大哉大明-第47章
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“若是如此，我等倒是希望一直跟随，直到此次生意流程完全结束，不知贵东以为可否？”
“如此甚好，只要王爷和几位朋友不弃，弊号自然求之不得，”说完之后，曹掌柜开始起身，“如此……明日就继续辛苦几位了，还是那个点儿，辰初吃饭（早七点），辰正（早八点）出发，打扰王爷和几位朋友用餐了，”曹掌柜一边说着，一边还像男人那样拱手施礼。
“好说，好说，”众人也是一边口中应着，一边纷纷拱手还礼。
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次日一早，众人在卯正（早上六点）时分就已开始起床，梳洗之后就去吃了简单的早饭。
王爷一行倒是简单，只收拾了随身的行李即可。而曹掌柜那边因为人员多，车辆多，牲口也多，肯定要好一顿忙活。如此重要的事情，自然少不了七掌柜前后操劳，好歹保持着井然的秩序，也好歹在辰正时分准时出了发。
西安府向北，过华州同州，再过白水就是延安府了，延安府再向北，就是绥德州，差不多就到了陕西的边界。
本来想象着，越往北，人烟就越是稀少，境况就越是荒凉。可令他们没想到的是，一路行来，遇到的情形不断超出他们的想象，他们的观感也为之一变再变。
先说官道，虽然距离真正的坦途相去甚远（那位王爷肯定更是如此认为），但也肯定经过了修缮。而且路上也可以偶尔见到了正在路上整修的、显然是经过组织的流民青壮。
那位王爷也很是有趣，竟然在行路途中，数次故意停下来，与或流民青壮、或负责带队的官府差役攀谈几句，有时甚至一谈就半个时辰。
但是，他们的胆子显然还是有些小，遇有身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫校尉时，他们几人都是早早而且远远地避开。
他们的行径，终于令七掌柜展颜一笑：虽然身份尊贵，可到底是没出过远门儿，没见过什么大阵仗，不就是几个锦衣卫校尉吗，还值得望影而避，切……
还有那荒野，也已经不是想象中的那番景象了。
陕西的冬天，那可是北风肆虐的地方。不到万不得已的情况下，人们是不愿意出门的，更别说到荒野中劳作了。
可是，他们沿途看到的情形，绝对不是那样。离开村庄有些远的荒野，似乎应该改一下称呼了，不能再以荒野称之了，因为那些土地上，不仅出现了忙碌的人群，还有些或简易或坚固的房屋建筑。如果是赶上饭点，还有炊烟从房屋间升起。
这些地方已经不能再用荒凉来形容了，几乎就是村落的雏形。
路上非只一日，而求见曹掌柜的访客也不止一拨。
这些访客行色匆匆，而且一个个都是面色凝重，显然都是身负要事。
第1卷 第一零二章 黄雀已经就位（）
做生意嘛，有些访客本来也并不稀奇。
但是，从访客们离开时的表情看，似乎他们拜访曹掌柜之后，并没有达到目的，或是没有完全达到目的。
尤其是最后来的这拨访客，很是引人注目。
其实也没有什么其他原因，就是因为这位访客相貌堂堂，体格魁伟，看上去很像是个儒生，可那目光却像个武将。
看他那悻悻的样子，不问便知，八成是这个人也同样没有达到目的。
当他悻悻地离开时，正巧与王爷打了个照面。或许是有着某种感应，两人都被对方吸引住了。不过，还是王爷最先败下阵来，很快就将自己的目光移往他处。而那个人却并未马上离开，望着王爷的背影若有所思。
开始的时候这番举动并没有引起别人的注意，可若是三番五次地上演几乎同样的戏码，还想不引人注意那可就不是那么容易了。
到达延安府，顺利地交卸了货物之后，曹掌柜一行就要返回，并开始下一次的商旅。
而那位王爷一行也就此告辞。
虽然没有言明他们下一步的行止，可看他们在那位王爷的带领下打马而去的方向，竟是向东，奔着延川县而去。
望着他们绝尘而去的背影，曹掌柜更加坚定了自己此前的感觉：这个王爷绝对不简单！不，这个不简单与之前自己以为的那个不简单可不是同一个意思，这个不简单……可是真正的不简单。
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没有了车队的拖累，行程自然快了许多。
其实，他们一行九人向东骑行了不久，就折转向北，到了子长县之后，就奔着东北方向的绥德州而去。
延安至绥德也就三百多里，两天的工夫就到了。
绥德州的商埠区是在南门。
大明王朝这个时代的所谓的商业聚集区都是差相仿佛，城里是客栈较多，城外是骡马店集中。
与延安府同样的是，官府也在南门外骡马店集中的地方设置了接待点，负责接收商户输送过来的货物，也帮助商户代办一些食宿方面的事情。
一行人到达绥德南门外的时候，也就是刚到未正（下午两点）时分。
似乎早已接到了指令，他们中的两人没有停下，而是向西门方向奔去。
其余的人虽然带了带缰绳，将马速降了下来，可也并没有急于找一家客栈歇息，而是奔向了最近的一个小土坡。在小土坡上四下瞭望了一会儿，一行人又从小土坡上冲了下来。
这次他们的目标，是一家比较大的骡马店。
“客官，可是要住店？有多少辆大车？本店可是有四个院子，三五百辆大车也都停的下，”看到来的几位都是风尘仆仆的样子，骡马店的伙计当然就以为他们是负责为哪个商队打前站的，因此赶忙出来热情地打着招呼。
“哦，院子可都空着？别到时……”
“放心吧，客官，都给您老留着呢，要不小的先带您老过去看看？”
“好，带路，”马上之人干脆地说道。
伙计以为来了大主顾，一溜小跑地领着众人绕向院子那边去了。
所谓的院子，其实只不过是用栅栏圈起来的空地而已。每个院子里倒是有一排房屋，供车把式歇宿，也有一大溜席棚，晚上可以喂食牲口草料。
所以，基本不用进到里面，在外面呼啸而过之际，院子里的大致情况也就一览无余。
“好，去下一家，”四个院子看完，这几人也没有多言，竟然调转马头就扬长而去。
“哎，别急着走啊，若是大车多的话，本店是可以优惠的……”见这么一大票生意要落空，伙计自然不会轻易甘心，在后面追出老远才悻悻地停住了脚步。
如此连闯带问地折腾下来，绥德州南门外的几家骡马店就都巡视了一圈。之后他们似乎感到很是满意，几人的神情随即也松弛下来。
“王爷，还没到，”来到一个僻静点儿的地方之后，那位姓张双拳一抱，对王爷说道。
不过，他嘴里喊出的“王爷”两个字，中间是没有任何间隙的，与“王家的爷们”显然并不是同一个意思。
“嗯，应该没那么快，”王爷的神情轻松之下，语气也和缓了很多。
虽然并没有提及“谁”还没到、“谁”应该没那么快，显然在场的大家都心知肚明。
“好了，留两个人，其余去住店，”王爷说着，就催动坐骑向远处一家客栈走去。
他这一动，本来夹虎护周围的几人中，就有一位一踹马镫，坐骑就窜了出去。当这个人与王爷平行之际，马上之人拱手示意，王爷并没有言语，只是冲他摆了摆手。那人并没有减速，因此转眼就变成在前面引路。
随后又有两人上来，左右夹护着，四人四骑就马蹄槖槖地向前面奔去。
“你两位先辛苦一下，在这附近转转，有情况也不用声张，回去一个通报一声就行……也不用走远了，一会来人替换二位，”吩咐完之后，这位也催动坐骑，尾随那四人而去。
将近两个时辰之后，前先奔向东门的那两人，在绕城一周且并没有发现目标后，也从西门那边绕回了南门处。
“王爷，那三个门那儿都没有，”两人向王爷禀报了情况。
“嗯，知道了，歇息去吧，”王爷挥挥手，让他们去歇息吃饭。
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实际上，他们心里也是知道，自己所要等的人，肯定不会那么快就到来的。之所以急于彻底确认一番，也只是为了确保万无一失。
直到又过了四天之后，蒲州范家商队的二百多辆大车才迤逦而至。
其实，在这四天里，除了有四人一直不离左右地随扈在王爷身边，另外四人都是轮流到通往绥德州的几条官道上巡视。因此，当蒲州范家的车队进入绥德州三十里之内时，他们就已经知道了。
实际上，在大明王朝末年的富商巨贾中，也只有太谷曹家曹寡妇带领的商队，和刚刚到达绥德州的这支蒲州范家九掌柜范剑盛带领的商队，影响了朝廷的号召，积极地向陕甘地区输送赈灾物资。
第1卷 第一零三章 螳螂开始扑蝉1（）
现在，另一支响应朝廷号召的商队——蒲州范家商队二百多辆大车也到达了目的地绥德州。
看来绥德州的官府对此也是心知肚明，接洽的吏胥和锦衣卫也都相当客气。
因为事关剩余货款的事情，因此也要将此前签订的协议和路途之上各地官府的文件，一一核对、查验清楚。然后就通知粮库可以接收货物了。
在正式接收之前，还有一道手续，那就是验收。
所谓的验收，其实不是每包粮食全都打开检验，要不然这二百多辆大车，光是检验也得一两天。一般情况下，采取的是更简单的方法——抽验。
抽验就很简单，也很快捷，就是随意地在二百多辆大车抽取十两二十辆，然后每辆车抽取那么一两包不等。也不是将选中的粮包打开，将粮食全都倒出来，而是有专门的工具的。
那个专用的工具叫做扦，是开了半槽的竹制器物，用它所抽取的叫做扦样。因此，锦衣卫带领十多名吏胥，再加上数名青壮的协助搬动粮包，验收很快就结束了。
验收的结果，很是令人满意——全都合格。
然后就开始卸货。
锦衣卫和吏胥，还有商队的人员站在库房的门口，负责查点数目，负责卸车、并在库房内码包的是当地的青壮。这些青壮有很多都是自愿前来的。因为他们知道朝廷花了这么大的代价，存储了这么多的粮食，不就是为了父老乡亲在青黄不接的时候，能够果腹，能够安定人心。因此，他们都很卖力气。
若是摆在路上，二百多辆大车看起来似乎应该是很长很长的一大溜，可很快就要被库房全部“吞没”了。
“还没觉着怎么着呢，这就快卸完了，”
“是啊，身上刚开始见汗，连棉袄都还没脱呢，”
“就是再有这么多，我们也能一气儿给他卸完喽，”
干着活的青壮们也是兴奋，不时地相互戏谑着。他们是不会嫌多的，绥德州存储的粮食越多，父老乡亲的日子就越是安稳，只要能够在朝廷的安排之下干些活计就能吃饱饭，这可是几辈子都没有遇到的事了。
“终于快要结束了，”在绥德州专门负责监督粮库的锦衣卫小旗吴继东，此时看着库房中堆积起来的粮食，他心里感到踏实了很多。
绥德州地处偏僻，撂荒地也多，所以此次朝廷赈灾，绥德州就是一个重点地区。除了接收本地的流民，也有很多的来自其他地区的流民被安置在这里。
人多，干活多，开垦的荒地面积大，自然消耗也是巨大。不要说别的，这只是每日的口粮，就是一个巨大的数字。
以前向绥德州输送粮食的，不管是本地还是外地商户，规模都很小，三五十辆大车就很是“蔚为壮观”了。现在看来，此前都是没见过世面的，与这二百多辆大车的根本无法相比。
吴继东抬眼一看，库房门前排列的车辆只有十几辆了。
“哎呀，不好，”
“抓住了，哎呀，”
库房中负责卸车和码垛的青壮失声惊叫。吴继东急忙收回目光，循着声音看了过去。
这辆大车已经进入了库房，只是尚未到达要卸的垛位。随着大车进入库房的，除了在前面牵着牲口的车把式，还有一名伙计跟在车旁或车后照料，以免粮包掉落。这两人都是属于蒲州范家商队。
可不知什么原因，有两个粮包从车上掉落下来。也不知是什么原因，从车上掉落下来的粮包竟然被撕开了很大的口子，粮食……更准确一些，或者应该叫做粮食、杂草和黄沙的混合物，抛洒了一地。
看到这副景象，吴继东简直要魂飞天外了。
不管是从哪里输送而来，也不管是哪家商号所经营，粮食只要入了库，出现了任何问题，自己的责任可就大了。虽然也可以追究粮商的责任，可自己查验不细、管理混乱的罪名那是绝对推脱不掉的了。
“都停下！都别动！”吴继东一声暴呵，几乎所有在场的人似乎全都被施了定身术。“去把范家的那位九掌柜请过来，这两位，”吴继东用手指了指已经进入库房的范家那两人，“也好好看住了，”
吴继东的反应不可谓不快，处置也算是恰当。他倒是还没有想到，如果范家的货物出现问题，朝廷是要追索那已经预付出去的五成价款的。
只可惜他的手下只有十名锦衣卫校尉，而范家九掌柜带领的这支商队中，只是身强体壮兼且身手了得的护卫就不下三十人。
这倒不是范家一开始就意图不轨……哦，不，应该是范家头脑不会如此简单，以为凭借这区区三十名护卫，就能够图谋不轨得了……他们是用来对付路途之上可能遇到的麻烦的。
不过，也不能就此断定范家就一点儿准备都没有。
九掌柜范剑盛并没有掉头就跑，也没有指挥手下进行反抗，而是听到消息之后，就自己主动来到库房门口，与锦衣卫小旗吴继东进行交涉。
是的，是进行交涉，是三人（九掌柜与随车进入库房的那两人）矢口否认那�
