斩赤之荆棘王座-第134章
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看着卡尔迪娜因为痛苦而变得扭曲起来的美丽面孔，艾斯德斯冷笑一声，一个单手摔将她从后面扔到了自己身前，紧接着又旋起一脚飞踢出去，身形如炮弹般倒飞的卡尔迪娜顿时和匆忙赶过来的拉加德撞成一团。
“有点意思，不过还不够啊……”
艾斯德斯身形一定，精致的下巴微微抬起，秀发飘扬间，露出了她冷艳无双的倾世容颜，还有那一抹兼具魅惑和危险的浅淡笑容。
说话的同时，她一只手握着西洋剑，另一只手则高举向天空，明明是炎热干燥的沙漠地带，但周围的气温却好像陡然间降低了二十几度似的，让周围千米范围内的敌我士兵都不由得打了个寒颤。
旋即，密密麻麻、数也数不清的尖锐冰刺犹如万军列阵般平铺于天空之上，尖锋所指之处，正是拉加德和卡尔迪娜！
“再加把劲，全力挣扎吧……否则，你们会死得很惨的……”
冷笑声中，艾斯德斯单手挥落，漫天的杀人冰刺像是骤降的暴雨般一股脑倾碾而下，眨眼间便将下方二人完全笼罩。
战场上杀声依旧，死亡的气息每时每刻都在蔓延着，生命的廉价在这个地方展现得淋漓尽致。
………………………………
第二百一十三章 退兵之念
当战火的硝烟渐渐停息之后，呈现在幸存者眼中的是遍地的横尸，染血的沙丘，以及高空中偶尔飞过的觅食的秃鹰，浓郁的血腥味和弥散不开的死亡气息给众人心里蒙上了一层阴云，但并没有人对此感慨什么，因为大都习惯了。
身为艾斯德斯将军麾下的士兵，帝国中最具攻击性的恶魔军团的一员，习惯死亡仅仅是入门级别的课程，无法适应的家伙不是逃掉了，就是死了。
经过了一番惨烈的厮杀，这场战斗终究还是以西方异民族军队的败退而终结，胜利是属于恶魔军团的，当然，这在军队中每一个人看来都是理所当然的事情。
恶魔军团是货真价实的百战之师，他们有自己的执着和骄傲，而更为重要的原因，还是对于军团统帅艾斯德斯·巴鲁特斯这个军魂式人物的绝对信任。
此时敌军已经败走很长一段时间了，但艾斯德斯的军队还没有离开，他们正在收取战死同伴的尸体，顺便整理缴获的战利品。
因为沙漠环境炎热，这些人的尸体不可能保留太久，运回军队驻扎地后当即便会火化处理，等到这场战争彻底结束，才会正式在帝国境内选址进行安葬。
艾斯德斯默默伫立于一座沙丘之上，深蓝色的眸眼随意而安静地看向在刚才兵火交锋之地清理战场的麾下将士们，有些心不在焉的样子，像是在想着心事。
忽然，一阵灼热的大风刮过，其中混杂着点点沙尘，她伸手按住头顶上的贝雷帽，冰蓝色的如绢长发随风飘扬在空中，英武与柔美在此刻毫无违和感地融合在一起，就如同从古代画卷中走出来的人儿。
与“死棘”的拉加德和卡尔迪娜的那场战斗，虽然从结果上来说是艾斯德斯胜了，但终究还是没能了结他们的性命，艾斯德斯出手将那个叫卡尔迪娜的女子打成了重伤，实力能够隐隐和艾斯德斯相抗衡的拉加德则是在一番激斗过后，非常理智地压下了久战的念头，掩护着重伤的卡尔迪娜退却了。
而随着这一对牵制艾斯德斯主力的撤退，沙漠之王格列高也明白了战事不妙，在局面完全失去控制之前率部杀出了包围圈，又利用对周围地形的熟悉甩掉了利瓦派出的追兵，这一次的遭遇战便是在这样的情况中划下了句点。
战斗赢得了胜利，战果也相当可喜，但艾斯德斯却显然对这一战的结果并不是那么满意。
无尽沙漠恶劣的自然环境终究还是对她造成了一定的影响，艾斯德斯的冰之帝具在这种极端缺水的条件中受到了极大的限制，一身力量最多也只能发挥出六七成，若不是这样，那来自“死棘”的两人就算想走，肯定也会付出更为惨重的代价。
这里是远在帝国西方的无尽沙漠，对帝国的军队来说并非主场，想要在这种逆境下剿灭一股于此处根深蒂固的势力，就算是艾斯德斯，也不可能一朝一夕就做成这件事。
不出意外的话，这些沙漠蛮子今后还是会采用回避与帝国军正面作战的策略，尽可能地拖延时间，只要能支撑到艾斯德斯的后勤供应不上，那就是他们的胜利了。
这当然是正确的做法，西方异民族那边对帝国军的劣势看得清楚，艾斯德斯本人自然也明白这一点，为了避免被拖垮，她也在心里拟定了许多计策和战术，接下来就只看谁的手段更胜一筹了。
想到某些挑动兴奋情绪的地方，艾斯德斯的嘴角不自觉地蜿蜒出一个略带愉悦的笑容。
斗智斗勇，利用己方优势，克服环境劣势，再扫清敌方所造成的障碍，不惜一切手段去谋夺那唯一的胜利，这才是她所期待的战场啊。
真有趣……
就在艾斯德斯的思绪漫无边际地到处发散之时，一袭军装、身姿笔挺的利瓦从艾斯德斯的后方慢慢走了过来，最后停在了距离艾斯德斯还有三步远的位置，恭敬地低下了头。
“艾斯德斯大人，清理战场的工作大约还有半个小时就能完成了，到那时便可以直接拔军回营。”
艾斯德斯并不回头，微微颔首后，道：“辛苦你了，利瓦。”
“这是属下分内之事。”
利瓦说完这句话后，无声地抬起头，看了一眼艾斯德斯的背影，嘴巴微张，似乎是想说些什么，但好像又有所顾虑，不由得陷入沉默，内心斟酌着要不要开口。
“你有话要说？”
利瓦这边还未出声，艾斯德斯却像是感觉到了什么，扭头望向他，笑道：“想说什么就说吧，你也是我的老部下了，不用顾忌那么多。”
“是。”利瓦应了一声，心里衡量着用词，慎重道：“我军现在已经深入到了无尽沙漠的中心地带，但这里毕竟和帝国环境差异太大，许多将士表现出了水土不服的状况，而西方异民族占据着地利，又一心打着拖延的主意，极力避免与我军正面交锋……如此下去的话，就算是以恶魔军团的悍勇，想要全歼他们，也必定会花费大量的时间和精力。”
艾斯德斯点了点头，并不回话，但看表情应该是认同了利瓦的说法。
然后，只听利瓦继续说道：“但以帝国目前的形势而言，时间则无疑是一个大问题，革命军已经兵临汜水关，战况日烈，万一帝都那边形势急转直下，而我军却深陷于无尽沙漠的泥沼里，无法及时赶回救援的话，帝国就真的危险了……”
“所以属下提议，在已有胜利的基础上退回长歌要塞，西方异民族如今损失惨重，想来短期内也不太可能再度兵犯帝国边境，艾斯德斯大人则可利用这段时间班师回援帝都，将革命军的叛乱覆灭之后，再回过头来收拾这群沙漠之民也并不迟。”
利瓦这番话说得小心翼翼，并且一直注意着艾斯德斯的神情，想要在女将军战兴正浓的时候劝她收兵，这可真不是小事，被她一个不爽拔剑砍了恐怕也是大有可能的。
若是在平时，其实随着艾斯德斯的性子来也没什么，但帝国现在的局面却是半点疏忽不得的，利瓦的军略眼界极高，明白当前平稳局面下所暗藏的危机，帝国如今就好比被三个火药桶围在中间，无论是哪一个火药桶爆了，都将会是全面崩盘的结局。
正是因为清楚这一点，所以利瓦才不得不硬着头皮向艾斯德斯提出退兵的建议，希望这位战斗女狂人能够在这个节骨眼上顾全大局。
而在听完利瓦的话后，艾斯德斯倒是非常和气地没有拔剑砍人，只是嘴角勾勒出一抹让人捉摸不透的浅淡笑意，看着利瓦回应道：“你说的很有道理，利瓦，或许局势确实有可能像你所预料的那样发展，不过……”
她慢慢回过头，目光远眺，声音里带着一如往昔的平静和磁性，还夹杂着些许不容反驳的坚决。
“……即便如此，在彻底杀光西方异民族之前，我仍然是不会考虑退兵的。”
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第二百一十四章 恶意蠢动
听艾斯德斯说得这般坚决，利瓦怔了半响，嘴巴张开又闭上，将原先准备好的进一步规劝和分析的说辞全部咽回肚子里，只是低着头，神色恭敬地说：“如果这是艾斯德斯大人的决定，那属下自当奉命行事。”
虽然脸上一片恭敬之色，但利瓦其实并没有搞清楚艾斯德斯的想法，因为在他看来，要是帝国被革命军覆灭了，对艾斯德斯来说是绝无半点益处可言的，以前大臣当权的时候是这样，现在和哈维尔确定关系后更是这样……总不可能是真的沉迷战斗而不能自己吧？
不过心里虽然不理解，但利瓦却将这份情绪很好地掩饰了起来，没有再说多余的话。
其实帝国最后会变成什么样子，真要说起来利瓦是不在意的，早在五年前，他就已经和帝国划清了界限，现在的他与其说是在为帝国做事，还不如说是艾斯德斯的仆从。
他之所以建议退兵，也是从艾斯德斯的利益为出发点，慎重考虑后做出的选择。
作为一个合格的仆从，利瓦认为他有必要提醒一下自己的主人，若是整个战事出现不可逆变故后所带来的后果和影响，但这充其量也只是提醒而已，既然艾斯德斯决意已定，那他也就不好再强调自己的想法，执行主人的命令也就足够了。
似乎是感觉到了利瓦心中尚有疑虑，艾斯德斯背对着他，目光依然望向远方，嘴上却是一声轻笑：“你是不是认为我这个决定很儿戏？”
“属下不敢这么想。”
这明显是敷衍之词，但艾斯德斯却毫不在意地摆了摆手：“也罢，让你知道原因倒也无妨……”
利瓦闻言脸色一正，神色认真起来，摆出一副洗耳恭听的态度。
只听艾斯德斯语气平缓地说：“其实在一开始率军杀入无尽沙漠的时候，我并没有抱着全歼敌人这种不切实际的想法，毕竟要做成这件事耗时太久，而革命军的军队已然接近汜水关，帝国明显没有那么多的时间了。”
“所以我那时的想法就是速战速决，要在最短的时间里给西方异民族以最大的重创，将他们打疼，疼到不得不蜷缩回他们的沙漠中舔舐伤口，只有确保了帝国西部短期内的平静，我才能放心地折返回帝都……”
利瓦听到这里明显一愣，倒是没想到艾斯德斯最初的战略方针跟他先前提出的方案差不多，也是打着退兵的主意，只是不知道后来不知为何，艾斯德斯又有了其它的想法，利瓦想不透，于是也就默不作声继续听了下去。
“后面的情况你也是知道的，我军接连胜利，消耗敌方有生力量的目的勉强算是达成了，按理来说我应该接受你的提议，就此拔军撤退，回到帝都救援，不过……”
艾斯德斯的声音顿了一下，眼中如平静湖面般的神采终于在这一瞬间泛起了波澜。
“大约一周前，我收到了一份来自东部战线的情报，是从哈维尔那边传来的，就是这份情报让我改变了原先的计划。”
“一周前的……情报？”
利瓦皱了皱眉，稍微回想了一下，就在脑海中找到了那个时候的记忆。
一周前确实有过这么一件事，据说那是通过特殊渠道送来的急报，后来还是由利瓦亲自将情报交到了艾斯德斯的手里。
虽然利瓦并没有观阅情报中的具体内容，不过艾斯德斯在看完情报后所表现出的凝重和杀意，却使得他将这个小插曲记在了心里。
没想到整件事情的转折点居然是因为那一份情报，利瓦对于上面的内容不由得愈发好奇起来。
不过关于这一点，艾斯德斯很快就做出了解答：“那份情报的内容是……”
少少的几页纸张，却将最近东部战线所发生的一切大事都整个概述了一遍：与安宁道叛军的交战状况，东北总督戴纳帝·维康尼亚的野心，哈维尔与娜杰塔的计划，安宁道教主其实就是革命军领袖的惊人真相……
而最为重要的一点则是，哈维尔与革命军中一个名为莱恩哈特的男人激战后两败俱伤，至今昏迷不醒的事情。
“连那个哈维尔都……居然会有这种事……”
令人惊讶的消息一个接着一个，但要说其中最令利瓦感到震撼的，无疑还是哈维尔重伤昏迷的事情，连他的主人艾斯德斯都能击败的真正意义上的帝国最强者，居然会被一个名不见经传的人物逼到这种程度，这简直是难以想象的。
革命军，这个在数年前还被帝国所轻视的蜗居一角的小势力，不知不觉间竟是已经壮大到了这种地步，当真是令人胆寒。
“现在帝国东部那边的情况很不妙。”艾斯德斯缓缓转过身，神色平静地看着利瓦，“和安宁道的战争本来已经进入了最后阶段，但如今哈维尔重伤昏迷，阿罗文则驻守在虎口关，率部对抗着不知什么原因又被重新整合起来的戴纳帝残部。”
“这两个在西南军团中拥有超然地位的人，此时都无法对讨伐军主力进行临阵指挥，而威尔的资历不足以服众，其它将领也都没有统领大局的资格，刚刚归降的娜杰塔对西南军团来说更是一个难以信任的外人……群龙无首说的就是这样的状况啊。”
“为了让局面不至于进一步崩坏，西南军团的一众将领经过数次商议后，暂且达成了按兵不动的共识，对于安宁道的下一轮攻势，则需要等到哈维尔醒来后才能再做决定。”
听着艾斯德斯的叙述，利瓦的神色越来越严肃，眉头深锁，心里的某些念头却是更加想不通了，终于忍不住开口说：“既然东部战线的情况如此糟糕，那艾斯德斯大人为何还要反对撤军回援帝都的计划呢？在哈维尔将军无法出兵的现在，能够支援帝都的军队不就只剩下我们了吗？”
“没错，确实只剩下我们了。”艾斯德斯忽然笑了起来，“而这，也正是我坚持
