帝国能臣-第127章
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到中原，吃得是中原产的马草料，再难吃到这种苜蓿草，自然胃口不振；而胃口不振，马就容易掉膘，致使其体力、速度受到影响。”
“所以说，秦掌柜的‘春雪’与本王厩中的‘春雪’只是差了一株小小的苜蓿草而已？”刘彦钧饶有兴致地听着桑纬的回话。
桑纬笑了笑，继续说道：“不仅如此，草民在西域时见识过他们是如何驯养名马的——除了特产的苜蓿草，西域、漠北的马实际上更适合‘放养’，而不是‘圈养’。马有灵性，喜欢三五成群聚在一起，而一旦它们聚在一起，就会有三六九等之分，最厉害的马自然而然成为‘首领’。西域、漠北的驯马人一旦取得了这匹‘首领’的信赖，就会放手让‘首领’去管理马群，他们只需要准备好马草和厩舍就可以了。”
刘彦钧听着桑纬的一番话，连连点头道：“本王也曾听说过，马儿天生爱自由，喜欢无拘无束，故而平日里这马嚼子、马鞍是从来不会上它们身的；而且本王征用了这周围百顷的土地给它们奔跑驰骋，也正是因为这个缘由。”
桑纬躬下身躯，继续说道：“大王虽然有心，但是养马之人并不领会——因怕马蹄受损，故而不敢放马驰骋；因怕骏马掉膘，故而过量喂食；因怕马儿打架受伤，故而不敢令其成群……这一切都使得西域、漠北名驹体质下降，虽然看上去膘肥体健、毛色光亮，然而与初来乍到时相比，已经大不如前了！”
“秦掌柜说得有理。”刘彦钧又回头看了一眼褚氏兄弟，“南山、东篱，你们觉得秦掌柜说得如何啊？”
褚东篱上前一步说道：“下臣不知养马之法；既然秦掌柜是驯马养马的世家，说出来的自然不会错。”
褚南山也附和道：“正是如此，下臣才举荐郡公大人来接手内厩掌司一职，大人手下有这等人才，自然能让这些神骏回复往日的风采！”
燕王刘彦钧“哈哈”一笑，对他们说道：“你二人倒是会说话，不过确实如此。这位秦掌柜对于驯马养马之道如此熟稔，也只有这样的名家才不会辱没本王私厩中的这些好马！沏儿，你可真是为本王找了一个人才啊！不过你一向深居简出，又是如何结实的这位名家的？”
刘文沏眉头一皱，知道燕王对于秦掌柜的身份起了疑心；不过他也没有隐瞒之意，遂将当日南平县城赛马、邀请肖先生入府、最后强请秦掌柜入府等诸事向刘彦钧汇报了，末了说道：“儿臣自作主张强留秦掌柜等人在燕国，又担心他因此败了家业，故而向褚家两位先生求了内厩掌司这个差事，也算是让秦掌柜能够人尽其才。我燕国也多了一位驯马养马的好手！”
“嗯，吾儿考虑周全，甚合我意。”刘彦钧微笑地看着刘文沏、褚家兄弟和桑纬等人，“既然秦掌柜肯为本王效力，本王自然不会亏待尔等。这些骏马就交给你们打理了，但有需要尽管向‘掌司大人’开口，钱财、人力，俱听调配！”
“谨遵大王之命。”刘文沏和桑纬相视而笑道。
这时，内厩的木篱外忽然响起了一阵骚动，此起彼伏的人声传进众人的耳朵里，只听他们高喊道：
“吾等小民求见燕王！”
“请大王做主！”
“求燕王开恩救救我等”
……
内厩的卫士长慌慌张张地跑到燕王跟前，跪地禀告：“大王，木篱外聚集了大批百姓，他们自称是‘东苇乡’的村民，听说大王出巡内厩，特来陈情！”
“东苇乡的村民……”燕王眉头一皱、厉声道，“本王的内厩原本就是东苇乡的地界，当年征用土地时已经给足了他们安家费，怎么这会儿又来闹事！”
卫士长擦了擦汗，回道：“属下、属下不知！”
“去，将他们都轰走！”燕王刘彦钧不耐烦地下令道。卫士长慌慌张张地就跑开了，不过才跑不多远，迎面就看见数十个衣衫褴褛的百姓向他冲过来——这群百姓已经突破了卫兵组成的人墙，直接冲进了内厩！
“大王、大王，我等都是燕国的百姓，求大王救救您的子民吧！”这些百姓边跑便喊嚷着，一下子就冲到了燕王等人跟前。
“你们是要造反吗！”燕王双目一瞪，气势汹汹地瞪着这些百姓；随性而来的卫兵迅速组成人墙将燕王和冲驾的百姓隔绝开来，同时亮出明晃晃的兵器，只等刘彦钧一声令下就要将这些不识好歹的百姓格杀。
这些百姓一见对方这个架势，当场就跪倒在地，不住地磕头；其中一个须发皆白的老人膝行到卫兵的刀口下，哀嚎道：
“燕王，我们都是原来东苇乡的村民，只因这些年生活难以为继，这才来向大王陈情，求大王大发慈悲、救救我等小民吧！”
“你们这是冲撞王驾，罪当该死，还不速速退下回家，不然将你们就地格杀！”这时候褚南山忽然站出来护在燕王身前，大义凛然地指着这个老头喝道。
那老头也是豁出去，他抓住卫兵的刀刃架在自己脖子上，决然道：“我等听闻燕王驾临此地，故而守候在此；若能让原东苇乡的一百二十多户人家活命，舍了这把老骨头又有何不可！”
“你……”褚南山怒气冲冲地指着这个老头和他身后的二十多个百姓，大吼一声，“这些人冲撞王驾、意图不轨，按燕国律法应当场格杀！卫士们速速执行！”
“慢！”刘文沏忽然开口道，“父王，东苇乡怎么说也是当年朝廷册封给儿臣的封地；既然是儿臣的封地，东苇乡的子民自然就是儿臣的子民。他们冲撞王驾自然是有错，但不分青红皂白就将他们杀了，恐怕会坏了父王的名声！”
刘彦钧拧着眉头想了想，摆手道：“先不要动手。你是何人，为何来本王驾前陈情？”
那老头听到这话，松开了刀刃，扣头说道：“草民钱老六，原本是东苇乡的里正，今日引原东苇乡村民一百二十余户冲撞王驾，不为他事，乃是为当年大王征地的安家费而来！”
（本章完）
第191章 旧事风波（二）（）
“安家费？”燕王刘彦钧目光一凝，用不容置疑的口吻喝问钱老六，“征地时，本王不是已经给过东苇乡了吗？事到如今怎么还敢来本王驾前讨要！”
白发苍苍的钱老六听燕王这么一说，愣在了当场，好一会儿才反应过来：“大、大王，您说已经发下安家费给东苇乡的村民了？怎么……怎么我们东苇乡一百二十余户，竟没有一人受到？”
“放肆！尔等刁民，大王说已经发下安家费给你们了还会有假？分明是你们这些刁民贪得无厌、竟敢闹到大王驾前，当真是罪不可赦！来啊，速速将这些人就地正法！”褚南山一看燕王脸色阴沉，急忙下令道。
不过卫士们只听从燕王的命令，对于褚南山的“狐假虎威”他们都无动于衷。这时钱老六认出了眼前的这个人，他指着褚南山大喊道：
“大王，当年就是这位掌司大人奉了您的命令来征地，当时他也说会按每户人头发下安家费，同时还有一笔补偿款。可这么多年了，我们东苇乡的村民每家每户只收到官府先期拨付的五两白银，其余的银两这么多年来连个子儿也就看见啊！”
“刁民，你真以为大王可欺吗？”褚南山的脸色变得极其难看，他上前一步，想从卫士手中夺过兵刃；不过这名卫士紧紧抓着手中的兵刃，褚南山竟然没有抢到手。
“南山，你先退下！”燕王见到褚南山的出格表现，心中已经了然，对于褚南山的自然没什么好脸色。不过怎么说他也是自己的属下、宠妃的哥哥，怎么能眼睁睁地看着他被这些衣衫褴褛的小民告发而无动于衷。
燕王走到钱老六跟前，目光凌厉、声音威严：“尔等所陈之事，本王自会查实。安家费之事先另当别论，本王先要论尔等的‘冲撞王驾’之罪！来啊，将这些人抓起来，全都投入狱中，等候发落！”
刘彦钧命令一下，卫士们一拥而上，七手八脚地将冲到他面前的十余人捆绑起来，刚要拉走时，却见刘文沏跪到燕王面前，言辞恳切道：“父王，东苇乡乃是儿臣的封地，这些村民也是儿臣的子民；他们冲撞王驾就等于是儿臣冲撞了父王。儿臣身为他们的父母官，内心愧疚万分！恳请父王不要惩处他们，他们所犯的罪行，儿臣愿一力承担！”
儿子的求情让燕王感到奇怪，但从刘文沏的话语中他听出了一些不同寻常的讯息——他刻意强调东苇乡是自己的封地，强调东苇乡村民是自己的子民，毫无疑问，刘文沏真相想强调的是他的“云西郡公”身份，强调现在燕国控制的土地、人口中，有一部分应该是属于他的。
刘彦钧看着这个“爱民如子”的嫡长子，心中有些不是滋味。他对卫士们说道：“既然这些人都是‘云西郡公’的子民，那就交给郡公处置吧。本王累了，摆驾回宫！”
“诺！”得到命令的燕国卫士松开了钱老六等人，不过依然警惕地盯着他们，防止他们趁燕王回宫的时候再度发动“突袭”；与此同时，被内厩的卫兵阻挡在木篱之外的东苇乡村民们看到燕王要走了，忽然爆发出更嘈杂的喧闹声：
“燕王不仁，妄称‘贤王’！”
“对，燕王鱼肉乡里，我等小民纵然一死也要上告朝廷！”
“砸了这个马场，夺回我们的土地！”
……
动静越来越大，一些情绪激动的百姓不知从哪里找来了锄头、铲子、筢子之类的农具，挥舞着就要和守卫门口的卫兵动起手来！此时此刻，内厩门口的危机一触即发。
“吾王，若是就这么走了，只怕会酿起民变！”默不作声的褚东篱走到燕王跟前低声说道。话音刚落，褚南山也走了过来，不过他的建议却与他的同族兄弟南辕北辙：
“大王，这些刁民摆明了是要与大王作对，任由他们胡来始终是个祸患！不如痛下杀手，好让他们知道这燕国是谁人做主！”
“南山，事情都是你惹出来的，到现在你还想着‘杀人灭口’这种事！”褚东篱冷眼一瞪，首先站出来反对。
“东篱，这是为了大王考虑！”褚南山不依不饶道。
“好了！”燕王刘彦钧低声喝止了兄弟二人的争吵，“此事确实是南山你的不是！不过他们居然敢趁着本王巡视的机会前来闹事，显然就是没有将皇家天威放在眼里。东篱，你也无需介怀，今日之祸，是他们咎由自取，怪不得别人！”
此言一出，褚东篱心中凉了半截，他知道这意味着什么，可自己又能怎么办？一边是自己的同族兄弟和君主，另一边是与自己无关紧要的平民百姓，他能开口帮他们说句话已经是仁至义尽了，总不至于用自己的性命来保他们吧！
褚东篱无奈地摇摇头，对燕王低声道：“如果非要动手，这事一定要做的干净，千万不能留下什么把柄！”
燕王冷笑道：“东篱，你是本王身边的‘第一谋士’，这种善后的事情，就交给你了！”说完刘彦钧径自登上了车辇，落下了车帘，表情阴鸷而冷酷。
褚东篱沉沉地叹了一口气，高声喊道：“原东苇乡村民，冲撞燕王大驾，意图行刺吾王，罪不可赦！依律，犯法者必受其刑，东苇乡一众村民，皆……”
“慢！”褚东篱的“斩”字还没出口，钱老六忽然喊道，“草民钱老六，代表原东苇乡一百二十余户村民，状告原燕王内厩掌司褚南山克扣我等征地安家费，恳请朝廷受理！”
“朝廷？”褚南山忽然目光一凝，指着钱老六喝道，“这里是燕国，燕国自有燕国的律法，岂是朝廷能够干涉的？”
“钱老六，这里站着的都是燕国的官吏，朝廷还管不到这等小事！”褚东篱也说道，尽管他非常同情这些人，“你有冤屈，死后尽管向阎罗王哭诉，在这里，仍然是燕国的土地！”
钱老六仿佛没有听见他们褚家兄弟的说话，兀自仰天大呼道：“望老天听到我等的呼唤，恳请朝廷受理此案、洗刷我等的冤屈！”
只见云西郡公刘文沏慢悠悠地走到钱老六的跟前，苦着脸说道：“你们都是本郡公的子民，怎奈你们得罪的是我的父王。我虽有心护佑你们，但王命如山，我也无可奈何！今日，纵然是朝廷也救不了你们！”
钱老六一张老脸抽搐了几下，两行热泪夺眶而出，他一头磕在地上，依旧高声疾呼：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗！我等刍狗百姓，向天地神明祷告：朝廷若不肯为东苇乡一百二十余户百姓的生死做主，我们便是死也不会瞑目！”
“死就死了，还聒噪个什么劲！”褚南山不耐烦地朝卫士们下令道，“速速将这些冲撞王驾、意图谋反的暴徒正法！”
钱老六一听褚南山的喝令，龇着牙喊道：“东苇乡一百二十余户村民，恳请秦国相出面为我等做主！”
听见他说出了“秦国相”三个字，褚东篱本能地望向“秦掌柜”身上，不过这个秦掌柜无论年龄、长相都与南宫延提供的情报不符，因此他不可能是秦骧；然而钱老六信誓旦旦地坚持要秦骧为他们做主，又敢不顾生死地冲撞燕王大驾，背后极有可能是秦骧在怂恿。
“秦国相？”坐在车辇中正准备回宫的燕王听见钱老六的呼唤，心中也是一惊，他命令停下车，自己掀开车帘回头观望。
褚南山走到钱老六身边，狠狠地踹了他一脚，指着他的鼻子骂道：“老东西，死到临头了还指望着什么‘秦国相’来救你们！哪有什么秦国相，如果真的有，他怎么不现身？哈哈哈哈，老东西，我第一个先宰了你！”
说话间褚南山从地上捡起一块石头，居然照着钱老六的额头拍去！
“南山！”褚东篱没料到褚南山竟然会亲自动手杀人，急忙出言阻止。不过他手上的石头还没拍到钱老六的面门，忽然一块石子冷不丁地砸在了他的眼角之上。
“嗷……”褚东篱惨叫一声，顿时感到一阵火辣辣的疼痛，急忙捂住左眼�
