司礼监-第3章
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其实，明朝现在是有手纸的，民间所用的手纸一般称为粗纸，和冥纸一样都是用草为原料制成，上面绝不能有字。
自古以来，敬惜字纸便是中国人的一种传统，谁要是用了有字的纸擦拭污秽，那可是要被人戳脊梁骨的。
去年，良臣在县里就听说一女子用有字的纸拭秽，扔入便桶，结果遭雷击跪倒。河间府听说此事后，忙通令府内各纸坊铺：不准于草纸等项纸边加盖字号戳记，更不许将废书旧账改造手纸，以免秽亵。魏家茅房没有手纸，原因只是魏进德舍不得用。擦屁股都要花钱，这也太败家了些。
换作从前的良臣，也无所谓，可现在的良臣，哪能受那罪。报应，他肯定是不信的，他现在想的是怎么劝他爹赶明去镇上买点手纸回来。要不然，天天用干草擦屁股，实在是受罪。
良卿的厨艺不好，不过毕竟是烧的肉汤，哪怕什么调料都没有，就撒了点盐花子，吃起来都是香喷喷的。午饭吃过，魏进德闲不住，心里又憋得慌，便去另外一块地里锄草，良卿也去砍柴。
魏进德走时再三嘱咐良臣不要瞎跑，老实呆在家里，可良臣哪呆得住。父亲和大哥前脚刚走，他就溜了出去，却是去社学。
良臣是去找吴夫子“赎罪”去的，他想的明白，想要出人头地，除了读书考科举，还真没什么好出路。因此，重新上社学，赶在今年参加府试，然后院试取得秀才功名，是他必须完成的大事。
本来这事良臣是想请他爹出面向吴夫子求情的，可是他爹这会心思都在那块田上，所以良臣决定还是自己去吧。
浪子回头金不换！
良臣想吴夫子见他现在“洗心革面”，肯定会老怀宽慰，将他重新收入。然而，他万万没想到的是，吴夫子不吃他这一套。
起初，吴夫子见到突然跪在自己面前的良臣，还真是吓了一跳，等到对方带着泪花说明来意，他却袖子一挥，冷冷说道：“我既说了今生不再教你魏良臣，便断不会食言自肥。你回去吧，我这小小社学容不下你魏良臣这尊大佛。”
这话听着可真是剌耳，良臣不敢怒，只得不断央求，拿出十八般本事想哄动吴夫子回心转意，可吴夫子却是吃了秤砣铁了心，怎么也不肯再收良臣。
良臣是真急啊，参加府试除了必须要有村里五人做保外，还必须要有一个秀才担保，而放眼整个梨树村包括左近三个村，秀才就只一个吴夫子！这意味着，要是吴夫子不肯替他担保，良臣根本就不可能得到府试的资格。
参加不了府试，他魏良臣这辈子就永远是一个童生！
童生有个屁用，自古至今，哪个官老爷是童生出身的！
“先生，都说浪子回头金不换，学生从前是不懂事，可如今知道好歹了，请先生给学生一个机会！”良臣可怜兮兮的看着吴夫子，当真是望眼欲穿。
“浪子回头金不换？”
吴夫子一愣，直直的瞪着良臣。
良臣见状，心下不由暗喜，以为自己已经打动吴夫子。他却不知道，“浪子回头金不换”可不是古人的诗句，而是出自他前世文学家张恨水的一部小说。现在这句尚未问世的名句从他嘴里说出，吴夫子自是吃惊不过。
但，仅仅是吃惊而矣，吴夫子可不认为良臣有那般本事能做得这般好句，多半是在外面游荡听来的。一想到从前良臣种种，一想到那些被良臣欺负的学生，吴夫子气不打一处来，站起来便赶良臣出去。他实在是没有耐心和这不堪学生多说，更对这学生有着极大的厌恶，多看一眼都憎得很。
“学生知错了，学生真知错了，学生已经悬崖勒马，先生你就给学生个机会吧…学生要是考中，定忘不了先生大恩大德…哎，先生莫关门…”
“砰”的一声，木门被重重掩上，良臣一句“勿谓言之不预也”活生生的给咽了回去。
隔壁，传来“天地玄黄，宇宙洪荒”的朗朗读书声，一间教室的窗户上还趴着几个学童，正看着良臣窃窃私语着，许是良臣从前的“积威”，那帮学童瞅见良臣发现他们后，一个个吓得立时缩了回去，唯恐被良臣看见。
不想，我也是“学霸”，良臣自嘲一笑。
吴夫子这里油泼不进，可真是愁死他了。
哼，活人还能给尿憋死，没了你吴夫子，就没张秀才了！
良臣当真是不服气得很，他已决定走上科举这条路，就断然不会回头，因为这关系他的一生。
正想着如何解决秀才做保这个难题，耳畔传来一女子不屑的声音：“什么浪子回头金不换，我看，浪子回头想得美才是。”
…………。
有关魏忠贤本姓问题，有读者依据百科指出原姓李，在此澄清一下，这条百科是错的。本书采纳对魏忠贤研究最权威，也是历经四朝内廷大裆之一的阉党大太监刘若愚所著《酌中志》说法。
第五章 同道中人（）
一 魏良臣听这声音倒是熟悉，扭头一看，不是吴夫子的女儿吴秀芝是谁。
吴秀芝比良臣大一岁，是吴夫子的小女儿，上面还有两个兄长，一个在县里六房当书办，一个则游学在外。因是老来得女，吴夫子对这女儿疼爱得很，两年前便为她定了亲，许了县里大户潘家之子潘学忠为妻。
听说潘学忠很有出息，小小年纪就成了廪生，可谓前途无量。
所谓廪生，就是取得了秀才功名的生员，其中成绩最好的称“廪生”。廪生可自公家领取廪米津贴，其定额甚严，每年都要考列三等，通过考试才能保有食廪资格，故为诸生之首。在地方上有一定的地位，童子应试，必须由该县的廪生保送，乃得入场。
据说县尊和教谕曾与人提过，肃宁县若出举人，必为潘学忠。这是何等的赞誉和肯定，真要如此，吴秀芝可就是嫁对了人，他日说不定还有机会成为进士夫人，得个诰命。
正因为此，吴夫子对这女婿极为看重，最近托人委婉向潘家表达了尽快成婚的意思。这种事向来是男方家主动，很少有女方家提出的，由此也能看出，随着潘学忠学业进步，吴家对此感到了不少压力。
毕竟，和潘家的门第相比，吴家实在是低了些。这年头讲究门当户对，要是潘学忠明年乡试中举，那就是鱼跃龙门，秀才女儿和举人老爷做亲，看着是不般配。唯今之计，便是尽快成婚，如此，潘家就没有悔婚的可能了。
吴秀芝穿着一身素白襦裙，手里提着个篮子，像是刚从外面回来的。
和良臣前世印象不同，明朝风气自中期以后就极为开放，至万历年间更是达到鼎峰，男女之防几无人再提。似吴秀芝这种未嫁人的姑娘抛头露面，如家常便饭般，毫无奇怪之处。
听说在江南，还有狂生当场裸奔的，路人却见怪不怪。更有富人身着皇帝才能穿的明黄衣服当街行走，官府同样不闻不问。哪怕有人公然宣称我要做皇帝，官府也是一笑了之，不会真当个事的，不过这人要是真吃了熊心豹子胆聚众，那就是另一说了。
论长相，吴秀芝十分清秀，但格外醒目的却是这姑娘天生一头奶牛，双峰极其饱满，也不知怎生长出来的。就为这，前两年在社学的时候，良臣没少幻想过。
轻咳两声，良臣将视线从吴秀芝胸前移开，他猜测这姑娘多半早就回来了，却一直没进去在屋外偷听，要不然何以知道他和吴夫子说过什么。
“秀芝姐，你几时回来的？”
良臣没话找话，他知道吴秀芝受他爹的影响同样讨厌自己，但这是自个自作自受，谁让他前些年总在社学欺负同学，没事的时候还偷窥吴秀芝，结果让这姑娘对自己憎恶的不行。
“怎么马厂的人没把你的狗腿打断的？”
吴秀芝嘴毒得很，良臣听了，本着好男不和女斗的原则，干笑两声，不接这茬。
和魏进德一样，良臣这般表现同样让吴秀芝大为奇怪，她了解的魏良臣可不是这样的人。换作从前，面前这无赖小子早就顶回来了。
带着好奇，吴秀芝看了眼紧闭的屋门，估摸父亲已经去书堂了，便问魏良臣：“怎么，你还想重新回社学？”
“万般皆下品，唯有读书高。”
良臣身子一正，脸色亦是一紧，但绷不过数秒，脸皮一松，讪笑一声，又道：“我爹说我大了，得讨媳妇，先生老说书中自有颜如玉，所以我觉着还是用功读书的好，将来说不定真能讨上颜如玉为妻。”
“就你？”
吴秀芝如同听到十分好笑的笑话，脸上浮现鄙夷的神情。
“嗯！”
良臣很是认真的重一点头。他这态度真是认真的，因为在明朝有了功名当了官，还怕找不到漂亮的媳妇么。
“可惜你不能如愿了，我爹是不会再教你了。”吴秀芝摇了摇头，看着良臣的眼神无比轻蔑，“再说你也不是读书的料子，要不然也不会连府试也考不上。我看你还是回家吧。”
良臣最不甘心的就是这事了，他面露些许苦色，道：“秀芝姐，上次府试我只是有些紧张，失了手，这一次一定能中。”
吴秀芝听了，不由讥讽道：“还一定中，你以为考官是你爹么？”
“只要先生能收下我，我就一定考中府试！”
良臣这话有些吹牛的成份在，莫说一定考中，他现在恐怕连五成的把握都没有。不过问题是现在不是能不能考中的事，而是能不能考的事！事到临头，走一步算一步，这要是连府试的资格都没有，又何谈其他的春秋大梦。
“你不成的，真的。”
许是良臣坚定的态度让吴秀芝态度有所缓和，加上良臣再不好，也才十六岁，且是一个村的，故而吴秀芝反过头来劝道：“府试很难考的，要考贴经、杂文和策论，我爹当年考了三次才得以进院试，你虽说县试中了，但这两年你学业早就荒废了，就算我爹收下你，保你考府试，你也考不过去的。”
“不试一下，我总不甘心。秀芝姐，你能不能帮我求求先生？”
正面攻不破吴夫子，侧面迂回一下从他女儿下手，倒不失是个办法。良臣想着要是吴秀芝肯帮自己求情，说不定吴夫子还真能给自己个机会。这老头可疼他女儿了。
吴秀芝却不答应这事，反而问良臣：“你今年16了吧？”
良臣点了点头，不明白吴秀芝问这个做什么。很快，他就明白这姑娘的意思了，却是打击他来着。
“我家潘郎14岁就连考县试、府试、院试，现在正准备明年的乡试，可你今年16了却连府试都没过，你自己说，你真是读书的料么？你啊，还是回去跟你爹学种田吧，不要浪费精力在这了，你不成的。”
魏良臣很是无语，这风气也太开明了些，都没成婚呢，就一口一个潘郎的叫着，姑娘家也不知害臊。
“秀芝姐，话不是这么说，俗话说有志者，事竞成。”
良臣心里不受打击肯定是假的，对那潘学忠也是很羡慕，14岁就考上秀才，放在南方那些科举强省不是稀罕事，可放在北直隶，尤其是这河间府，那可是了不得的事。然而，吴秀芝越是打击他，却越加坚定他的想法，科举这条路，他绝不能放弃。
“我爹都不收你，你再有志向，又能如何？”吴秀芝又好气又好笑的望着眼前这个无赖少年。
“书上说，船到桥头自然直，车到山前必有路。”良臣是看出来了，吴秀芝压根就没有要帮自己的意思。
“那由你了。”
吴秀芝也是暗自好笑，一个无赖子还想考科举，真是自取欺辱。她懒得理他，上前一步，便要推开屋门进去。
良臣却在那道：“男儿大丈夫焉能没有抱负，燕雀安知鸿鹄之志哉，终有一日我魏良臣要和你家潘郎做同道中人。秀芝姐，你听清楚了，是同道中人！”
说完，良臣目光微微拂过吴秀芝的腰部以下，然后摆出一幅胸有大志的模样，昂首阔步而去，留下一脸不屑的吴秀芝。
这是一个信念，同时也是理想，更是一个抱负。
良臣觉得吴秀芝看不起他，这让他很受伤。
第六章 大丈夫当如是也（）
一 从社学那里回来，魏良臣就陷入了焦虑之中。吴夫子不肯收他进学，不愿替他担保，他现在只能另找一个秀才替他做保，而且得快，要不然三个月后的府试，他就不可能赶得上。
童生试是三年两次，等到下次的话，得一年多后。白白浪费一年多的时光，对于魏良臣而言，实在是件十分折磨人的事。
另外，良臣之所以这么着急要参加府试，最重要的一个原因便是明朝科举对年纪有一定的要求，或者说参加者的年纪对于将来的前程有很大的影响。
年纪越大，科举前途便越黯淡无光。试问，如果三十来岁才中秀才，四五十岁才中举人、进士，那么朝廷怎么可能会重点栽培一个快要死的人？
所以，唯有年少的时候中举，三十岁之前考中进士，将来才有可能前程灿烂。有明一代，能入内阁的大学士几乎清一色都是三十岁前金榜有名，有的更是十七八岁就考中进士。这些年轻的天才在考中进士后，会被朝廷优先送入翰林院，磨练几年便能大用。只要不出大的问题，通常，四五十岁的时候肯定能入内阁，成为帝国最高层的决策者。
魏良臣今年16岁了，却还是个没有考中秀才的童生，放在南方，和他同龄的秀才比比皆是，举人也有大把，因而良臣若是走科举这条路，他的起步其实已经是晚了很多。但这个年纪说大不大，说小不小，机会还有，就看良臣如何把握了。
如果把科举看成是一座大门，门后有若干需要翻越的山岭，显然，秀才的功名就是这座大门的钥匙，唯有打开这座大门，良臣才能有机会去翻山越岭。
而魏良臣，现在缺的就是这把钥匙。
回家的路上，良臣就把记忆中魏家的所有亲戚过了一遍，结果却是一个秀才或者能和秀才沾亲带故的亲戚都没有。
他真的是急�
