盎格鲁玫瑰-第50章
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”
神父这才转过身，手捧拉丁文版的圣经来到卡罗琳的面前，神色凝重地说：“愿天主赐福于您，斯威夫特女士。”
第110章 调查（）
卡罗琳·斯威夫特一行人的到来，打断了艾伯特神父正在为亡者诵念经文的过程。艾伯特神父神情庄重地说：“斯威夫特女士，还有各位教友，请为亡者祈求，求主赐他们进入永生；请为亡者祈祷，给生活在世的我们避恶行善的勇气，坚定对永生的信念与希望。”
看来，这位艾伯特神父又是一个对英格兰国教信仰持强烈的排斥立场，坚守古老信仰的天主教神父。至少，从他念的拉丁文经文这一点就可以看出他对天主教信仰的狂热。
卡罗琳等人只好肃穆地跟在艾伯特神父身后来到刚才的那具骑士遗体前，听神父为在教适亡者用拉丁文诵念着为亡者祈祷的经文：“至仁至慈天主，生养救赎吾侪。欲为得天上永福，恳求怜视吉尔伯特·帕克赦其在世时，凡有获罪于主，或思或言或行。命天神圣弥额尔，保护指引。于身后险路，使魔鬼不至肆害。免堕地狱，获升天堂，享主圣容。亦赐我将来同伊在天上，觐主圣容，睹万善万乐之美好。阿们。”
卡罗琳等人站在神父身后，也随声说：“阿们。”
当艾伯特神父在为下一位骑士诵念亡者经文时，卡罗琳走到这具名叫吉尔伯特·帕克的骑士遗体旁。当她突然看见骑士头上的那两道触目惊心的，被某种利器大力砍杀后留下的伤痕时，顿时感到一阵恶心。
站在一旁，手端烛台为其照明的安东尼爵士轻声说：“女士，如果你觉得不舒服的话，我们可以去餐厅休息一会儿。在那里，我同样可以向您陈述每一位骑士所受到的伤害及伤势程度。”
卡罗琳皱着眉头看了眼总管说：“不需要去餐厅，你就在这里告诉我。”
接下来，总管便逐一向卡罗琳介绍说每一名骑士受到何种的伤害，又因为什么样的伤势而致使其死亡。几分钟后，卡罗琳让两名随行的骑士待在教堂内，自己与总管走到教堂门口。
卡罗琳侧目望了眼教堂内摆放整齐的众骑士尸体，又看着总管说：“爵士，你告诉我，这里的骑士大部分是在中箭后死亡，是这样吗？”
安东尼端着精致的烛台，撇了一眼在黑暗中摇曳的烛光后说：“是的，女士。我认为这些人是在胸部中箭后立即死亡的。不过，另有三名骑士身上既有箭伤，又有长剑、战斧或钉锤等武器留下的伤痕。”
“从骑士们身上的伤痕来看，你能知道什么？”
“嗯，袭击酬金军队的敌人很可能有一到两名长弓手。这些长弓手很会利用长弓的威力，在近距离快速射杀骑士们。”
“爵士，你认为这些长弓手是这里的盗贼，还是北方来的苏格兰人？”
“女士，这个…仅从骑士们身上的伤势来看，我无法知道是什么人干的。但有一点可以肯定的是，敌人的长弓手一定接受过长年累月的长弓训练，才能达到这样的精准度。”
看来，从死去的骑士身上找到一些相关线索已不太可能了。随后，一行人与艾伯特神父告别并离开了小教堂。安东尼一边陪同着勋爵的长女，一边恭敬地说：“女士，从死者身上找出这起袭击事件的相关线索的可能性很小。幸而天主通过维克托爵士的身体再次展现出了天主的力量，不然……”
卡罗琳看了眼城堡总管说：“是吗？爵士，你是说我应该把希望全都放在一个几乎快要死去的骑士身上？”
“女士，虽然维克托爵士的伤很重，但他仍然希望可以告诉您一些事。他希望，以此来减轻他的罪孽。”
“他的罪孽，可以通过向艾伯特神父告解来解脱掉。至少，我认为约瑟夫被敌人俘获走并不全是他的失职造成的。”
“女士，您是这样认为的？不管怎么样，我听见一些人在指责维克托爵士没有尽到他的职责，致使领主的长子被敌人掠走。”
“爵士，你可以认真地想一想。维克托爵士之所以还能活下来，纯粹是天主用他的力量帮助了他。如果没有了天主的帮助，那么此时他一定会躺在教堂内接受艾伯特神父的祈祷，不是吗？”
“是的，女士，事实的确是这样。现在，我就可以带您去维克托爵士休息的房间。”
“谢谢你，爵士，我正是这么考虑的。”
在一件皱巴巴的亚麻罩衫下，被用亚麻布层层叠叠包裹着前后两个伤口的维克托·莱顿正昏昏沉沉，软弱无力地躺在床上。那张曾经无惧强敌，忠诚勇敢的脸庞也因失血过多而变得苍白无力。
双目无神地盯着用石头砌成的天花板，干裂的嘴唇不停地蠕动着：“克莱尔，请原谅我，我没能保护好你的丈夫。我的灵魂，从此会堕落到炼狱之中。”
“如果你肯原谅我，我会用我毕生的精力在天主面前忏悔我的罪行。”
“如果你肯原谅我的话，我愿意花费一生的时间去耶路撒冷朝圣，重走耶稣的十四站苦路借此来赎罪。”
恍惚之间，他仿佛看见身穿洁白的，典雅的古希腊女子长袍，身体周围散发着耀眼的光芒的“克莱尔”正微笑着朝他走来……
“维克托爵士，你怎么了？快醒醒！”安东尼站在床前，弯下腰试图摇醒已陷入到休克中的维克托·莱顿。
“爵士，别碰他。快去把医生找来，再去弄些热的食物来。”始终观察着维克托的卡罗琳，急忙对安东尼爵士大声说。
安东尼站直身体，焦急地看着她说：“我也不知道这是怎么回事。在您到来之前，他还是能够保持清醒的。”
“爵士，别再说了，快去！！”
“是的，是的，女士。”
卡罗琳又看了眼站在房间门外的两个随行骑士，连忙说：“你们两个去厨房找些新鲜的鸡蛋来，快点！”
两个随行骑士冲她行礼后，加快脚步朝走廊跑去。卡罗琳心急如焚地盯着几乎快要死去的维克托，她不知道该怎么做才能让爵士清醒过来。当然，她也不可能知道维克托爵士所受的伤用一个后世医学术语来解释就是：多发伤。
简单地说，多发伤是指同一致伤因素同时或相继造成一个以上部位的严重创伤。此种创伤伤情严重、伤及多处、损伤范围大、出血多，可以直接干扰呼吸和循环系统功能而威胁到生命。因此，休克的发生率非常高。
此刻，维克托·莱顿正在经历多发伤的第二个死亡高峰。即如果没有在受伤后的6到8个小时之内迅速得到有效地救治，那么他会因为血气胸而死亡。
第111章 小丑（）
就在身受重伤的维克托·莱顿爵士躺在巴纳德城堡的一间石制房间内挣扎于生死线上时，与他相距仅15英里（约24公里）的诺丁汉城堡内正上演着一出令人称奇的箭术表演。
用几个世纪以后才出生的伊莎贝尔·沃尔顿的话来说，她感觉自己就像是美国纽约大苹果马戏团（世界三大马戏团之一，被称为纽约活地标）里面的灵魂人物—小丑“祖母”一样，正在为众多家庭卖力表演着从感恩节到圣诞节期间经典的家庭活动。
“应该实行门票制。票价就定为家庭套票14。99美元，成人票价9。99美元，儿童票价4。99美元。”
“当然，这个价格包括了一份午餐，午餐分成人份和儿童份。”
“成人份的午餐是牛肉三明治，沙拉米饭，薯片；儿童份的午餐是炸鸡块和零食。”
“再多准备一些爆米花、果汁或饮用水。再加上午餐，这些东西不限量供应。反正一个人又吃不了多少。”
“抛开场地租金和人力的各种成本费用，一场两个小时的表演还是能挣到不少钱的。”
奥古斯丁·沃尔顿爵士发现手持定制长弓及用于远射的飞箭的伊莎贝尔，站在训练场上一动不动。不过，从“女儿”脸上的表情来看，又不难发现她似乎在思考着什么。不管她在想些什么，爵士只知道她在微笑。
爵士朝身旁站着的领主里士满公爵瞥了一眼，连忙冲场地上的女儿不轻不重地说了句：“伊莎贝尔，你准备好了吗？”
伊莎贝尔回过头茫然地看着父亲，两秒钟后突然说：“噢，呃，准备好了。”
奥古斯古转过身，将手中的酒杯双手递给亨利说：“殿下，您随时都可以开始。”
亨利接过酒杯时，眼睛却一直凝视着背对着自己的伊莎贝尔说：“我主我的天主，我知道有些困难，是可以迎刃而解的，求你让我具有耐心。”
接着，他又说了句类似的话：“我主我的天主，你知道我多么需要亲情，友情、爱情，求你让我得到这个最贴心的礼物。”
奥古斯丁在一旁听得非常清楚，他知道少年领主说的是天主教中的祈祷经文。再看看亨利的表情，他知道亨利为什么会单单念这两段经文了。
等亨利不再继续往下念时，他轻声说：“殿下，虽然我不完全理解人文主义倡导的是什么，但我知道人文主义的重要内涵之一就是追求爱情。如果您不说出来的话，也许她这一生都不会知道。”
亨利转过脸看着奥古斯丁，忽地笑了起来：“爵士，假如国王陛下听到了你的话，他一定会认为你是在用你的女儿来换取你希望得到的爵位，领地及财富。”
“对不起，殿下。我只是觉得，您可以在向主祈祷时无所顾忌地念出这些经文。这样的话，主才能听见您内心的话。”
“感谢你的诚实，爵士。也许，在追求爱情方面我更应该向骑士们多学习一下。”
就在伊莎贝尔等的有些不耐烦的时候，只听身后不远处的亨利说：“伊莎贝尔女士，我相信你一定会成功的。”
伊莎贝尔大声说：“殿下，现在你可以倒数了。”
亨利手心向上握住酒杯，大声说：“一…二…三！”
就在亨利开始倒数之前，站在场地外的洗碗女仆安妮·库克激动的对身边的母亲莉娜说：“妈妈，你说伊莎贝尔能射中那个酒杯吗？”
莉娜看了眼面色红润，时常把笑容挂着脸上的女儿，温柔地笑着说：“安妮，全能的天主，圣父、圣子、圣神会降福于伊莎贝尔女士的。”
安妮点头笑着正想回答母亲时，突然发现她的红发少年领主将手中的酒杯奋力向天空中一抛。安妮紧张的用小手捂住了嘴巴，抓住了母亲的裙子闭上了双眼。
其实，伊莎贝尔自己也很紧张。因为，她已做好了第一箭无法射中空中的酒杯的最坏打算。不过，只要接下来的动作做到位，给自己足够的信心，她相信第二支飞箭，第三支飞箭，甚至是第四支飞箭肯定能把酒杯射穿钉在另一侧的石制墙壁上。
实际上，今天的这个酒杯射击小活动是伊莎贝尔从后世的奥运会项目之飞碟射击联想出来的。只不过，她并不知道奥动会的飞碟射击的前身恰恰是中世纪流行于贵族圈的狩猎活动。
当亨利数到三时，酒杯离手向空中抛去。几乎是同一时间，只见伊莎贝尔迅速转过身，拉开弓弦，将那支早已搭在搭箭台上的箭矢用力射向空中的目标……
离弦的那支飞箭平稳高速地飞向空中的酒杯。只听“叮”的一声，箭头的铁箭镞准确的从持续下落的酒杯的底部擦边而过。受到外力作用的酒杯，开始在空中不断翻滚起来。
就在伊莎贝尔射出的第二支飞箭再次与酒杯擦边飞过时，仰头观察着空中的酒杯的亨利兴奋地说：“爵士，你看见了吗？你女儿的箭术比我见到过的所有长弓手还有厉害。”
奥古斯丁对这个不是亲生的外国“女儿”的表现非常满意。却严肃地说：“殿下，伊莎贝尔是我的骑士侍从，所以我有责任教会她狩猎的技能。”
“天主，她又一次射中了！爵士，伊莎贝尔女士已经是沃尔顿家族的成员了。我想，等她完成骑士训练后就可以不用再做你的侍从了吧？”
“如您所愿，殿下。只是，伊莎贝尔所表现出的骑士作战能力已超出了我的想像。”
“嗯，爵士，你的意见？”
“殿下，与其让她整天待在阿斯克庄园里无所事事，不如还是让她做我的骑士侍从。我想，这样可以让她更好的效忠于您。”
两人对话时，伊莎贝尔已经用三支飞箭让酒杯在空中停留了超过人们想像的时间。这时，小安妮终于睁开双眼，看着仍在空中翻转的酒杯对母亲说：“妈妈，我感觉好像过了很长的时间。为什么我没听见酒杯落地的声音呢？”
莉娜的双眼始终盯着空中的酒杯说：“安妮，你知道吗，伊莎贝尔女士一直让酒杯停在空中，不让它落在地上。”
“这怎么可能呢？”
“安妮，你看看就知道了。”
伊莎贝尔也对自己的表现很惊奇。但很快，她便认为这与她使用狙击步枪练习射击移动靶有很大的关系。已经射出第三支飞箭了，悬在空中的酒杯也朝着预想的方向翻转着飞去。
现在，是最后一击的时刻。伊莎贝尔死死盯着空中的酒杯，伸手从身后的箭壶左侧抽出一支重箭。搭箭拉弓，对准目标的中心如行云流水般将箭矢射了出去。
第112章 同行的人（）
当那个锡铅合金酒杯被一支重箭射穿，狠狠地钉在训练场一侧的石制墙壁上时，从现场围观的人群中爆发出一阵热烈的鼓掌声。就连他们的领主，里士满公爵也不禁鼓起掌来。
自狩猎季节开始后，由于伊莎贝尔对洗碗女仆安妮及她的家庭的持续照顾，使得安妮的身体越来越好，气色也比过去要好了很多。当然，安妮她的父母及其他兄弟姐妹也从中得到了不少实质性的好处。
正当安妮准备向伊莎贝尔祝贺之时，莉娜拉住女儿的小手悄悄说：“安妮，如果你想和伊莎贝尔女士交谈的话，最好趁殿下不在的时候。”
安妮马上明白了母亲的意思，偷偷看了眼正兴高采烈的领主，对母亲说：“妈妈，女士不是说过，我和她是好朋友吗？”
“孩子，我们永远都
