一八九三-第125章

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　　　　毫无疑问……没有。女人总是善于改变，而且永远可以为自己找到借口，并强迫别人接受它，所以还能怎么样呢？既然她突然开始关心阿比西尼亚的局势，秦朗也只能将知道的一切告诉她。

　　　　不过这没什么值得谈论的地方。阿比西尼亚的局势很好，在阿杜瓦击败意大利军队后孟尼利克就带领军队返回亚的斯亚贝巴，顺便消灭了沿途所有那些反对他的部落；奥康纳指挥雇佣军参加了每一场战斗，帮助皇帝消灭了上万名部族武士，得到了大笔佣金，并且值得庆幸的是还没有人死亡——但有许多人受伤。

　　　　“所以，他和雇佣兵很快就可以回来了？”

　　　　“谁知道呢？谁也无法预料，那位皇帝还会让他们消灭哪个敌人。”不过这没什么值得抱怨的，孟尼利克是个好客户，从不拖欠佣金、而且常常给得更多。对于秦朗来说，只要皇帝的军事行动没有影响他的计划，并且一如既往的支付佣金，他就没有必要急于把部队召回美国。

　　　　当然，只有一个问题让他感到恼火，佣金都在阿比西尼亚，公司的账户上还没有得到一分钱，实在太糟糕了。

　　　　遗憾的是，尽管伊丽莎白突然开始关心国际形势，但仍不关心公司的财政状况，因此她的下一个问题是：“意大利呢，它的情况怎么样了？”

　　　　“意大利局势还算不错。”秦朗解释到，“克里斯庇相理所当然的垮台了，新政府正试图用三千万里拉赎回被俘虏的意大利军人。当然”——他更明显地笑了一下——“巴拉蒂耶里将军肯定会面临军事法庭地审判。”

　　　　事实上意大利人的表现还要有趣得多。当阿杜瓦惨败的消息传到罗马时。只用了几个小时。原本还在大肆叫嚣“复仇”、“活捉孟尼利克”、“占领阿比西尼亚”地意大利人立即换上了一副新面孔，开始悲天悯人的呼吁“和平”、“血已经流得太多了”、“救救意大利的孩子”……

　　　　非常有趣的。

　　　　利民族是一个爱好和平的民族。而那些主张战争的，他们要么不是意大利人，要么就是神经错乱了。

　　　　于是，动战争地相垮台了，和平的新政府迅建立起来，接着谈判代表团便踏上旅途。只有赎金稍微麻烦一点——毕竟。三千万里拉是一笔很庞大的资金，筹措起来不太容易……

　　　　当然，为了拯救意大利的孩子，意大利人民应该很乐意贡献出自己的钱包。

　　　　“可怜的意大利人……不过，这纯粹是他们自作自受。”伊丽莎白摇了摇头，又沉默了一会儿，然后又提出一个新的问题。“今年的总统选举，你认为结果是什么？”

　　　　秦朗不明白她为什么会提到美国总统选举：先。话题地转变实在太突然了，以至于他根本无法跟上这样的节奏；其次，像她这样一个全部精力都在科学研究方面的女性，又怎么会关心政治活动呢？甚至绝大多数女性都不会关心它。只有政客的夫人和瑞切尔之类地事业女性才会关心选举。

　　　　最后，尽管他仍然坚定不移的支持共和党。但秦朗根本就不关心今年地总统选举——威廉。麦金利注定成为第二十五任美国总统，没有任何力量可以阻止他，威廉。詹宁斯。布莱恩＇注＇甚至连块绊脚石都算不上。

　　　　这是历史，同时也是现实。因为固执的反对扩张，孤立主义格罗弗。克利夫兰在他的第二个总统任期内已彻底耗尽了众多财团对民主党的信心，他们不会容忍下一届美国总统依旧来自这个代表南方农场主的保守政党，只有主张对外扩张、在对外政策方面一贯表现得咄咄逼人的共和党才符合他们的利益。

　　　　当然，这同时也代表了整个国家的利益。既然美国的工业已变得非常达，经济实力也过几乎所有国家，现在它必须向外扩张，获取一个更加广阔的市场，并在国际社会中谋求一个更符合自身力量的位置。

　　　　为了实现这个目标，在财团的默许和支持下，志在必得的共和党在竞选活动中采取的行动远远过可怜的民主党，不但有合法的，还有非法的强硬手段，比如强迫工人投票给麦金利。

　　　　—

　　　　事实上，美国国内少得可怜的劳工领袖中的大部分都已经明确表态支持共和党，只是共和党人并不相信这些人在美国工人中的影响力。因此，为了防止工人们将票投给民主党的布莱恩，有人主张模仿法国的梯也尔政府，逮捕一些劳工领袖并将他们枪毙＇注2＇，从而一劳永逸的解决麻烦。

　　　　不过，共和党的领袖们还没有这样疯狂，而是制定了一系列的、被认为更有效的策略——使用经济压力、恐吓与恐怖手段——而这些手段也的确是有效的，在工厂老板的强迫下，许多支持布莱恩的工人被迫成为麦金利的追随，并且被吸收成为“麦金利据俱乐部”的成员，然后受到侦探监视＇注3＇。

　　　　这绝不是什么秘密，秦朗也不需要从他的共和党社交小***里得到消息，因为大毒蛇武器公司和霍梅尔食品公司的工厂里都是这样。不但如此，还有一些亲共和党的工厂老板甚至准备雇佣umbre11a公司的雇佣兵恐吓工人——只是秦朗已经没有多少雇佣兵可以提供给他们了。

　　　　不过这也不是什么大问题，只要财团支持，那些在财团控制下的工厂里工作的工人就不得不投票给麦金利，至于最后他究竟能得到多少张选票，可以肯定，没有人会在乎这个问题。

　　　　毕竟，共和党领袖们从来没有打算让麦金利全票当选。

　　　　但不管怎样说，就好像美国与西班牙的战争一样，麦金利成为总统是这个时代的必然结果。

　　　　但既然是一个必然结果，也就意味着每一个有眼光的人都能准确预料到这一点，当然也就意味着秦朗不可能在这次选举中为自己获取什么好处。既然是这样，他也就没有多少兴趣关心它。

　　　　“我想，我唯一能够告诉你的，那就是威廉。麦金利将在明年宣誓就任美国第二十五任总统。”他慢慢的叹了一口气。“即使上帝也不可能改变这个结果。”

　　　　“听起来……似乎有些夸张。”伊丽莎白眨了一下眼睛。不过实际上，她似乎并不关心总统选举，不管过程还是结果，因为仅仅停顿了片刻，她就又开始提问了——而且问题与选举毫无关系。“嗯，广州湾的局势怎么样了？”

　　　　“伊丽莎白，你今天是怎么了？”秦朗没有回答，而是奇怪的看着她，担心她是否还保持正常，“为什么你今天总在问一些你并不关心的问题？”

　　　　似乎早已预料他会如此询问，伊丽莎白耸了耸肩，说：“因为我母亲对我说，我和你的共同语言太少了，当然我并不这么认为，但既然你一向不喜欢过多谈论化学，我只好挑选一些新话题。”

　　　　这还真是……秦朗不知道应该如何评论这件事，犹豫了一会儿，最后只好说：“其实你完全没有必要这样做，以前那些话题就很好。”

　　　　“是的，我也这么认为。”伊丽莎白高兴起来。当然，她一直在等待着这个时刻，计谋得逞了。“现在我们可以换回以前的话题了吗？”

　　　　“什么？”

　　　　“关于这个，你曾经提到的乙的高分子聚合物……”

　　　　。。。

第二百零八节　亨利·福特（）　
特律，巴格雷大街五十八号。

　　　　尽管两年前秦朗曾与邓肯和克劳德一起拜访这幢住宅，不过伊丽莎白却是第一次见到福特的家。因此出于条件反射似的本能，她向秦朗投去一个询问的目光。“亨利。福特就住在这里？”

　　　　点了点头，接着又笑着补充了一句：“如果他没有搬家的话。”

　　　　伊丽莎白知道这只是一个小小的玩笑——如果福特决定换个地方居住，秦朗和瑞切尔肯定会得到准确消息，并得到他的新地址，否则，福特就别想再得到任何投资了——哪怕只是一美分。

　　　　可以肯定的是，福特先生不会与钞票过不去。

　　　　所以他就住在这里，巴格雷大街五十八号，并翘期盼秦朗再次到访——这一点可以很容易得到确认：就在秦朗和伊丽莎白走向住宅时，房门打开了，接着，福特和他的夫人迎了出来。

　　　　两人停在秦朗和伊丽莎白面前，然后福特行了一个礼，笑着说：“秦先生，很高兴能够再次见到你。大驾光临，我们不胜荣幸。”

　　　　“福特先生，你真是太客气了。”秦朗微笑着还了一个礼。当然对于福特的过分夸张的表现，他感到一丝怀疑与忧虑。福特是一个厉害的角色，拥有堪舆摩根媲美的智慧、能力与野心；“大驾光临，不胜荣幸”，这样的言从一位汽车大王嘴里说出来，毫无疑问显得非常可疑。

　　　　秦朗告诉自己需要提高警惕，但在表面上。他没有任何特别表现。略微寒暄几句。将伊丽莎白正式介绍给福特和他的夫人，然后便挽着她的手，跟在福特夫妇身后走进了房门大开地住宅。

　　　　当然。接下来依旧是寒暄时间。福特似乎并不急于了解建设汽车工厂地相关问题，而秦朗也同样如此。两个人谈论着一些与汽车毫无关系的话题，从非洲的局势到佛罗里达地天气，从西部沿线的风景到密西西比的农业，从福特的儿子到秦朗与伊丽莎白的关系……然后谈话转移到了总统选举上。

　　　　这似乎又是一个必然：成功的商人总会关心政治，并牵扯其中。尽管福特现在还只是一个工程师……明家，但作为福特帝国地创始人，他对政治的兴趣恐怕很早就已经显露出来了。

　　　　或许还有他的政治判断力——不过总的来说，一*六年的总统选举只是一场乏味的游戏，毫无值得谈论的地方，唯一还能充当话题的仅仅只有共和党领袖们采取地那些极具效果的特殊手段。

　　　　现在，秦朗已经对共和党的竞选措施有了更新的认识。东部地区地情况与西部有许多不同：在西部，还仅仅只是工人遭到强迫。不得不支持麦金利，而在东部，一些工厂老板也遭到恐吓，商人们在写给他们的信中表示。如果布莱恩“不幸”成为下一任总统，他们就会取消订货。

　　　　“不过实际上。这些恐吓信最终产生效果地地方还是在工人们身上。”福特说，“因为工厂老板原本就是威廉。麦金利的支持，接到这些信以后他们唯一要做的就是将它们贴在显眼的地方，让每一个工人都能看见。”

　　　　“为了避免因为工厂减产而失去工作，工人们只能投票给麦金利。”秦朗笑起来，“在加利福尼亚有另一种做法，老板告诉工人，如果布莱恩当选，他们的工资就只剩下每个月十块，但如果麦金利入主白宫，他们的工资就会提高到每个月二十六块。”

　　　　“事实上这没什么差别，结果总是一样，只是有人做事更含蓄一些。”福特略带讥讽的评论到，“当然在东部，大多数人都不怎么含蓄。”

　　　　“的确。”秦朗点了点头。

　　　　东部地区的公司确实做得很露骨，匹兹堡的一家铁工厂甚至要求它的三千名工人每人捐献一美元作为共和党的竞选基金，而且还有小道消息宣称，某些地区的一些工厂正准备关闭，直到选举结果揭晓并且共和党赢得胜利之后才会恢复生产。

　　　　这无疑是非常疯狂的。

　　　　“当然，”秦朗评论到，并耸了耸肩，“我们生活的这个世界从来都很疯狂。如果有人感到不可思议，那只是因为他还不够疯狂。”

　　　　“说得没错，秦先生。”停了一下，福特接着说：“说起来，我这里也有一件使人疯狂的东西，就在后面的仓库里。”

　　　　谁都知道他说的是什么：他的新奇明，umbre11a公司将要与他合作生产的新型交通工具，四轮自动车。现在，谈话终于进入主题。秦朗暗自笑了一下，并说：“能带我们参观一下吗？”

　　　　“当然。”毕竟这正是他来这里的目的。福特站起来整理了一下皱了的衣服，然后做

　　　　邀请的手势。“请跟我来，秦先生，道伯斯小姐。

　　　　—

　　　　秦朗和伊丽莎白站起身，然后他们一起走向房子后面的车库——严格的说，其实那是一个堆放杂物的仓库，现在清理出部分空间临时停放福特的明。因此与秦朗在圣迭戈的巨型车库相比，这个车库既狭小又简陋——当然福特的四轮自动车也同样如此。

　　　　秦朗和伊丽莎白在车库里看到的东西，与其说是一辆汽车，不如说是一台安装在带有坐位的简易四轮车架上的汽油动机；尽管只有两个汽缸，功率也只有可怜的四马力，但福特制造的动机还是比他制造的汽车看起来更加顺眼。

　　　　至少秦朗的看法是这样；而伊丽莎白，她与瑞切尔、易水、奥康纳和邓肯不同，从来没有见过那辆m1120用卡车，所以她的反应就是福特期望看到的那些，惊叹，赞许，再加上少量的跃跃欲试。

　　　　注意到她脸上的表情，秦朗暗自苦笑了一下。不过现在是一*六年，还能追求什么呢？虽然卡尔。本茨制造世界上第一辆汽车并获得专利已经是十年前的陈年往事，但现在的汽车设计师们仍然只能制造出一些简陋的东西。

　　　　有太多技术性问题限制设计师们的挥了。因此在一九一零年之前，汽车还不会成为一件成熟的商品。

　　　　但秦朗仍然决定建设一座汽车制造厂。

　　　　“这的确就是我需要的东西，福特先生。”他对福特说，“当然，我们还必须对它进行一些改进。最起码我们需要一台更大功率的汽油动机。四马力……不得不说，这辆汽车根本跑不起来。”

　　　　福特点点头。“这正是我接下来要做的事情——更大、更快、更先进的汽车，这一直是我追求的目标。”

　　　　“还有更大的产量，每天一千辆，你觉得怎么样？”秦朗笑了一会儿，然后重新严肃起来。“好吧，现在让我们谈谈汽车制造厂的事情。福特先生，我准备对我们协议进行一点小小的修改。”

　　　　“怎么？”福特的眉毛轻轻的跳了一下。除了家庭与研制汽车，如果这个世界上还有什么事情是他特别关心的，那就只有汽车制造厂了。寻找一个懂行的合伙人并不容易，在这个关键时刻，他不希望有任