前路茫茫-第52章
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比百年绝技∕观二虎奇功。
撂下笔。命令秦矗：“挂上去！”
秦矗不敢违拗，只好命人来换。
邱持贵走到老秀才身边，朝秦矗撇了撇嘴，低声说：“快找他讨打发，少也得四两银子。一会儿他赖你账。”
秀才便去向秦矗讨要酬劳。秦矗瞟他一眼，说：“你那个没派上用场，回头到楼下喝茶，免你一次茶钱，也不亏你。”
秀才不肯，说：“不都挂上去了吗？怎么叫没派上用场？他要换是他的事儿，耽误我半日工夫，你秦爷拔根汗毛比腿粗，也不少我这几个子儿。”
两人正争执，张二作打外边回来。惶急慌忙把秦矗拽到一边，禀报说：“老爷，小的刚听到消息，从风的住所昨儿黑更被火烧没了，还说死了人呢。”
金达在一旁听见，吃了一惊：事情怎么这么凑巧？心下疑惑，只见曾皋凑上来，望一眼秦矗，忙问张二作：“都死了什么人，知道吗？”
张二作说：“这个不清楚。”
秦矗责备张二作：“死了什么人你也不问问。那你说有啥意义？”
曾皋说：“老爷，我去探探实情。要是从风死了，咱们这场比试可不就黄了？”
秦矗说：“老邱，你去吧。问问死的是不是夏从风。”
“不忙。”金达揣测是人为纵火，这火该是曾皋放的，伸手制止秦矗，“曾管家是个老成之人，还是让曾管家去合适。”
邱持贵附和说：“曾管家利索，曾管家去好了。”
秦矗说：“要不老邱你俩一块去吧。”
金达不许：“就问个信儿。用得着去几个人吗？曾管家，就你一个人去。”
曾皋正巴不得，他昨晚就在纵火现场。这一整夜都在想着从风是不是给烧死了，更重要的是老孙头的宅子是不是烧成了灰烬。一早起来就想去瞅瞅，但秦矗命他料理比试的事儿，一会这一会儿那，没借口抽身。见金达替自己调话，起身就走。
曾皋也是起心纵火的人之一，只不过他比秦矗晚了一步，不及他动手大火就燃起来了。
早两天武藤章来找秦矗撺掇与从风比试之事，曾皋料定是倭贼盘回仓义川情报的诡计，正要思考破招之策，不料金达又掺乎进来。这小子十有**也是打情报的主意，后悔自己病急乱投医，不该向金达透口风，金达向来无利不起早，情报落到他手上，万一交到与舅爷作对的官僚手上，这窟窿可就越捅越大；即便他不交给外人直接向舅爷讨好，也是白捡便宜抢自己的风头。眼看比试之事已成定局，仓义川的东西甭管落到谁手里，都是祸患。一时苦无良策，情急之下顾不得舅爷的叮嘱了，心想：没有惩罚仓义川的证据，总比情报旁落要好，我给他连人带情报一把火烧了了事。
昨天夜里秦矗让他领着一帮家丁去街头贴招贴，正好逮着一个机会，于是暗中携带事先准备的火药，出了秦府，东西南北中一人一片分了工，把众人支开走，便趁急忙儿直奔老孙头的宅子。
这地儿他早踩过点了，熟门熟路搂着火药包向屋后摸索过去。屋后的屋檐几乎伸手可及，檐下靠墙又码着柴垛，一点就着。离那地儿还有一段距离，一股浓烈的老烧刀酒味儿扑鼻而来，张眼四顾，忽然瞅见柴垛前有个人影在蠕动，心想有人解小手儿，我先猫着。刚往下蹲，忽然亮起一道光焰，吃了一大惊，一抬头，正是柴垛着火了，原来有人先他一步纵火。那人伸直腰，一溜烟跑了。借着火光辨认，竟然是秦矗，心里道：“倒是省着我动手，幸好没被老鬼撞上。”
柴垛在扑腾腾燃烧，火焰窜上了房檐。天干气躁，又刮着微微的西北风，火舌如受惊的野马四处乱窜，毒燎虐焰以摧枯拉朽之势腾空而起。曾皋晓得没救了，害怕被人瞧见，慌忙离开，一气跑了几里地，去张贴手里剩下的招贴。
秦矗并没有跑远，就躲在不远处等着从风的死信。不一会救火的人从四面八方蚁集而来，便混到现场去看究竟，令他惊讶不已的是，从风不但没有被烧死，还在那儿一趟一趟的救人。他忽然意识到自己留下来是一个错误，如果被人认出来，纵火的嫌疑还能不落在自己头上？慌忙鬼鬼祟祟溜开。
回到家里，心里懊丧不已：现在这祸越惹越大，如果顶礼慈云比试不成，后边的事情就难以预料了。这会儿金达跑来做腔作势，指手画脚，反倒使他悬着的心有了着落，晓得这场比试已经是板上钉钉的事儿了。（。）
第四十五章 虚言蛊惑（）
老孙头的破院子不敌火势凶猛，没有救下来。等到大火熄灭，几乎只留下残桓断壁。
从风有几处灼伤，问题倒不是很大。马翼飞严重一些，需要就医，郧中隐让全念坤连夜送往医馆。
老孙头没有亲人，郧中隐不忍心，找平日与老孙头有些来往的近邻凑了几两银子，天刚麻麻亮就为老孙头殡敛，安排后事。毕竟八竿子打不着，也没什么祭奠，买副狗碰头儿，烧了些冥纸，四邻相助，三下五除二就把他埋了。
事毕，还不到巳时，正准备打个盹，全念坤回来说：“老马要在医馆留观几天，一句话的事儿。”
郧中隐说：“你别老往回跑，好好在医馆陪着。”
全念坤说：“要预交医治费哩，医馆可不给白治，一句话的事儿。”
庚妹忙说：“我手上还有，不够回头再想办法。”
全念坤逗嘴说：“得亏咱们这儿有人多一只手。”
庚妹横他一眼，去房中拿了钱来。
从风说：“念坤大哥，我还有些铜钱，不知道能不能找着，找着了拿去给翼飞大哥做药费。”
庚妹说：“你真能扯，恁么大的火几个破铜钱早都烧化了，找什么找。”
从风不信：“铜钱怎么烧得着？又不是木做的。”
庚妹说：“有本事你去，地上还是烫的，我就不信你能进去。”
“去就去。”从风口里说着，起身就走。
郧中隐责备庚妹：“没事你赌他干什么，你以为他不敢。”
又对全念坤说：“念坤，你受累了，快回医馆吧，别让老马一个人待着。”
从风拔步走到老孙头宅基前，果然灰烬仍然热烫，原来住的屋子被破砖瓦砾覆盖得面目全非，都辨认不出哪是哪了，只好打消念头。站在那儿怅然愤恨，诅骂夺去老孙头生命的无情火祸。
此时曾皋正好赶过来，一眼瞅见从风，吃了一惊：这小子没被烧死。望一眼老孙头的住宅已成废墟。忽又转忧为喜：火势旺急，这小子逃命还来不及，哪里还顾得了仓义川的情报？一百一烧成灰了。这么一想，心里的石头落了地。于是转身离开。
走出不到半里地，有官车迎面而来。虽然前呼后拥拉着架势，但不敢鸣锣开道，猜想八成是金达，不愿和他遭遇，绕道自去。
金达在主鳳茶樓那会儿，得知从风住地起火，不觉暗暗吃惊，一听曾皋争着要探信，瞅他脸色不自在，立马起了疑心：此事如此凑巧。极有可能是人为纵火，不用说是曾皋为情报的事儿孤注一掷，得不到就毁掉。
但金达觉得事情未必如曾皋所愿，夏从风勇闯总督署衙能说动总督大人，在保定与武藤章斗智斗勇赢了比试，可见是伶俐之人，不致于把仓义川的情报草率藏匿；而且一个身怀绝技之人，一场火未必能伤着他。曾皋自作聪明，只怕错打了定盘星。
曾皋从秦宅出来以后，金达跟着离开。决定亲自看看火灾的情形，倘若夏从风大难不死，只要比试不耽误，自己就能白拣便宜。于是急忙赶回县衙。叫了四个跟班，换了骡车，一径来到火灾现场。
金达跳下车，扫了一圈老孙头的宅基，断壁残垣，焦梁败瓦。可想而知这场火来得何等凶猛。
废墟余热尚未散尽，有数个褴褛的拾荒者迈着鸭走鹅行的脚步，企图翻检些废铜烂铁。
金达看到废墟边沿有二男一女在垂首怅望，定睛看时，其中一个正是从风，暗吃一惊：这小子果然逃过一劫，曾皋失算了。心里嘲笑曾皋枉费心机，但又想：夏从风安然无恙，曾皋不会就此罢休，难说不会狗急跳墙再下毒手，看来须防万一，保这小子一个不死，明日能如期出场比试，我便胜曾皋一筹了。
默默想了一会儿，心里生出一条计策：撺动夏从风随我去个安全地儿，挨过今晚，就可天遂人愿了。
于是提步望三人走来。他明白布衣苦力之人性情蛮横，不会吃我威风，不能装腔作势。到了跟前，收敛起往日衙门面孔，谦恭虚己，抱了抱拳，和颜悦色说：“三位拜见，县衙听说这边走水了，特派在下前来察看，有数言相告。”
郧中隐瞪他一眼，问：“你谁呀？”
金达仍然笑容可掬，说：“在下金达，与三位少见。”
从风盯着他上看下看半晌，说：“我在哪儿见过你。”
随从忙说：“这位是县上的金师爷。”
金达挥手支开随从，说：“总督大人堂会之上，或许有过半面之缘，可惜不曾共话。从风先生在保定较量戏法，大胜武藤章，闻名遐迩，在下佩服之至。”
郧中隐听他文绉绉的不耐烦，瞪眼说：“您这是书读呆了，跟粗人说文话，自个儿不嫌累，咱们可听着费劲。走水不走水，衙门该怎么着怎么着，跟咱不相干。”
金达忙改了腔调说：“几位，这场火烧得蹊跷，我听说从风先生也是住里边的，怎不相干？”
郧中隐听他如是说，有些吃惊，说：“照您的意思，难不成有人放火？”
从风说：“不会吧？老孙头可是与人无冤无仇。”
金达说：“三位，能不能借一步说话？”
三人面面相觑，郧中隐忽然想起昨晚马翼飞那句话，也动了疑心，虽然向来仇视官府之人，此时倒想听他说些根由，就把他领进屋去。
金达心想，要想事成，言行上须得足以取信三人。于是一扫平日的酸腐劲儿，也不嫌邋遢，也不讲礼数，撩起衣摆，一屁股在床沿上先坐下，反客为主，摆手叫三人就坐。
庚妹酾一碗罐茶端过来，他连声叫着“好”，像渴了半辈子似的，咕嘟咕嘟喝得一滴不剩。
郧中隐掏出烟斗，装一斗劣质烟丝，用手掌把烟嘴搓了一搓，递过去，他也毫不介意，叼在嘴里滋滋地吧嗒起来。
这三人果然被他打动，瞅他自家兄弟似的不拿大，一时竟不把他当外人了。
金达察言观色，暗喜自己招数奏效，便借势顺杆儿爬，说：“这场火，烧得不寻常。从风先生明儿要和武藤章比试，为啥在这个裉节儿上出事？在下判析，是有人有意为之，针对的不是屋主，而是从风先生您。”
三人听他这么一说，觉得倍儿有道理。郧中隐骂道：“狗**的东洋倭贼，回头见一个砍一个。”
金达说：“倒不一定是日本人，如果日本人这么干，便是陷武藤章于不义。在下认为……”
庚妹打岔说：“十有**是主凤茶楼的人。”
金达说：“主凤茶楼承办比试，正要趁机赚钱，巴不得事成，也不大可能。”
郧中隐说：“我说师爷，您这圈子兜的，说话能不能利索点？”
从风说：“还真是，你知道是谁就直说嘛。”
金达说：“在下也不敢妄言。官府正在追查，昨儿黑更的事儿，也没这么快就有眉目不是？在下这趟来，是不想从风先生再有事儿。从风先生是有民族大义的汉子，便是总督大人也倍儿看重，明天与武藤章的较量事关国人的脸面，但歹人在比试之前，十有**还会加害于从风先生，在下身为衙门中人，岂能袖手旁观？两国艺人的比试，县上责无旁贷要保护自己人。”
金达卖着关子，一边说一边伸手向郧中隐要烟斗，说：“兄弟，我再来一口。”
郧中隐把烟斗递给他，性急问道：“你到底啥意思？”
金达觉得引诱从风的火候到了，装出救人先救急的模样说：“从风先生，您在明处，歹人在暗处，防不胜防。在下的意思，我给您找一处万无一失的地儿避一避，明儿比试完了就没事儿了，您再回来过您的日子，这样，一来您免脱了眼下的危险，二来也好养足精神对付武藤章，两全其美。您听我的没错，这会儿跟我走，一百一保您平安。”
这三人要放在平时绝不会听他瞎掰，只因一场大火把人烧懵了，被他一番危言耸听的话蛊惑，又瞅他言辞态度极是诚恳，加之上次在保定比试从风都立了生死状，官府最终也没有为难他，从风偏又是容易轻信之人，庚妹见郧中隐都没有反对，也不好怀疑，就这样，三人都把金达的阴谋当善心了。
郧中隐对从风说：“兄弟，这么着也成。有个清净地儿消停一宿，明儿有精气神儿，赢武藤章一个痛快。”
从风说：“金爷，我的行头给火烧没了，身上没剩一个子儿，这吃住你先替我垫着，回头我再还你。”
金达说：“从风先生见外了，你和日本人比试是为咱天津人长脸，金某这几个小钱还能吝啬？一切包在我身上。”
郧中隐冷不丁从拔出一把短刀，嚯地插在桌上，说：“金师爷，我郧中隐在天津卫也算号人物，让我兄弟跟你走，你可要替我照顾好，少了一根汗毛，光脚的不怕穿鞋的，到时候可就不好看了。”
庚妹说：“是这个话，可别怪到时候吃不了兜着走。”
金达说：“二位放心，明儿主鳳茶樓见，金某用脑袋担保从风先生毫发无损。”
从风说：“没事儿，总督大人都不敢对我怎么样，合着金爷还能狠过总督大人？”
庚妹摸出一把碎银放他兜里，嘱咐凡事小心。
从风说：“放心吧，我可不是当日的从风了。”
说罢，便坐上金达的车，奔驰离去。（。）
第四十六章 劫难临头（）
从风前脚刚走，沈万奎后脚寻来。只见从风租住的宅院烧毁无存，不知是什么情形，心里惴惴不安。
郧中隐和庚妹正要去看
