至暗之潮-第8章
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“瞎说！”话才出口，他立即察觉身边的气氛有些不对。他们正好走出一道绿荫长廊，面前是个四四方方的广场，脚下铺着平整的条形青石，四座足有五六个成年男性那么高的战士雕像在广场四角拱卫。此时此刻，足有上千名士兵在广场中央列阵，仍然丝毫不显拥挤。
在广场一端，大理石栏杆环绕的平台上，有人正在发表演说，也许是某些法术的作用，进入广场前他几乎什么也没听到。可站在此地，脚踩着青石板，演讲者的声音大到他有捂住耳朵的冲动。
“正在说话的是谁？”他皱着眉头问道。举目眺望，平台上是个瘦小的男人，年纪并不大，可头发已然花白。虽然披着一身黑色的板甲，这家伙给人的感受仍然像修士多过像骑士。身高的缘故，薇妮踮起脚尖也看不到，于是莱昂把她举过头顶，顺势夺过包裹。
“大人，”她哀怨地低头看着他，“您令人防不胜防。”
第14章 摄政王，还有他的狗（）
能逗逗她，确实有趣。他很满意她的反应：“以后你会经常有机会重复这句话的。”
演讲太过响亮，所以莱昂也不得不抬高音量。听到他的声音，几道带着敌意的目光扫来。有人匆匆靠近，拉扯他的衣角：“快到队伍里来，仪式正进行到关键部分。”
“我们只是路过，不是来参加什么仪式的。”
来人不由分说：“你的身份不重要，要干什么也不重要。无论你是领主还是乞丐，闲得发慌还是有急事要办，来到这里都得……”
他没能把话说完。演说者的声音陡然变得高亢激昂：“一再的宽容与忍让没有换来任何善意的表示，每一天，每一小时，都有被蛊惑的人聚集到虚假的玫瑰旗下！塞尔兹王国的历史不止一次以血与火证明，正统与叛逆是无法并存的！而解决这一切，唯有依靠手中的剑！是的，我们中很多人会光荣地战死，但这是倒在通往正义的大道上，你们谁会拒绝这样的牺牲？谁会拒绝这份荣耀？为了女王！”
“为了女王！”在场所有人——除了莱昂与薇妮外——齐声咆哮，接着一同单膝跪下，人群仿佛一瞬间凭空矮了两尺。
这样一来，他们主仆俩顿时显得无比突兀。薇妮看清演讲者，压低了嗓音惊呼：“斯坦利大人！”
“就是他？”
这一次莱昂控制住了音量，然而满场下跪之人中有一个例外直挺挺地站着，手上还很不恭敬地举着个小女孩，平台上的斯坦利大人第一时间就注意到了。
“什么人？”摄政王刚刚还热情洋溢的面孔冷若冰霜，“胆敢擅自闯入，扰乱这神圣的仪式。你是想污蔑先王的首相和安薇娜女王的保护人，还是叛逆派来的尖细？说！你到底是什么人？”
千道目光霎时在莱昂身上交汇，四五个骑士拔剑出鞘，互相使着眼色朝他围拢来。从胸前的纹章判断，其中甚至有一名星辰卫士。此人的铠甲与亚伦或者伊戈爵士不同，并非白色的板甲，而是黑色的底色上密布红色的花纹，头盔顶端、肩膀与手肘处有尖刺装饰，左臂系着一面黑色的圆盾，中央处绘有一头红色的猎犬。
反感油然而生。他放下薇妮，清清嗓子：“您这可是错怪我了，斯坦利大人。我叫莱昂，莱昂·米利安，昨天才来到普拉哈，今天是第一次与您照面，在此之前甚至都没听说过您。污蔑您？怎么可能！要污蔑某个混蛋，总得事先知道那混蛋是谁吧？”
耳中尽是窃窃私语，其中混含了惊愕、愤怒与鄙视。红黑铠甲的星辰卫士直走到莱昂跟前方才停下，怒气冲冲地斥道：“那你为何不下跪？”
“我又不是摄政王的狗。”
气氛骤然变了。“亚伦队长时常谈起你，”对方咬牙切齿的声音从面甲的缝隙中钻出，“但他显然没有教过你什么是礼貌。我是‘正直的’嘉努爵士，现在就要在斯坦利大人面前替队长好好管教管教你。”
嘉努爵士的灵能开始缓缓提升，他身上的铠甲不住嗡嗡作响，一旁的薇妮抬起手护住脸，先倒退开两步，跟着又退开两步，就好像有狂风刮过，她站不定脚跟。
对小女孩而言，这份压迫感太过沉重，能担任星辰卫士的骑士，不管品性如何，实力是毋庸置疑的。赞叹的声浪在广场上扩散，骑士们的惊讶此起彼伏。莱昂朝平台望了眼，摄政王的口气倒很诚挚：“嘉努爵士，你有铠甲在身，还有一面圆盾，莱昂只有一柄剑。他是你的誓言兄弟，请你注意分寸。”
“分寸？”莱昂故作天真地问。
嘉努转向平台的方向，弯腰行了一礼，然后将手伸向腰间的剑鞘：“放心，看在大人和队长的份上，我不会让你——”他的话戛然而止，取而代之的是粗重的喘息，高涨的灵能也忽起忽落。
他的手在该碰到剑柄的地方捞了个空。
在嘉努转身行礼的瞬间，莱昂毫不费力便绕到他身侧，把剑从鞘中抽出，整个过程一气呵成，对手根本无从查觉，连旁观者中也没人能注意到。他打量了下，这是柄华丽的好剑，剑柄乃是银铸，镶着许多细碎的红宝石、蓝宝石和钻石，用它来砍人多少有些不舍。
“不会让我怎样？”他握着剑，好整以暇地问道。灵能算是相当可观，临敌经验却太浅，水准只能算是中等，在心里面，他已经给嘉努爵士下了定论。
嘉努不出声，两只眼睛死死盯住莱昂持剑的手。死一般的沉默将广场笼罩。
看不见面甲后的表情，但莱昂知道一定很精彩。作为教训已经足够，本也不指望对方回答，他把剑抛下，然后一脚踢了回去。长剑在石板地上呛啷作响，最后停在嘉努的脚边。再为这种人纠缠下去不值得，他转过身去，示意薇妮带路出发。
“小心！”女孩惊呼。
无需她提醒，背后陡然暴涨的灵能足够说明问题。莱昂回头，嘉努爵士如同一头发怒的黑色公牛，举着盾牌向他直直撞来，脚下的青石板在踩踏下一一碎裂，溅起的石屑带着火星。受此惊吓，附近的士兵四散奔逃。
闪避轻而易举，但莱昂绝不会那么做。他大步迎上前去，挥拳击出，嘉努爵士举盾防守。莱昂不为所动，拳头砸向盾牌正中央，灵能在瞬间提升至极致。一声闷响，龟裂如蛛网般在圆盾上扩散，嘉努爵士连人带盾倒摔出去，喊叫也没发出便躺倒在地，不再动弹。
“他昏过去了！”半晌后，有人惊骇地喊。攻击的一方全无防护，防守者却穿着整套厚重铠甲，血肉竟然战胜了钢铁，不知有多少人被这闻所未闻的一幕惊得目瞪口呆。
“盾不错。”可人不行，莱昂省去了后半句。尽管技巧出类拔萃，他最喜欢的还是这样简单粗暴的战斗方式。他对薇妮做了个请的手势：“耽搁了一点点时间，上路吧。”
女孩满脸难以言喻的崇拜。握住薇妮的手，莱昂环视了一周广场，目光所及之处，每个人都下意识地退后。他朝前迈步，一直线上的骑士们纷纷让开，人群中顷刻间现出一条路来，只有寥寥几个手持剑盾的士兵不知是不是该继续坚守职责。
莱昂拉起薇妮就走，完全不在意他们手中的利刃正反射着阳光。“打搅了，大人，”他不忘向平台上的人道别，“希望下次能有为您服务的机会。”
假如斯坦利大人在生气，至少脸上一点没表现出来。“让开，为我们的星辰卫士让路，”他说，“我很期待那一天的到来。”
第15章 女巫（1）（）
“那个时候，我的心都不跳了，”走在林间的山道上，薇妮拍着胸脯，眼睛瞪得老大，“那可是斯坦利大人！”他们在半个小时前就从高耸的翼龙门出了城，进入都城东边的丘陵地带。每年秋天的丰收庆典都在此举行，所以附近的人称之为丰收陵。
“斯坦利又怎样？”莱昂揉了揉拳头，空手打裂盾牌，还是在对手灵能提升的情况下，他也不是一点事没有的。
薇妮四下望望，山道上空空荡荡，道路两边稀稀疏疏的紫衫树、白蜡树和旅人树也藏不下人。“我也只是听说，是听说啊，”她缩了缩脖子，“塞尔兹王国不过是斯坦利大人手中的玩物，安薇娜女王是他用来掩人耳目的傀儡。听说他有千万双眼睛，千万只耳朵，知晓王国，不，是整个大陆发生的一切。”
“那他的脑袋可真够大的，”莱昂不以为意地耸耸肩，“可我们都见过他，根本没这回事。”
“您还是小心些的好，”女孩拉着他的衣角，“被您打倒的嘉努爵士是在艾尔王子出逃后，由斯坦利大人指定为星辰卫士的。还有，斯坦利大人虽然看起来不在意，对您也客气，说不定心里正在想办法报复。”
“不用在意。我们现在是来找女巫的，斯坦利大人的报复以后再说吧。”论人品，嘉努爵士不过是摄政王的一条狗，论力量，自己一只手就能解决他，想到这样的家伙和自己竟然同为星辰卫士，莱昂觉得真是郁闷极了。
又前行了半个小时，随着地势抬升，视野渐渐开阔。视线穿过枝叶，波光粼粼的海面上船舶如织。登上山顶，出现在眼前的是大片平坦的青草地，叫不上名字的野花点缀其间，一道小溪环绕着一座硕大的木屋，有几十号人在屋前排成长队。
“就是那儿？”
“是啊，”薇妮欢呼了声，“运气不坏，今天排队的人不多。”
这还叫不多？莱昂数了数，排队的男女老少至少有五十人，大多衣衫褴褛，但也有衣着精致的商人和贵族混在中间，每个人都是一副虔诚的模样。他想打退堂鼓，但薇妮兴冲冲地跑到队伍末尾排上了队，他也只能作陪。
队伍缓慢蠕动，不比太阳在天空中的移动快多少。女孩打开带来的皮囊，拿出用封口陶罐装的果子露与清水，吃的有蜂蜜棒、无花果、奶酪、培根和面包。难怪她路上一直没提起过里面装的是什么，要是事先知道，莱昂肯定就不来了。这小坏蛋，有那么一瞬间，他真的起了惩罚她一下的念头。
好在山顶景色还算优美，排队的人群也颇为和善，善意的交谈与互相交换食物的行为极大地排遣了等候时的烦闷。尽管他们用培根换回来的只是些豌豆、小鱼和不新鲜的黄油，可有什么关系？莱昂乐在其中，重点在于交换本身，而不是换到了什么。
除了他和薇妮之外，其他人几乎全部是本地人，要不然就是周边村镇的居民。不需要任何引导，大家讨论的内容有一小半是关于女王的，偶尔谈起摄政王，立即会被岔开话题；剩下大半则集中在亚伦身上，无论是年幼的男孩还是老迈的贵族，对他这位朋友的评价都惊人的一致。
“千真万确，要没有亚伦大人给的银子和面包，”一个五十来岁的妇人道，“我们一家都饿死在普拉哈街头了。”
在她身后，一位穿着丝绸衬衣的绅士正在把烤好的兔子分给众人。“布施只能帮助一个人，”他用树枝叉起兔腿肉递给薇妮，“或者一家人……”
“瞎扯，”妇人打断他，“那次在老鼠广场，从大人手里拿到东西的可不止我一家！”
“一家，十家，或者上百家，都没什么区别，”绅士不在意地笑笑，“亚伦大人做的远不止这些。他说服教会，腾出不用的圣堂给无家可归的穷人居住；去年收成欠佳，粮价高涨，他说服斯坦利大人拿出军粮分给平民；费尼姆与裘里开战，他开放自家的牧场给逃荒的流民使用；他说服陛下开放御林，任何人都可以在其中狩猎，不需要交哪怕一个铜板的税——他帮助的何止成千上万家。”
绅士的发言得到了所有人赞同，连妇人也没话说。莱昂知道亚伦在都城百姓中声望极高，但从没想到会高成这样。混着海腥味的习习微风拂过，他心情舒畅，觉得光是这顿野餐就不虚此行。
快乐的时光总是过得飞快，仿佛眨眼的功夫，太阳便已西斜。一个又一个来寻求帮助的人面带笑容离开，队伍在不断缩短，在他们之前排队的最后一人也走进了木屋。
片刻，两个人一同从木屋里出来。莱昂正纳闷这多出的一人是哪来的，只听他大声道：“卡拉身体不适，今天到此结束，请各位明天再来。”
人群叹息着散去，咒骂和祈祷大致上一半对一半，听起来类似的事情发生过不止一次。薇妮眼圈顿时红了，莱昂为难地搔了搔头，求人不是他的风格，但为了她，他决定上前试一试。“这位大哥，”他的手伸进钱袋，拨弄得钱币叮当作响，“我们一早上就来了，在此等候已经整整一天……”
那位大哥：“不行，收起你的把戏。”
丝毫没有通融余地，没辙。他安慰地拍拍薇妮肩膀，正要离开，木屋中传来苍老的女人声音：“没关系，让他们进来吧。”
门前的那位大哥顿时愣住，好久才反应过来，躬身示意他们进去。擦身而过时，莱昂清楚地听到音调夸张的“怪了”从他嘴里蹦出。
走进木屋，门在背后轻轻关上。莱昂诧异地看到一条长长的走廊，两侧的墙壁上满是油画、织锦和挂毯，一尊尊姿态各异的雕像顺着走廊排列。稍加留神就能发现，这些艺术品的年代千差万别，产地遍及大陆各地，人类、精灵、矮人的手笔都能在此找到，甚至还包括几件粗犷的兽骨雕刻，一望可知出自蛮族之手。屋子的主人显是有意把这些东西放在一起，营造出一种不伦不类的怪异氛围。
那苍老的声音又一次响起：“请向前走到头。”
第16章 女巫（2）（）
莱昂照办了。如此大的屋子里似乎没有其他人，只有他与薇妮的脚步声在走廊中回荡。越向前走，淡淡的熏香气味就越明显。没有贵族小姐们常用的香水那么浓烈，可是更加自然，使人心情舒畅，他立刻就喜欢上了这味道。
屋子似乎比外观看起来要大一些？他不敢肯定。走廊尽头是道木门，薇妮抢上一步为他把门推开，小声提醒：“卡拉就在里面。”
门后是个宽敞明亮的房间，地板与窗框的木头看着
