铁火君王-第78章
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“今日午后，歃血为盟，刺槐传来把部众调集过来，明天我会派人去笔架山邀请虎王。”
“遵命！”男人和女人的声音交集在一起。
守卫推开议事厅的大门，温暖的眼光照射进来，屋子里随即亮堂起来。
郑晟等四位堂主都出了门，自己才往外走。一切都很顺利，他在战场上获取的胜利带来了远多于缴获的价值。圣教终于有了地盘、部众和盟友，他有了走上赌局的本钱。
昨日的亢奋已过，下坪已经恢复前日的平静。来这里之前不知命运如何，郑晟命传教士都藏在罗霄山里，那是他准备失败后留下的火种。已经有山民们奉命向周才德传达消息，但在与坐山虎达成协议前，他不敢下令让那六百人集合穿过危险的丛林来下坪。
昨夜没有睡觉，从议事厅走出后，他回到住处歇息了一会。醒来时，正好是午饭时间。早晚是稀粥，中午是干饭，这是圣教义军维持了一年的习惯。
毛三端上米饭和咸菜。圣教的香主能陪着士卒为战死的部众守夜，在伙食上也没弄特殊待遇。他深深明白一个道理：“欲要律人，先要律己。”他现在还远没到能享乐的时候。
今日的午饭提前了一会，吃完饭时太阳正好走到头顶。时辰没办法测算的非常准确，他们把此时当做午时三刻。
毛三率十个侍卫护送郑晟来到议事厅门口的广场。
场地早就布置好了，绣着烈火的旗帜把广场围成一个圈，正中是一张两米长一米宽的案台，上面有木盆摆放了猪牛羊三牲的头。厨子上午便奉命准备好了。
五位堂主和两个当家聚在回廊下寒暄，见到郑晟到了，排成两列走下来。
郑晟遥遥拱手，一群人在香案前站立。
瘸腿的灰马被拴在一边的木桩上，****上身的屠夫擦亮了尖刀，地上摆放了八只碗和一个大木盆。
郑晟抬头看看天，举起右手示意仪式开始。
“咚~咚~咚！”四周敲了三遍鼓，鼓声在山峦见回荡，许久不灭。
鼓声中，七八个壮汉死死的按住伤马，屠夫把尖刀插入灰马的脖颈上动脉，喷出的鲜血很快注满八个碗。早就准备好的八个汉子各端起一碗血走向广场中的郑晟等人。
郑晟接过碗，一股血腥气扑鼻而来。
依他的心意，不用弄这么复杂的仪式，但这套仪式不仅仅是为了约束会盟的人，更主要的目的是做给别人看的。
王中坤举碗过头顶，上前一步高呼：“苍天有眼，今日罗霄山中诸豪杰在下坪会盟，从今日起，有难同当，有福同享。有违背誓言，挑起内部争斗者、勾结官府外人者，众诛之。”
郑晟举碗过头，“吾等今日立誓，人生而平等，我们南人不是第四等人，此生为驱走鞑虏，恢复汉人江山社稷，虽百死而无悔。”
正午的太阳下，开阔的场地中只有风吹过大旗的声音。两人一立足于罗霄山，一个为天下人立宏愿，许愿的声音宏亮，几十步外楼阁中人听的清清楚楚。
八人众志成城齐声高呼：“虽百死而无悔。”无论他们心里如何想，在这种场合下都喊出了同样的口号。
八个人咽喉鼓动，把红彤彤的马血一饮而尽，刺槐女流之辈也没有露出怯意。
不远的楼阁中藏着两个人，把整个场面全部收入眼中。两个老者相视苦笑，山里的盗贼抱团了，他们除了屈服还能怎么办？
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137。第137章 山门与首级（）
会盟之后次日，王文才和张金宝率八百义军出寨，护送两位员外返回茨坪。
来时失魂落魄，回去时风风光光。来去都乘坐马车，但来的时候是被人用刀架在脖子上，回去时有数百兵丁在马车两侧护送。
如郑晟所说，茨坪送来的粮食可以换回两位当家人。他们要答应与下坪的圣教联盟军停战，每年进贡三千石粮食，圣教联盟军将保证茨坪乡民的安全。
这不是很苛刻的条件，相当于茨坪的几万山民每年多养活两三千人。失去了下坪，乡民失去了保护田地的屏障。答应这个协议后，他们可以更加安心的耕种田地，不用一有个什么风吹草动便往寨子里跑。
茨坪城墙头插着官兵的旗帜，但没有一个官兵敢出门。义军在茨坪外列阵，长呼短叫了半个时辰，把两位员外送到离寨门一箭之地，又退兵一里，寨子里才出来乡兵把两人接回去。不知道官兵知道他们筹集用来换杜恭的粮食被劫持后，换回来的是两位员外会有怎样的心情。
王文才和张金宝在相距茨坪三里地的一片高地上设下营地，布置防线驻扎了三天后才返回下坪。
五六天后，开始有乡兵走出茨坪寨往西查探动静。他们与巡逻的义军相遇，背着弓箭的山兵朝他们打了招呼，继续走自己的道路。虽然郑晟郑重其事的向两位员外许过诺言，但长达一年的战争带来的隔阂和警惕不可能在短时间内消除。
好在接下来是个漫长的冬天。
刺槐的部众陆陆续续赶到下坪。李燕子和黄子希本想早些率部返回山寨，但听说郑晟已经派出信使前往笔架山，两人商议后决定留下来，看看坐山虎的决定后再做打算。
各家山贼来去自便，郑晟绝不勉强。但不加入圣教的山贼军只能驻扎在下坪之外，李燕子和黄子希各留十几个信使在寨内保持联络。秋冬之际，下坪有秋的宁静，也有冬的孤傲。
商旅断绝，山里的消息传播的极慢，但圣教义军大胜官兵的消息还是很快传播出去。郑晟等不及让消息自然扩散，大胜后的没一天都很宝贵。
秋霜陷在枯草心里，风吹在脸上像粗糙的手摸过。
毛三背着包袱坐在石头上，六个汉子坐在周边的草地上。
就要到笔架山的地盘了，他前次进茨坪色厉内荏，生怕被官兵抓住枭首示众，此番奉命来笔架山面见凶名远扬的坐山虎竟然心如止水。
在路上想了好几个夜晚，他终于明白是什么给自己的心境带来这么大的变化。香主一日既往给信徒的自信，圣教的威望越来越高，但这些都不是最主要的原因。
是打了胜仗！经历过与官兵马队正面冲杀的人，胆子怎么可能如从前一样小。不仅是他，圣教的每个人都在发生着变化。
“有人来了！”趴在树顶了望的山民发出警告。
几个山兵匆忙把干粮扔进口袋，摘下弓箭躲进道边的灌木丛里。树叶黄了、落了，丛林不如夏天那么茂密，他们必须要躲进稍深一点的地方才能完全藏住行迹。
毛三像一只狸猫般灵巧的爬上道边一颗枫树，远远的看见五个巡逻兵从东边树林的拐角处转过来。
“是笔架山的巡逻兵！”
毛三站在树丫上，一只手扶着树，一只手握着弓箭。巡逻的士卒很快走到树下，他清楚自己的目的，他是来议和的，不是来打仗的。他朝对面的树打了个手势。
片刻之后，丛林中响起此起彼伏的口哨。六个山兵从巡逻兵想不到的地方钻出来，拉满弓箭对准猎物，如他们在山里捕猎没什么两样。
毛三顺着树丫溜下来，巡逻兵们才发现他们的头顶还有个人。他上前按住小头目紧握腰刀的手：“不要害怕，我是圣教的使者，从下坪来，奉命拜见虎王。”
拉满的弓箭显然比刀快，得知不是被伏击了，巡逻兵们松了口气。
小头目借坡下驴，插刀归鞘，“下坪？”
“是！”
“你们刚刚打败了官兵，听说斩杀了四百多人。”
哪有那么多人？毛三心里很得意，但故作矜持的点点头，“没有那么多！但我们打败的是骑兵。”
“对，对，是骑兵！”小头目明显兴奋起来。山里的盗贼是一家，坐山虎尚未明确说对圣教开战，在最下层的山贼眼里山贼与官兵是天敌。
毛三不耐烦的打断他：“烦劳你回去通报下，我奉香主之命前来与虎王商谈会盟事宜。”
小头目像是想到了什么，脸色忽然大变，唯唯诺诺答应：“好的，你就在这里等着，我这就回山区通报。”
巡逻兵往来时的道路退去，毛三等几个猎户继续坐在路边吃干粮。
眼前的树林随北风起起伏伏，看久了很枯燥。约半个时辰后，东边的丛林中来了一队兵马，足有五六十人。
毛三站在大道正中，想了想突然对随从下令：“你们不要随我上山了，马上在附近的山里藏起来，等着我回来。”
六个部下都很意外，但立刻听令钻入丛林，这就是圣教义军训练了一年的成果。
山贼蜂拥而上，把毛三包围在正中。刚才的巡逻兵头目跟在最后，一个身份明显更高的头目上前拱手：“在下笔架山耿铁柱，奉虎王之命前来迎接使者。”
毛三回礼，简练的回答：“在下毛三，走吧。”
耿铁柱瞅向四周的丛林，只有风吹过树叶哗哗的响声，“就你一个人？”
“不错。”
耿铁柱露出会意的笑容，没再多说什么。
这里距笔架山山寨七八里路，一行人踏上归途。毛三一路与耿铁柱闲聊，说着山里的有趣的传闻，但一点也没提下坪的变化。两人像是有默契，耿铁柱不问，毛三不主动提。
走了半个多时辰后，笔架山完全展现在毛三面前。半里路外是笔架山的山门，一夫当关，万夫莫开。
毛三跟在耿铁柱身后，他留意到山门前树立着两排木桩，上面好像挂着什么东西。
走到再近一点，他看清楚了，那上面悬挂的是人头。他忽然有种不祥的预感：“那……那是什么？”
“那是……”耿铁柱止住话语，“你上山问虎王便知晓。”
一种血浓于水的冲动在毛三的血液里流淌，他声音颤抖着问：“那些是谁？”
“你知道的，虎王不高兴，就会杀人。”耿铁柱话语里带着安抚。
他不知道来的这个人是谁，更不知道被斩首的那些人与眼前的这个人有什么关系。毛三冲向那些不知树立了多久的木桩，心快要跳出来了。
耿铁柱想拦住他，但看他激动的模样没敢伸手。
毛三一个个的辨认，首级已经开始腐烂，走到近处闻到一股臭味。在十几个木桩中，他几乎一眼便看见了四弟的脑袋。
“四弟！”他慢慢的跪下去，悲伤的呼喊。大哥早预料到了一切，四弟真的被坐山虎杀了。
耿铁柱等跟在他身后的山贼都惊呆了，没有人敢上来打扰他。
两行泪无声在毛三的脸上流淌，他兄弟四人感情一向非常好，当初是四弟劝大家加入圣教，没想到圣教刚刚有起色，他却被坐山虎斩首。
“是坐山虎杀了他！”他像头受伤的豹子低吼，不再称呼虎王。
这句话不需要确认。
“他们被杀有几天了？”
“六天。”耿铁柱感觉到眼前这个人就快要爆发了。
“六天！”
六天前毛三正在高高的山岗上大战官兵，四弟被坐山虎在笔架山下斩首。
他摸了摸怀里的书信，他知道这封信里写的是什么。临行之前，香主告诉他，坐山虎看见这封信后一定会放了他的兄弟，所以特地让他来送信。
可惜已经晚了，那么还要议和吗？他很想把信撕了返回下坪。但是，是和是战，轮不到他来做主。
毛三扭头看向耿铁柱，用祈求的口气问：“能把这颗首级摘下来吗？”
坐山虎正是有一颗又一颗这样的首级维持住在笔架山的威严，耿铁柱不敢擅自做主，“这个，要虎王准许才行。”
毛三做出了决定：“好吧，带我上山面见虎王。”
他不敢不送出这封信，但他一定要把这场议和搅黄。圣教说除恶扬善，不惜以死。罗霄山里没有比坐山虎更恶的人了。香主知道毛四被杀，也一定会支持他的想法。
“开山门！”笔架山顶传来悠长的喊叫声。
笔架山的规矩，只有迎接贵重的客人才会三道山门齐开，郑晟初次上山，得到的便是这种礼遇。以毛三一个小小信使的身份，显然无法让坐山虎下达开山门的命令。笔架山开山门的礼遇名义是对信使，实际上是对信使背后的山贼联盟。
毛三没觉得有什么，耿铁柱等人都惊呆了。
出发之前，虎王对圣教来使表现出很不屑，甚至差点命他把来使绑回来，是听了小寨主的劝阻才改变了主意。怎么事情变化的这么快，一个时辰后，竟然开三道山门迎客。
138。第138章 冷血（）
彭文彬站在第三道山门口，往下看是松涛竹海。
是他说服了族兄，开三道山门迎客。弥勒教击败官兵后，名声和声望不可与往日同语。笔架山失去了四个盟友，不可能再轻而易举的击败郑晟，甚至有可能被弥勒教击败。
话从他的嘴里说出来，得到虎王点头应允，那便是虎王的心意。
最近笔架山事事不顺，去几个山村收粮食的巡逻兵能全身而退的已是幸事。山民们在传教的弥勒教教士的鼓动下敢拿着木棍和竹竿抱团对抗笔架山的刀箭，屠杀只会激起更多的反抗。
弥勒教可以动员几万人在袁州城下挑战官兵，轻车熟路的在罗霄山中聚集山民对抗坐山虎。笔架山的部众几乎打了一年的仗，这个冬天没有人再想动刀兵。
耿铁柱是彭文彬看重的人，是少数几个没有被虎王的血腥蒙蔽的头目。这样的人在山寨中不好找。让他去见使者，是为了带去一点善意。
第一道山门的位置传来悠长的喊声，“客到。”
“客到……”
毛三穿过第二道山门，抬头正好彭文彬与彭文彬对视。他们彼此相识，毛三对笔架山的小寨主印象很深，但彭文彬只是觉得这位信使的面孔很面熟。
他见过毛三，可能只是目光从郑晟身边闪过的一瞬间，掠过了这张脸。但他觉得这张面孔熟悉，是另外的原因——他忽然想起来六天前在山下被斩首的那个弥勒
