前路茫茫-第51章
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武藤章火起来：“金师爷，你听不懂武某说话？武某说的是地道的支那话，武某决定取消比试，你们无权左右，你的明白？”
金达哼一声，用居高临下的目光瞪着他：“武藤先生忽然改变计划，恐怕不是明智之举。”
武藤章大为不快，回击说：“武某处事明智与否，无需他人教导，区区切磋技艺小事，何老金师爷如此劳心费神？”
金达见他傲慢不逊。心想，本师爷不信你不服软。于是正颜厉色说：“武藤先生此言差矣，切磋技艺虽说平常，但事涉邦交。邦交往来从来无小事，何况武藤先生是声名显赫的人物，一言一行官府并非视而不见，可莫叫人怀疑其中别有文章，本师爷是为您着想。武藤先生好自为之。”
武藤章毕竟心里有鬼，听他话里有话，心里没了底儿，自己与仓义川的交集，不知道中国官府究竟掌握了些什么。牵扯上间谍案可不是轻松的事儿，即便日本领事出面开脱，但日后恐难再在中国立足。心里琢磨：金达逼我完成比试，目的应在从风一方，从风私藏情报，官府自然不容。眼下情势我顺应他并无害处。坚持取消比试反倒会以为我心虚。于是把口气软下来，和颜悦色说：“金师爷言重了，武某受了些风寒，恐难正常发挥，两方竞技，看重的是输赢，既然师爷发了话，武某只好抱病上场。师爷是读书人爱做文章，艺人切磋技艺不知有何文章可做，这倒要请教师爷了。”
金达心里冷笑。这倭贼怕吓，我这一招果然奏效，转而安慰说：“武藤先生能为民众带来乐趣，本身就是一篇好文章。何须在下冗笔？”
武藤章说：“既然金师爷如此说，武某敢不遵命？明日的比试就当取乐，一定登台。”
金达见他已经顺从，便不再赘言，起身往门外走。武藤章撵着屁股跟出来，之前的两张冷脸此时热情洋溢。金达抱拳告辞，武藤章挥手送别，融洽得亲家公似的。
金达转身正要上轿，瞥见对面墙上贴着一份招贴，醒目的标题落在眼里：《戏法大师同台竞技》，愣了一下，近前细看，写着一篇狗屁不通的文字：
诚邀：武藤章先生对阵从风先生，百年绝技盛大举行，主鳳茶樓全新修饰，面目全非，明日午时将比试神奇戏法。两虎争雄，双英联手，百年修得同船坐，千年修得共床睡，如此美事，走过路过，万万不可错过。
主鳳茶樓敬启
今年今月今日
金达有些生气，秦矗不经同意张贴招贴，尤其是擅自决定比试时间，谁给他这个胆？但事已至此感觉拿那滚刀肉有点无可奈何，逼着自己只能就汤下面了。
心里憋着火，命轿夫把轿子抬往主凤茶楼，怎么的也得给他一点颜色瞧瞧。
秦矗的招贴就像牛皮癣上敷着狗皮膏药，三街六巷肮脏的墙壁上都能觅到踪迹。
一些戏法迷瞅见了，不知是什么样的百年绝技，忍不住好奇，跑去向沈万奎讨教。
沈万奎感到好笑，什么人敢冒称百年绝技？于是跟随询问者去看招贴。一见上边写着比试的双方是从风和武藤章，心中顿起疑团：武藤章在保定跌了份儿，都成缩头乌龟了，怎么还敢和从风较量？这事儿有些蹊跷。记起前些日子邱持贵打听顶礼慈云的事儿，前思后想，暗里一惊：邱持贵突然提起顶礼慈云，莫非这场比试与顶礼慈云有关？武藤章偷看过《神仙戏术》，想用顶礼慈云对付从风？虽说比试只是较出技艺的高低，可倭贼心怀叵测，不知是否另有诡计。
联想到比试的地点选在主凤茶楼，从风最近去秦府闹过事儿，秦矗和邱持贵都是心术不正之人，会不会和武藤章联手设个圈套让他去钻？上回总督府的堂会就是一个圈套，要不是从风冒险搭救，说不定自己和一帮同行如今还在牢里煎熬。这次的比试会是什么圈套？
沈万奎心里一直有个疑问：从风年纪轻轻身怀绝技，其师绝非常人，那么他师承何人？邱持贵打听顶礼慈云，十有**与从风有关，如果从风会顶礼慈云，会不会是夏福常的弟子？或许就是夏福常之后？果真如此，这事就大了，江湖上曾传说夏福常是袍哥中人，这场比试恐怕不在于较出技艺高低。
如此一想，不禁心惊肉跳，自道：“从风对我等戏法艺人有救命之恩，我得给他提个醒，绝不能让他落入歹人的陷阱。”
正要起身，去码头送客回来的徒弟宝琦慌忙跑过来，开口就说：“师父，我听说、我听说，昨儿黑更从风师傅的居所起火了。”
沈万奎心里一咯噔，忙问：“从风师傅怎样了，该没事儿吧？”
宝琦把头摇了一摇，说：“这个，我没问。”
沈万奎瞪他一眼，让他看管摊子，自己匆忙奔从风住地来。（。）
第四十四章 孤屋火祸 （3）（）
昨天夜里，从风独自坐在灯下，捧着易婉月的手镯在想：就要去比试了，终于有机会见到娘了，我得把手镯带在身边，进了秦宅才好与娘相认。到时候避开茶楼的人跟娘单独说话，和娘约定怎么逃离秦宅，最好娘能从不被人发现的地方跑出来，让中隐大哥他们帮忙在外边接应。只要娘出了秦宅，就不能叫茶楼的人拦回去。
从风也想到了这场比试不会轻松，不是赢不了武藤章，而是爹交代顶礼慈云不能露底，他不知道顶礼慈云露底以后会有什么结果。但现在为了使娘脱离秦宅，已经顾不上许多了。昨儿他把仓义川的情报托付给了郧中隐，以防万一有什么不测。
他心里不知道是兴奋还是焦躁，毫无睡意，一直就这么坐着，盼望快些天亮。
二更将尽，万籁俱寂，冷不丁窗外传来一阵凄惨的啼叫，令人毛骨悚然。抬起头来朝窗外寻望，一双闪着幽光的蓝眼正直愣愣地瞪视他。他虽然对夜猫子并不陌生，但还是打了个寒颤，想起爹去让自己下山的前几天夜里，这种叫声时不时在洞口回荡，爹说：“娃子，夜猫子进宅，无事不来，怕是爹要走了。”
果然没过几天，爹就说要和自己分开了。离开爹的情景恍如眼前，心里惊怵而雠愤，抄起墙角的笤帚疙瘩，冲出门去驱赶。
夜猫子扑棱着飞走了，但没飞多远，又在前面的树上哀鸣。
身后响起了急促的脚步声，一个倩影紧着跟过来，回头一望，认出是庚妹。
那天秦矗到码头来说比试的事儿，庚妹见从风不听大家阻劝，生气恼他。后来从风独自离开，毕竟放心不下，迟疑片时。还是起身去追。走到半途，被来喜和二黑拦住，说：“师父急着见你。”
不容她分说，一人挽一只胳膊。一径拽到师父呆的那处暗屋。
庚妹站定，冲那道墙洞喊：“师父，今儿没例钱孝敬您，欠着吧，下次补上。”
师父的声音从洞里传出来：“今儿不谈例钱。我让你办的事情。是不是早把它忘了？”
“师父，我哪敢忘啊？只是这事儿压根儿就没个着落。”
“是你没上心，师父心里明镜儿似的。可不能再耽搁了，叫你来，就是让你赶紧去办，限你三日之内拿到手，过了这个村就没这个店了。”
庚妹别了师父，没再去追赶从风，在街头荡了一圈，寻个饭摊饱餐一顿。到晚回去，从风已经到家了，和郧中隐仨在争执。听了听，还是比试的事儿，因此时的心在师父交办的事情上，不想掺乎，独自回房思索如何是好。一边是师恩难忘，一边从风与自己相厚，不忍心盗他随身之物，一时两难。忽然想起师父说“过了这个村就没这个店了”。心下惊疑：师父的话啥意思？合着与从风比试的事情相干？转念又想，师父只图财，不会管别的闲事，是我多心了。但要去偷从风。实在难于下手。熬了一夜，也没什么主张，白昼则又没往心里去。再到天黑，想起师父的限期只有两天了，心中焦躁，折饼儿过了二更。动个往从风那边看看的念头，遂披衣出门。
忽然听到夜猫子叫，虽然知道老枭是个昼伏夜出的习性，只因夜阑人静，也有几分畏怯。正朝老孙头那屋张望，只见呀一声门响，里面走出一个人，定睛一瞅，是从风，想起从风刚来天津被歹人骗走的情景，害怕噩梦重现，心里砰砰乱跳，风驰电掣撵上来。
从风一门心思撵逐老枭，追了近一里地，见那讨厌的东西销声匿迹了，才停住步回问庚妹：“你也还没睡？”
庚妹晓得不是被歹人引诱，一颗心落了地。心里想：有这机会，了了师父的心愿吧。忽然张臂抱住从风，说：“夜猫子好吓人。”
从风拍了拍她后背，安慰说：“没事的，早跑了。”
“说不定一会儿又回来了，我害怕，你抱紧我啊。”
“被人瞧见了还以为怎么着呢。”
“大半夜的谁瞧见？没见我在抖吗？你咋不懂心疼人呢。”
从风没主张，只好把她揽入怀中抱住。
庚妹伸一只手往他脖颈里摸索。从风有意无意往她耳根儿闻了闻，庚妹顿觉心里麻酥酥的，抽出手来，捧住他脑袋，把丹唇贴在他嘴上。
从风没有拒绝她，两张嘴黏到了一块，身子紧贴着。
庚妹如醍醐灌顶，把师父的嘱托忘到了九霄云外。
忽然夜色骤然亮堂起来，两人像涸鲤暴露在沙滩上，初次相濡以沫，强光的映射被迫相忘于江湖。都把头扭过来寻望光源，只见不远处腾起团团火焰，直蹿夜空，半边天都红了。
庚妹惊叫：“起火了，是你住的宅子！”
从风顿时心惊肉跳，拽着庚妹撒丫子往回跑。跌跌撞撞的没离多远了，只听人声鼎沸，喊声震地，救火的人喧嚣一片。
奔过去，郧中隐在慌神大叫：“从风呢？老马呢？都出来了吗？”
从风急忙应声：“我在这儿。翼飞大哥在哪儿？翼飞大哥是不是没出来？”
大火正熚熚剥剥吞噬着小院，火光中一个人影趔趄倒下，从风尖叫一声：“翼飞大哥——”
一语未了，风掣雷行向屋内窜去。
郧中隐见了，也直往火中冲。一根带火的房梁塌下来，压在从风身上，把郧中隐隔挡在门外。
郧中隐后退一步，大嚷：“水！”
全念坤把一桶水递给他，郧中隐劈头盖脑浇向从风，从风挣脱房梁，背出马翼飞来。
郧中隐和全念坤慌忙接住，放置在旁边空地上。
庚妹忙问从风：“伤着没？”
从风不及应她，将一桶水淋在自己身上，又箭步扑向火中。
庚妹追了几步，火焰燎得她浑身刺痛，急得哇哇嚎哭，回身对郧中隐喊：“中隐大哥，从风又进里边去了，快救他。”
这边马翼飞还没知觉，郧中隐慌了手脚，此时火焰熊熊已看不清屋宇轮廓了，只有噼噼啪啪的垮塌声，正在焦急，只见从风背着老孙头从火中钻出来，栽倒在地。
郧中隐搬开老孙头，庚妹和全念坤扶从风坐下。
庚妹大吼：“不要命了你！”
从风口喘粗气，抽泣着说：“晚了一步，老孙头没气了。”
老孙头蜷缩一团，已烧得半焦。
此时马翼飞已缓过神来，大家仔细验看，才瞅清他须发都焦了，身上也有几处灼伤，好在神志清醒。
马翼飞对从风说：“我被火势惊醒，跑你房里，不见你人，把我急得。”
从风把赶逐夜猫子的事告诉他，马翼飞方知原委，说：“你们先顾老孙头吧。”
郧中隐说：“老孙头就这样了。”
大家连连叹息。
庚妹说：“也不知道他有不有亲人。”
郧中隐吁叹说：“听说他是西南地方人，没见过有亲人来往，不想这老头遭此横祸。回头咱们买副棺木把他葬了，落土为安。”
全念坤说：“上回我就提醒过他这屋子容易着火，一句话的事儿，他还说没事儿。”
马翼飞在一旁说：“老孙头可不是个没搭煞的人，他老早就睡了，为啥半夜三更抽冷子起火，还真是摸不着脉。”
大家都想着如何尽快处置老孙头，都没心思琢磨马翼飞话中的意疑。（。）
第四十四章 孤屋火祸 （4）（）
金达离开武藤章住所，直奔主凤茶楼。一落轿，就大喊大叫：“秦矗，你过来！”
秦矗慌忙放下手中活计，拉着邱持贵趋前奉迎。
金达板着脸，抛弃斯文用粗话训斥：“满大街贴招贴，狗屁不通，也不嫌丢人现眼。你就是一只凡鸟，凡鸟都不如，废物鸡！”
秦矗把腰都快哈断了下了，受着他的脸色，表面上装出十二分的奴相，暗中反倒欢喜不迭，因为金达只指责招贴的不是，没提及比试时间有问题，说明他默认了。心里想：狗模人样的你再耍威风也翻不过我的手板心。明儿这台好戏唱定了，我倒要看夏从风长着几个脑袋。
金达还不解气，瞥了一眼临时搭建的戏台，瞅着台楣上悬挂着红纸黑字横幅，又对“百年绝技∕二虎争雄”的提法发难，呵问秦矗：“这谁写的？”
“一个秀……”
秦矗“才”字未出口，金达把手一扬：“揭下来，重写。”
写字的老秀才还没走，秦矗把他召到面前，请金达亲口吩咐。
金达岔着指头的手高频率乱挥，秦矗不识相，说：“师爷，就是这位老先生写的，您不是说要重写吗？”
金达怒呵：“有本师爷在，你没长眼？笔墨伺候！”
邱持贵见秦矗受窘，暗中幸灾乐祸，借水推船给秦矗添堵，急忙搬来一张方桌摆到金达跟前，文房四宝一齐奉上，殷勤伺候金师爷。
秦矗没奈何，只好奉承说：“师爷，您写，您写一样。”
“什么一样，你是不是不耐烦我写？”金达把他吼到一边，想了一下，提起了笔。
金达的翰墨不算差，只因为心绪不宁。写完一副揉成一团，揉完又写，折腾了半天，写出了十个大字：
比百年绝技∕观二虎奇功。
撂下笔。命令秦矗：“挂上去！”
秦矗不敢违拗，只好命人来换。
