）去了。

　　惟有陶小少爷居住的北院仍没什麽动静。小少爷院里的两个小厮──小柯子和小伍子，知道陶献玉日日赖床，不到日上三竿不肯起，也不过来照看，两个人坐在灶房门口，跟婢女小梅子有一句没一句地闲扯。

　　小柯子道：“昨夜小少爷又不知中了什麽邪，在房里又哭又叫，鬼哭狼嚎哩。”

　　小梅子道：“那你也不过去看看！回头出了事，大小姐还不得怪你！”

　　小柯子叹气：“这小少爷哪一天不出个事？就上回，我听他哭得凄惨，好心推门进去，他屁眼里夹根玉做的棍棍，正在那边前颠後摇得欢呢！见我进来还生气，说我故意看他屁股！”

　　小梅子笑得合不拢嘴：“幸亏大小姐不知道小少爷的心思，否则还不晓得怎麽发愁哩！唉，小伍子，少爷小时候不是喜欢摸你屁股吗？”

　　小伍子立时涨红了脸：“宅子里除了管家陶福，哪个男的没被小少爷摸过？不信你问小柯子！”

　　小柯子哼一声道：“我就被摸过一回，而且回头就告诉陶老爷了。陶老爷气得把小少爷一顿好打。你们都应该感谢我，否则现在还要被小少爷揩油哩！”

　　小梅子道：“大小姐干脆给少爷招个姑爷，省得三天两头闹出点事来，大家都不安生。”

　　这条建议得到小柯子和小伍子的一致赞成。

　　此时此刻，北院正厢房里，秦汉秋百无聊赖，正把个手指去挑弄陶献玉。在他脸上这里点一点，那里戳一戳，划来划去。指头划过陶献玉的嘴时，那两瓣红唇一张一！，堪堪裹住了他手指，就往里吮。吧嗒吧嗒，犹如小儿吮奶，有滋有味。再看陶献玉，仍闭著眼，敢情是不由自主，习惯成自然。

　　这倒没猜错。这陶小少爷嘴里缺不得东西，平日里不是蜜脯糕点嚼著，就是自家手指头吮著，一来甜甜舌头，二来打发光阴。这边有东西靠过来，也就嘴一张吃上了。

　　秦汉秋被他吮得心里发毛，拽著他上嘴皮往外拉：“饿了就起来吃饭，别逮著什麽都啃！”

　　陶献玉嘴巴被扯，登时醒了。委屈地揉著嘴唇：“相公欺负人！”

　　秦汉秋心下嘿然：“我要是欺负你，早就把你个小鹌鹑拔光了毛，扔油锅里炸了！”

　　陶献玉嘟起嘴：“你怎麽总叫我小鹌鹑！鹌鹑长那麽难看……”

　　秦汉秋指著他道：“你看你头小眼圆的模样，不像鹌鹑像什麽！”

　　小少爷不依道：“我脸皮儿白白的，哪点像鹌鹑！你得叫我娘子，至少叫我名字。我姓陶，名献玉。”

　　秦汉秋不跟他纠缠：“那麽献玉小娘子，你藏个逃犯在你房里，做何打算呢？”

　　小少爷立刻抱紧他：“你就藏我这里呗！我不叫其他人知道。”

　　秦汉秋问他：“你府里都有些什麽人？你老爹老娘可在？”

　　陶献玉故意扮可怜，瘪嘴道：“我爹娘都不要我了哩。现在我靠个凶巴巴的异母姐姐讨生活，日子可难熬哩。”嘴里哼唧两声，挤眉弄眼地想挤两滴眼泪下来。

　　秦汉秋想起自家经历，心里一动，抚著他脑袋，放缓口气：“那你怎麽也不争口气，成天做些不成器的事。”

　　陶献玉在他怀里乱扭：“我就是想找个相公好好待我哩。有了相公，才好成器。”

　　秦汉秋心知跟他根本说不通，把人搂著也就不再说话。陶献玉心满意足凑他臂弯里，嘴上“阿秦”“相公”得撩拨他说话，手底却伸进人衫子里，左右乱摸。

　　秦汉秋一开始还由他去，待到小少爷一只贼手滑至他胯下，捏了一把他的屌，他手臂一抬，冲陶献玉的屁股就是一巴掌。

　　小少爷“哎哟”吃痛一声，却不死心，拼著屁股上再挨几下，又一连抓了好几把，过了回手瘾。直到秦汉秋揪著他耳朵把人拎起来，让他“赶紧叫人送饭进来，否则他的屁股别想讨得了好去”，才悻悻作罢。

　　秦汉秋不便露面，陶献玉披著衫子，哼哼唧唧到外厅，叫小柯子小伍子小梅子进来侍候。三个人心里奇怪这小少爷怎麽今个儿起得早，手脚不敢怠慢，一个端盆一个托盘一个拿衣裳，一阵忙乱。

　　小柯子瞧他脸色透著古怪，道：“少爷，你昨晚做什麽了哩？我听你又哭又叫，好不担心。”

　　陶献玉慌忙掩饰：“没什麽，我找著了唱本，一个人唱大戏哩。”

　　三人具是不信。

　　小梅子将酱瓜、白米粥、熏鱼、茶糕摆上桌，欲侍候他用早膳，结果陶献玉道：“你们去！你们去！我自己吃，吃完了你们来收拾！”将三个人轰出了门。

　　那边秦汉秋见人走远，才出来。他胃大易饥，坐下後就呼啦呼啦吃将起来。

　　陶献玉本想借用膳之机跟他温存一番，抬眼看他一个人吃得尽兴，全然不顾他，心里便不舒服起来：这个臭捕快！靠了我你才吃上饭，这里过了河就忘了桥哩！

　　心里的不舒服得靠手上的舒服来补偿。鼓型凳一点点挪到秦汉秋身边，仗著自家叫饭有功，毫不客气地探手往人身上摸去。

　　秦汉秋道：“你不吃饭，摸我作甚？”

　　小少爷回他：“等你来喂我哩！”

　　“你又不是三岁孩童，吃饭还要人喂！”

　　陶献玉便又挤眉作眼，哼哼欲哭：“爹娘不喜欢我，从来没给喂过饭，想尝尝被人喂饭啥滋味……”

　　秦汉秋不信：“你家仆役肯定喂过你。”

　　“他们喂饭不作数哩。”

　　秦汉秋不理他，埋头吞咽。陶献玉锲而不舍，粘他身上，上下其手，嘴里哼唧。

　　後来秦汉秋吃完，小少爷又赖他腿上不下来，死皮赖脸不肯自己吃饭，嘴上道：“小气相公，喂我饭又不少你根汗毛！把我饿死了你心里就快活了！”捂著脸“呜呜”假哭。

　　秦汉秋骂道：“哭你老母！”少不得取勺舀粥，配上酱瓜，送他嘴里。

　　陶献玉再次得逞，心花怒放，眉眼弯弯，搂著秦汉秋脖子“亲亲相公”直叫唤。

　　☆、第九章

　　陶秀珠坐在“陶一彩”後堂，蹙眉凝思。干瘪的陶寿依旧坐她对面，翻看账本，脸色也十分忧郁。

　　陶秀珠从一清早坐轿到这里，已在铺子里耗了半天的时间。方才婢子小环过来问午膳的事，也道随便吃一些。小环後脚出去，坐堂的陶白前脚进来。陶白并他媳妇儿两个，都是“陶一彩”坐堂的老手。

　　陶白一张脸生得白净斯文，说话慢声细语，然而这当儿却是语带焦急：“客人越来越少，上午勉强做了两笔小生意，好几个人来堂里问了几句就走了。”

　　陶寿听了，道：“往年生意有好有坏，可都不像今年这麽邪门儿。说起来，都是林老板的铺子开起来後的事儿，客人瞧他家便宜，都不过来了。”

　　陶白叹道：“可哪有他那样卖胭脂的呢？谁家能经得起将螺子黛、珍珠粉价钱压到一两五钱？”

　　陶秀珠沈吟不语。

　　陶寿拈著脸上三茎细须，接道：“按理咱们这儿卖胭脂的老字号也就那麽几个，大家彼此心知肚明，礼尚往来，哪一块是哪一家的生意都是默认了的，谁也不会抢谁的饭碗，彼此都能留口饭吃。品种上相互错开，价钱上互相通气，就连老主顾也固定分好了的。这个林老板却仗著自己身靠官家，财大气粗，一上来就将全部货色设了个齐全，又不惜往原料商身上砸钱，宁可亏本做生意。上月又携了各色礼品将县上的豪门大户拜会了一圈，招揽大主顾。他这分明是土匪抢占地盘呢……”

　　陶白频频叹气：“再这样下去，咱们早晚关门歇火。”

　　陶秀珠道：“那林世卿不过想先下些本钱将我们这些小本生意户挤垮了，再一家独大，专揽县里的胭脂行。本来无奸不商，他此举说起来算不上错。但现今眼看著门庭冷落，钱钞日少。铺子真要是垮了，我自己倒不打紧，这前前後後十几二十号人可都得自谋出路了，何况家里还有个不争气的献玉……”

　　说到这，陶秀珠也难掩忧心忡忡。三个人面对而叹。一个北方来的阔佬硬逼著大家没饭吃，这是在这小小的余怀县生活了一辈子的人们从来没遇上过的情形，谁也不知道解决的方法是什麽。

　　半晌，陶秀珠向陶白道：“你午膳後到栖霞斋走一趟，问他们那儿的曾老板，今日可有时间，我要跟他会一会。你问他是我上他那儿去，还是他到陶一彩来。你不在的当儿就让你媳妇儿并陶兴、陶德一块儿坐堂。”

　　又转向陶寿：“你下午买些果品吃食带到小歇水巷，替我向那个戚老婆子问声好，再把这个带去给她。”她取笔在一张便笺上写下数行字，折好交给陶寿：“尽量把她说动了，让她看在爹的份上，帮陶一彩一把。”

　　陶寿自是知道那个戚老婆子，他道：“那老太婆做胭脂虽是一把好手，做生意却是不行。上一回我见她上好的玫瑰露，只卖十个铜板一瓶，那些穷家姑娘拿不出钱的，她就干脆白送。她哪里会是林老板的对手。”

　　陶秀珠叹道：“她能做胭脂，出新品，已经十分能耐了。那林世卿不过钱财上玩得转而已，你帮我把戚老婆子招揽来，咱们陶一彩出几个他偷不去的新货色，让他也吃回憋，我们不至於灰溜溜散夥，回头我给你升月钱。”

　　於是各去忙活。陶秀珠出得後堂，见小环并陶白媳妇儿正并肩站著看热闹。她走过去时，城隍庙那头的街上正过来一队官差，看面孔不像本地人。垫後一个，生得是虎背熊腰，钢须阔口，陶秀珠不禁多看了几眼。

　　“这儿哪里来的官家？”她问。

　　小环道：“听说是从江都调来的缉捕衙役，专为捉拿那个秦汉秋的。”

　　陶秀珠心道：那个死掉的胡金昌，不是外号中山狼的麽，整日为非作歹，死掉岂不正好。平日里老弱妇孺丧命那麽多，也不见官府积极破案。这个中山狼死了却摆上阵势了。府衙之偏奸好恶，可见一斑。不过这杀人的自己也是个捕快，真要取人性命也该