骑士＆魔法-第5章
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「搞什么啊——迟钝乌龟——」
一听见回头的孩子们这么嘲笑，落在后头的孩子立刻气喘吁吁地停下脚步，挥着手臂大声抗议：
「呼、呼、呼……没……没办法啊！我们『矮人族』怎么可能跑那么快！」
那个回嘴的孩子个子比其他人矮，身材粗壮结实，还有双短腿，看起来的确不是跑得快的类型。
「哎呦——巴特森果然很迟钝欸——」
「你说什么？混账——！」
「迟钝巴特森生气啦！被打会很痛喔——！快逃——！」
名叫巴特森的孩子气得满脸通红，踏着沉重脚步跑了过来，只可惜依旧弥补不了脚程差距。周围的孩子们一见他靠近，便大笑着一哄而散，眨眼间跑得不见人影，只留下巴特森孤伶伶地站在那里。
「……咕，可恶……」
他懊悔地握紧拳头。只有这点他无能为力，跑得慢可说是他们『矮人族』命中注定的缺陷。
『矮人族』——原本是北方大地的山地民族。
他们住在地势险要，每到冬天就被冰雪覆盖的地方，以天然形成的山洞作为住处。之后随着时代变迁，开始自己动手挖掘洞窟，因此发展出高度挖掘技术。再加上北方蕴含许多优质矿藏，平日靠山吃山的他们自然精通各种矿物资源，连带提升了利用那些资源的锻造技术，如今甚至被世人誉为『锻造民族』。
基于这般前因后果，经过长期演化，矮人族的体型即使在狭窄的洞窟中也能行动自如。长得矮、身体粗壮可说是他们的最大特征。另外，他们全身还长满了结实肌肉，单就臂力来看，或许比一般人类还要强上一倍。他们的外表大致来说都很粗犷，男性的头发和胡须生长浓密，据说过了十岁就会长出硬邦邦的大胡子。顺带一提，他们的文化认为胡子留得够气派才有面子，刚开始长胡子的男子无不引以为傲。
即使是如此与世隔绝的矮人族，也并非在漫长历史中一直躲在北方山上。其中不乏靠着一族代代相传的锻造技术以及强壮体格，四处开锻铁店的族人。
刚才提到的孩子——『巴特森·泰莫宁』也是出走故乡的矮人族之一。他的双亲在莱西亚拉学园市做锻铁生意，这就是为什么他会跟附近孩子们一起玩耍的缘故。孩子们的游戏总是不离你追我跑、捉迷藏这些体能活动，尤其在被城墙环绕的城市更是这样，根本无法想象在环境如此封闭的这里，脚程如果像蜗牛慢步会有多么难受。他的外表也因此成为邻居孩子们的笑柄。
那些嘲笑巴特森的孩子们已经跑得不见人影。他也早就死了心，赌气往回走。
「奇怪？只有你一个人吗？其他人呢？」
独自生着闷气，正准备回家的巴特森听见有人向他搭话，一回头便看见有个三人组站在那儿。中间那个人特别矮，三个人站成了个「凹」字形。是艾尔涅斯帝、阿奇德和亚黛尔楚师徒三人组。
「搞什么，是艾尔啊。反正你们也瞧不起我跑得慢吧！」
三人一时因为这突如其来的迁怒而不知所措，不过马上就想到了平日的那一幕。矮人族跑得虽慢，却有健壮的体格与强壮的臂力。也就是说他打架强得不像话。如果和人扭打在一起，即使是一对多也不会输。巴特森以前跟人起了点小争执，结果取得压倒性胜利，那也是造成现在这种情况的原因之一。
艾尔望着巴特森踏着粗鲁脚步离去的背影，突然想恶作剧一下，不怀好意地笑着说：
「啊，他又被整了吗……好，那大家一起去追那些家伙吧。」
听到艾尔没头没脑的提议，剩下的两人愣愣地回答：
「是可以啦，要怎么做？先别说我们，巴特森他又追不上。」
「嗯，所以由我们来带他过去。瞧，就当成平常的训练，把巴特森当做负重物吧。」
「原来如此！我懂了！」
「来吧来吧。」
明白用意的奇德和亚蒂站到巴特森两旁，也不管他愿不愿意，就紧紧抱住他两边的手臂。
「欸？喂……喂！你们想干嘛……」
「那么，今天的长跑训练，开始！」
奇德和亚蒂在艾尔一声令下开跑，完全不顾陷入混乱的巴特森。他们完全将巴特森当成货物，两人合力搬运。这种特技只有学过『限定身体强化』魔法、能够发挥超越外在力气的他们才办得到。巴特森被那超乎想象的速度吓得目瞪口呆，只能任人带着跑。
「他们一定在中央广场吧！这是突击！」
「噢——」
「耶——」
「我说，这到底是怎么回事啦——！？」
莱西亚拉学园市大致可划分为学园设施与市街区。市街区中央有个没有建筑物的大广场，被大家称作中央广场，白天热热闹闹地聚集了许多摊贩，广场在孩子们眼中也成了大伙儿心照不宣的聚集地。
「喂，那家伙不会追来吧？」
「他跑那么慢，怎么可能追上——」
「也对，如果像上次一样又被他打到的话，那真是痛死人啦！」
「安啦，到时候再逃走就好啦。他那么迟钝，三两下就能摆脱掉了吧？」
是刚才取笑巴特森的孩子们。一群人就近把木箱当成椅子，坐在上面啃着从路边摊买来的水果。大伙儿正为刚才那番大快人心的报复行动而乐不可支，这时却听见远方传来洪亮的喊叫声。
「喝啊——喔啊——！」
「闪开闪开！」
「要去哪里啊！你们给我差不多点——！」
注意到那些声音中混杂着一道记忆犹新的声音，这使他们大吃一惊。那不是刚才被他们大肆嘲笑、大家避之唯恐不及的巴特森的声音吗！一群人惊慌失措地四处张望，看到奇德和亚蒂抱着巴特森两臂朝这里冲过来，惊慌失措地低声尖叫：
「呜喔，你……你们在干嘛……！？」
「啊，找到了。就是现在，巴特森——发射！」
发现他们的艾尔一指出目标，奇德和亚蒂就露出不怀好意的笑容，也没有放慢冲刺的脚步，就卯足全力把巴特森扔了过来。在充分助跑与力道十足的抛投下，矮小却份量十足的巴特森快速飞上天空。其他孩子一时反应不及，只能目瞪口呆地望着巴特森的身体在空中划出一道抛物线，直到发现他的『着弹点』就是自己所处位置的时候，才终于开始慌张起来。
「呃！呜哇，笨蛋，不要过来。」
「呜喔喔喔喔喔喔喔，快……快躲……」
众人慌忙想逃，却为时已晚。他们被巴特森的石头脑袋砸个正着，过猛的力道更让他们把木箱撞得七零八落。所有人都东倒西歪、摔得一蹋糊涂，现场笼罩在一片尘土飞扬中。场面混乱到连始作俑者的艾尔等人也产生了些许罪恶感，忍不住面面相觑。
「……稍微……玩过头了吗？」
「嗯——正中目标呢。」
「啊——我有个好主意。咱们快溜吧。」
「你们几个！别想逃！」
巴特森挥开木箱碎片站了起来。果不其然，第一个复活的是最健壮的巴特森，其他孩子依旧倒在那儿动弹不得。巴特森气得怒火中烧，在他以矮人族不该有的可怕气势跑过来之前，笨蛋三人组就像风一般地逃之夭夭了。
「那么就此告辞！」
「吵死啦，你们全给我等着！」
顺带一提，据说那些被留下的孩子们在清醒前就被附近的大人逮住，因为弄坏木箱而被狠狠教训了一番。
在与市中心有些距离的地方，该处并非住宅区，而是店家林立的商圈。那里有栋较四周建筑物大上一倍的房子，比起外观，它更重视坚固性。这里就是锻铁店『泰莫宁工房』。
巴特森追着逃走的艾尔一行人在街上东奔西跑，最后来到这个地方。相较于艾尔他们一脸若无其事的模样，之前被他们拖着四处乱转的巴特森则是一副奄奄一息的样子。
「你……你……你们……太快了吧……」
「这都多亏了平日的锻炼。」
「呼……所以说，为什么可以练得这么厉害啊……」
艾尔脸上甚至泛出轻松的笑意。只论体力的话，巴特森拥有绝对优势，无奈完全比不上用魔法的艾尔他们。
「啊——算了，我已经什么都不在乎了。」
巴特森感到筋疲力尽，开始觉得一切都很荒谬。他豁出去似地躺倒在地，呈现大字型，好一会儿才缓过气来。这时他露出满足的笑容，低声笑了起来。
「可是啊，一头朝他们冲过去还挺好玩的啦。」
「哎呀哎呀，若您喜欢可以再来一次喔。」
「才不要。」
不久，平静下来的巴特森站起身，手指向家的方向。
「哎，好吧。你们要不要来我家？我也渴了。」
或许是靠近锻造场的缘故，甚至连在外面路上都能感受到内部的热气。巴特森的锻造师父母大概正在里面工作吧。
「对了，我没去过你家呢。」
「嗯——妨碍他们的话会被揍嘛。不能太吵喔。」
三人一走进他家，就看到巴特森的父亲与其他几个锻造师正默默进行作业。他的父亲脸上有长长的胡子，长得虎背熊腰，一看就知道是个道地的矮人族。的确，要是吃上一记拳头，可不是闹着玩的。
锻造场的对面是店铺，里头摆着完成的商品。巴特森自豪地挺起胸膛向他们一一介绍。
「你们看，这些都是我爸做的。」
架上摆着各式各样的金属制品，从剑、长枪、盾、铠甲等武器防具，到锅碗瓢盆等生活用品，真不愧是矮人族出身的锻造师，有着名不虚传的好手艺，每一件都是尺寸、色泽分毫不差的杰作。
「哦……你家卖很多东西呢。」
艾尔在店内走来走去，好奇地看着那些商品，亚蒂不自觉地跟在他后面，看到剑、枪等武器的奇德则开始兴奋起来。或许是父亲的工作受到称赞的缘故，巴特森也高兴得不得了。
「嗳嗳，巴特，你不打造点东西吗？」
「啊——爸爸很少让我碰铁器，不过我有做木工。我好歹也是矮人族的一员，连我爸都称赞我的雕刻手艺喔！」
听了亚蒂一时兴起的问题，巴特森指向店内角落的某样物品。那里摆着一些朴素的木制日用品。看上去朴素，做工却毫不马虎。巴特森的好本事可见一斑。三人各自在心中佩服不已。这时，某个放在角落的东西吸引了艾尔的注意力。
「你也会做『魔杖』吗？」
「……魔杖？会啊，只要有材料，加工就简单了。我做这个是为了赚点零用钱啦。」
人类要用魔法，就必须准备将魔力转换成现象的外部『触媒结晶』，而『魔杖』是最普遍的道具。简单来说，就是为了方便操作而把触媒结晶装在前端的棒子。
一般魔杖的材质是由一种叫做『白雾』的树加工制成。由于这种树的材质易于传导魔力，因此成为热门的魔杖材料。巴特森制作的朴素魔杖也是用那种材质制成的。
「练习魔法的时候，我常常觉得……」
艾尔的视线从商品魔杖上移开，拿出自己腰上的短魔杖。那是他从一开始学魔法用到现在的物品，尺寸符合他的娇小体格，比起一般魔杖来得更短些。
「怎么了？魔杖有什么问题吗？」
艾尔转着手中的短杖，微笑着对摸不着头绪的巴特森说：
「你不觉得魔杖这种东西用起来不太顺手吗？」
听到艾尔突如其来的感想，不只原本就很困惑的巴特森，就连奇德和亚蒂也不解地偏着头。他们已经习惯把魔杖当成施展魔法的道具，不曾觉得难用，所以不明白他的意思。
艾尔之所以感到不协调，原因还是出在他拥有的前世记忆上。正因为他记得那个科学至上的世界，才会觉得奇怪。严格来说，所谓的魔杖就是施放魔法的道具。除了称作『强化』的辅助性魔法以外，人类用的魔法几乎都被称作『放出』，会放出某些具有威力的东西。也就是说，艾尔认为魔杖是一种『射击武器』。
艾尔脑中浮现一幅过去在日本的记忆风景——摆满了塑胶模型和玩具的房间。在那些收藏中，他持有一种被称为『软气枪』的玩具枪，其中具有拟真的杠杆式枪机、外形线条流畅地来复枪『温彻斯特M1894』特别令他印象深刻。枪械，尤其是来福枪在外型上总有些像「魔杖」。这样的联想促使他一直在思考，有没有办法将来福枪的形状运用在魔杖上。
「而且以骑士为例，他们的战斗方式通常都是一手拿剑，一手拿魔杖……」
即使是以剑为主要武器的骑士，魔法这种攻击手段也很重要。右撇子的基本架势是右手拿长剑，左手拿魔杖。另外，在左手持盾的情况下，通常是将魔杖拿在盾的内侧。
「总觉得分开来拿有些麻烦呢，所以我很久以前就在想，有没有办法把他们合而为一。」
「我不是不懂你的意思啦……就算真的可以，你要怎么做？」
在这么思索的同时，艾尔突然灵光一闪。『枪』与『剑』——如此简单的两个字使他联想到『※铳剑』这种东西。主要是将小刀等刃器安装于枪身前端，把枪枝作为近距离武器使用。这个概念即将透过艾尔在异世界以奇妙的方式呈现出来。（编注：即刺枪。）
「嗯，我想到一个有趣的点子。」
艾尔微微一笑，让巴特森感到背上有股莫名的寒气。
之后，回到家的艾尔一坐到房里的书桌前，便迫不及待地将想到的设计画了出来。那副惊人的集中力让不由得跟了过来的奇德和亚蒂觉得有些傻眼。
「那是什么？好奇怪的魔杖。」
这就是看到完成图的亚蒂所说的第一句话。铳剑——也就是由发射魔法的枪与安装其上的小刀所组成，是一支前所未有的『魔杖』，对只看过现存魔杖的她来说实在是非常与众不同。
翌日，艾尔再度造访巴特森家，手中拿着那个画好的设计图。
「就像我昨天提过的，你能做出像这样的魔杖吗？」
看到才过了短短一天就拿着设计图闯进来的不速之客，巴特森一时不知所措，但他想说等看完再说，于是开始仔细确认起来。只见他逐渐露出诧异的表情。
「艾尔，这是……什么？」
「温彻斯特连发步枪。」
「什么？没听过这种名字的魔杖呢，而且外型好怪……为什么下面的部分是宽的？还有这个杠杆是什么？」
「这个啊，这叫做枪托……」
果然有东西靠图样说明还不够。艾尔一边回答巴特森提出的问题，一边详细解说。
「哎，我试看看吧。」
尽管巴特森至今依然摸不着头绪，但还是姑且接下任务，并和艾尔约好会动手制作这把奇妙的魔杖。艾尔松了口气的同时，也觉得这是个见识巴特森锻造手艺的好机会。
数日后，接到巴特森连络的艾尔第三度造�
