艾尔编年史-第94章
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“然后呢？他是怎么成为村里的阿桑的？”琳好奇地追问道。
“当时，和你们一样，我们同样与他进行了比试。”青萝眯起眼睛，回忆着当时的场景，“他不费吹灰之力就击败了我们派出的代表，我根本就没看清他是如何出手的。”她露出欣慰的笑容，似乎对对方目前的状况感到欣然，“原本的阿桑在四十年前离开村子时，就将铃兰村交给了他。而他的确和承诺中一样，从此保护了村落的安全。”
五十多年吗……按照艾尔大陆的情况，那时的菲斯特应当刚刚与九月分别不久，沉浸在悲伤中倒是可以解释。但如果他在那时就来到了这里，又如何能认识《旅团》的那些同伴？尤菲清晰地记得，当她喊出那些名字时，艾尔纳男人眼中闪过的复杂神色——那绝不是伪装出来的，他一定与那些过往的‘英雄’们，有过非同一般的感情。
那么，剩下的可能或许只有一个——她们来到的远东大陆，和她们所处的艾尔大陆，并不是同一个年代。
这个念头听起来有些疯狂，可既然「不同的世界」都能够被接受，「不同的时间」又有什么大不了的呢？
只是假想是否成立，和两个世界具体间隔了多久，此时尚且无法确证。远东大陆的年历与艾尔全然不同，吉尔离开故乡时的具体纪年，她们也不曾询问过。不过这便可以解释，为何她们所见的远东，与黑发女性描述的差别甚远——或许就在经过的时间里，这片妖怪与人类共存的大陆，已经演变出适合他们的文化和政体。
一阵伤心的哭声突然传来，打断了她正在进行的思考。尤菲甩甩头，将那些内容存放到心底，看向声音传来的方向。
有着蓬松尾巴的妖怪似乎刚刚醒来，正缩在青萝的怀里哭得伤心，似乎受到了极大的伤害一般。
“你没事吧？”琳有些担心地问道，“做了很可怕的梦吗？”
“我的果子！”乌拉大哭道，“我埋下了很多坚果，结果……结果它们一个都不见了！”
金发少女不由得笑出声来，然后安慰着对方，答应帮他找来更多的果子。尤菲望着渐渐止住哭声的年轻妖怪，心中若有所思——或许对于乌拉，丢掉果子这样的事情，就称得上是最令人伤心的灾难了吧。
她突然有些明白，为何菲斯特会愿意呆在这里。或许艾尔纳人心中埋藏了难以想象的黑暗，正因如此，这片宁静的村落，和那些心灵纯净的居民们，便是他目前最好的救赎。
总有一天，她还会回到这里，无论为了何种原因。尤菲在心中如此确信。
（七十八）永恒之村（莉莉·诺诺，上）（）
“那边有人。”莉莉吸了吸鼻子，肯定地说道。
距离佣兵团的一行人离开沙漠，踏入充满着死亡气息的森林，已经又过去了三天时间。而这段时间中，别说是人，他们就连活着的野兽、鸟类乃至昆虫都没有见到一只。
比起危机重重，却仍旧显得‘充满生机’的亡魂沙漠，这座森林更像是被凝固在死亡之前的一刻，让其中的一切都慢慢腐朽，直至化为虚无。
队伍里的气氛也不由自主地受到了影响。就连喜欢抱怨的贝尔，和平时活力十足的艾利奥，近几日来都沉默了许多。莉莉明白，这不是什么好现象——佣兵团的士气正在下降。可她能够做到的，唯有带着所有人，继续不断向前罢了。
因此，能够见到人烟，对于莉莉·诺诺团来说，着实称得上一个好消息。
“这种鬼地方哪儿来的什么人啊。”贝尔低声嘟哝道，显然不太相信她的说辞，“能见到个死人都不错咧！”
莉莉转过身，大步走到贝尔面前，拎着外套领子将贝隆人提到空中，抡了半圈，然后一把将他掼到地上。
其余人纷纷耸了耸肩，没有谁太过同情贝尔——明眼人都能看出，贝隆人刚好说错了话。
「这就叫祸从口出。」安在本子上刷刷地写道，然后展示给艾利奥看，「说太多话的人，往往会倒霉，就是这个道理。」
“至少我知道什么时候不该说话。”年轻的骑士做了个鬼脸，低声嘀咕道，“我又不是笨蛋。”
“从咱还住在这儿时起，那边就有一个村子了。”莉莉没有去理会两人的密语，而是自言自语般低声说着，“那个村子虽然与外界隔绝，但村里的人们，和咱的那些老朋友关系都不错……可以说，他们曾经是距离「现世之神」最近的人类呐。”她顿了顿，语气里带着一丝怀念，“所以，就算两百多年后他们还住在这里……也没什么奇怪的呗？”
这当然不是实话。整座森林都变成了毫无生机的场所，别说是普通的人类，就连她的那些‘老朋友’，都未必能够在这里生存下去。但是，空气中隐隐传来的气息，以及周围偶尔能看到的，属于人类活动的痕迹，似乎都证明那个村落仍然存在着。
她稍微加快了脚步，赶向印象中村子的位置。
稍显破旧的村落缓缓映入女佣兵的眼帘。尽管过去了数百年之久，房屋的布置和风格，与她记忆里的印象依旧没什么改变。她继续向前走去，穿过枯萎的灌木丛，踏入村落的大门，与一名似乎刚巧路过的男性人类对上目光。
那名男性看起来刚刚步入中年，面色有些灰暗，却并不消瘦或肮脏。他的身上穿着样式奇特的，仿佛由某种植物编制而成的衣物，脚上则没有任何鞋子。他同样看到了莉莉等人，神情从起初的惊讶迅速换成了恐惧，然后迈开脚步，飞快地向村内跑去。
“这里居然真的有人存在啊。”艾利奥感叹道，“他们是怎么生存下来的？”
“莉莉诺诺。”阿尔冯斯则是一脸凝重，“这些人，并不正常。”
“咱当然知道。”女佣兵吞了吞口水，继续向前走去，“不过，至少他们还‘活着’呗？所以，咱必须要去见他们一面，问清楚他们都经历了什么呐——”
她毫不犹豫地穿过大门，沿着依稀可辨的土路前进。当她来到村落中心时，村子里的居民们一个个从房屋内走出，远远围拢住佣兵团的一行人，形成一个松散的半圆形。
村民们手中握着简易的石斧或石锤，与其说是武器，更像是原始的工具；他们的衣着多半和之前的男性类似，还有些人披着破烂的粗布，或是简单地用编制出的布片遮蔽住身体。他们低声交谈着，莉莉听得明白，村民们使用的是古老的卡玛尔语——她当年离开故乡的时候，大陆上流行着的，便是这样的语言。
“汝等是谁的后代？”她大声问道，使用了和对方一样的语言，“汝等居住在这里多久了？”
那些村民们满是戒备地望着她，或是带着不安交换目光，没有人给出回答。莉莉环视过周围的众人，叹了一口气。
“咱回来了呐。”她带着怀念的神情说道，一边缓缓弯下身体，“不知道汝等是否听说过咱，但至少当年，咱还是认识几个这里的好朋友的——”
银色的巨狼再一次出现在女佣兵原本的位置。而正如她预料当中，四周的村民对于她现在的外貌不仅没有表现出恐惧，目光反而柔和了许多。许久，一名中年女子缓缓走近前来，伸出手，小心地抚摸着她闪亮而柔顺的皮毛。
“是……九月大人么。”女性轻声说，“我是露薇尔。”
莉莉搜寻着自己过往的记忆。两百多年间她经历了许许多多，几乎忘却了离开故乡之前的很多事情。但最终她在脑海的深处，寻找到了这个名字。
那是曾经与她算得上交好的，居住在这里的村民之一。印象中的她是个活泼的少女，喜欢绿色的裙子和烤熟的松果，经常与她在夜半的星空下聊天，想象着外面的世界；也曾经骑乘于她的脊背上，在雪地中自由奔跑，任由风雪拂过两人的面颊。这些寿命只有百余年，却充满活力和创造力的人类，是她对于故乡难得的美好记忆。
如今两人都还在，女性的身上仍能隐约看出当年的容颜，记忆却早已成为历史。
“汝……一直活到现在了呐。”她抬起头，目光缓缓从居住着的村民身上扫过。意料之中地，她又发现了几个略微有些面熟的人，“他们……都是和汝一样的呗？”
露薇尔沉默半晌，轻轻叹了口气，点了点头。
“到底是……怎么回事，发生了什么？”莉莉变回人类的外貌，有些心痛地打量着对方身上的装扮，“是那个人干的么——胡鲁曼·斯塔克？”
“那是……不知道多少年前的事情了。”女性低下头，似乎在回忆着什么可怕的往事，“在你离开森林以后，这里仍然平静地过了许多年……直到那个人来到这里。”
（七十八）永恒之村（莉莉·诺诺，下）（）
“我们不清楚他的名字，只知道他是个极其强大的巫师。他毁掉了整座森林，却没有杀死我们，而将我们当成了实验品。”露薇尔用手捂住胸口，抚摸着心脏的位置，“一部分人在实验中失去了性命，余下的我们……则成为了现在的样子。”
“他们……没有死去，但也不算是活着。”阿尔冯斯安静地走到莉莉身边，轻声叙述道。
“正是如此。”露薇尔接上话，神情中看不出悲伤，反而带着一丝释然，“自从实验完成以后，我们就以目前的状态存活着，不再成长，不再衰老，也不再死亡。我们仍然可以感受到寒冷与温暖，同样需要休息，只是不再会感到饥饿和干渴。与此同时，我们也失去了生育后代的能力。”
“那些……咱的伙伴们呢？”莉莉打断了对方的话，有些不安地搓着双手，“他们没有来救你们么？”
露薇尔温和地摇了摇头，神情里丝毫没有不满或责怪。
“那个时候，大家一定都很慌乱。我不知道那名巫师到底有多强大，但您的同伴一定进行了艰苦的抵抗。”她闭着眼睛，似乎在想象着当年的情景，“他们不是忘记了我们，只是……无能为力而已。”
“起初的几年，我们曾试着离开村庄，去看看外面发生了什么。”女性平静地叙述着，仿佛说的是一件与自己毫无干系的事情，“然而我们发现，森林变成了一片死地，充满不可见的危险，和难以踏足的区域。而只要我们尝试离开森林，向南方前进，首先会感觉头晕目眩，接着身体会愈发无力，最终只能放弃了尝试。”
“只能呆在这儿，连烤肉都没得吃么。”贝尔抽抽鼻子，“这种生活俺可不要咧。”
“但是，我们毕竟比那些死去的同伴更幸运一些。”露薇尔轻声说道，“我们本已习惯了平淡的生活，如今也不过是和从前一样，日复一日地度过每一天。而且，若非如此，我们也不可能等到你们……以及九月大人归来。”
莉莉感觉鼻子略微有些发酸，连忙抬手揉了揉鼻尖，“有什么事情……需要咱来帮忙的呗？”
“没有的，九月大人。”女性回答道，然后略微迟疑了片刻，“九月大人来到这里，是想要寻找以前的……同伴吗？”
“他们过的还算好，虽然搬到了另一个地方。”莉莉撇了撇嘴，“咱这次来，是要找胡鲁曼·斯塔克——就是把你们变成这样的，那个巫师的麻烦的呐。”
“咱五十年前吃掉了他一次，但没能够彻底杀死他。”女佣兵略带不满地磕了磕上下牙，“所以，汝等知道他躲到哪里去了呗？咱要把所有的帐——”她一字一顿地说，“都好好向他讨还回来。”
女性点点头，转过身，招呼周围的村民过来，低声讨论了一阵子。大概过了六、七分钟，露薇尔再一次转向莉莉，显然已经得出了结论。
“我们并不知道那个叫做胡鲁曼的巫师去了哪里。”她谨慎地说，“不过，正如我之前所说，我们试图探索过这座森林，记下了一些难以接近或看似异常的地点。或许那些场所……就隐藏着属于那个巫师的秘密。”
莉莉期待地看着她，“告诉咱呗？”
“九月大人，你曾经说过，当你们来到这里的时候，你们改造了这里的一部分地貌，将它们塑造成适合居住的环境。”露薇尔半闭起眼睛，回忆着过往的事历，“森林东侧的王者峭壁，栖息着亚德尼一族的天空之泉……还有属于你们的，用于祭拜先祖的回归之湖。那些在我们眼中，足以被称之为奇观的场所，几乎都被重新改造过了。”
“那个该死的混蛋。”女佣兵生气地嘟哝道，将手指捏的嘎巴作响，“真想把它整个揍成骨头馅饼，然后揉成一团，丢进炉子里烧成灰呐——”
“我们没办法太过接近那些区域，而它们又始终笼罩着一层迷雾，所以很抱歉……我们不知道具体的细节。”女性喃喃道，“或许正是那些改动，让这座森林……数百年间都保持着，现在的这副样子吧。”
“咱知道了，多谢了呗？”女佣兵舔了舔嘴唇，心中已经打定了主意，“既然找不到胡鲁曼那家伙，咱就先让这森林变回原本的样子——到那时候，他就算再不出来，也没什么意义了呐。”
露薇尔点了点头，表情中透着欣喜，“祝您好运，九月大人。”
这时，安突然走上前来，将手中的本子展示给对方。她好奇地跟了过去，看到本子上的字迹——「如果森林变回了原状，你们将会如何？」
“我不清楚。”女性温柔地摇了摇头，“然而无论怎样，都是我们理应接受的命运，请不必为我们担心。”
「我明白了。」安站在原地思考了一会儿，在本子上写道，「我们无权干涉他人的选择，或许正是如此。」
“不过，我有一个请求，九月大人。”露薇尔低声说道，“现在外面的世界，已经变成了什么样子呢？如果可能的话，再给我们讲一下……你所经历的故事吧。就和那时一样。”
早已淡去的记忆再一次涌入莉莉的脑海。她记起很久很久以前，仍是少女的露薇尔曾与她约定，等到成年以后，要和她一起离开森林旅行，亲身去体验那些……她曾经讲述
