屠夫十字镇-第15章
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“怎么回事？”安德鲁斯虚弱地轻声问道。
“你昏倒了。”米勒告诉他。施奈德轻声笑了笑。
“在这些大山里，你得悠着点，”米勒继续说，“这里空气比平常稀薄。”
施奈德仍然笑着摇摇头。“小伙子，过一会儿就会好的。我还以为你爬过山后才会倒下的。”
安德鲁斯勉强笑了笑，用一只胳膊撑起身子；他的呼吸本来已经有点平静了，刚才这么一动又让他呼吸急促粗重。“你为什么不让我慢下来？”
米勒耸耸肩。“这些事年轻人得自己发现。别人说了对他没有好处。”
安德鲁斯站起身，一时间头晕目眩，左右摇晃。他连忙抓住米勒的肩膀，然后挺直身体，松开手，自己站稳了。
“我没事。我们走吧。”
他们走上山坡，朝马车走去。刚走没多远，安德鲁斯双手颤抖，又开始喘不过气来。
米勒说：“我可以让你上马骑一会儿，等恢复了体力再下马走，但这样并不好。一旦你呼吸困难，最好继续徒步行走。如果你现在骑马，要想适应，得重头再来。”
“我没事。”安德鲁斯说。
他们又继续往上爬。这次，安德鲁斯跟在米勒和施奈德后面，试着模仿他们蹒跚别扭的步态。过了一会儿，他发现了一个诀窍，就是要放松四肢，让身体前倾，只要用腿让身体离地就行了。尽管呼吸依然有点急促，尽管上了一个比较陡的山坡之后，眼前仍然冒着金星，但他发现这种蹒跚上爬的节奏可以让他不至于过分疲倦。每隔四十五分钟，米勒就叫大伙休息一会儿。安德鲁斯注意到他们休息的时候，无论米勒还是施奈德都没有坐下来。他们笔直地站着，胸脯起伏有致，喘息稍一平缓，又开始出发前进。在发现坐下来或躺下来休息，再站起来非常痛苦以后，安德鲁斯开始和他们一块儿站着。站着起步往上爬比坐着来得轻松多了，也不那么吃力。
整个下午这几个人都在马车旁行走。小道变窄的时候，他们就走到马车后面；遇到牛蹄在坚硬的小道上打滑时，就用肩膀抵住车轮。到中午的时候，他们连推带拉把马车弄到了半山腰。安德鲁斯手臂发麻，肩膀因为不断推车轮而感到热辣辣的。即便有时间休息了，凛冽的微风干燥寒冷，刺痛着他的喉咙，胸口也剧烈疼痛。他渴望休息，渴望坐下来或者躺在小道旁的柔软松树叶上，但知道站起身来的痛苦，所以大家休息的时候，他和别人一样站着，抬头望着小道隐没在茂密的松树林里。
下午的时候，小道突然有一个急转弯。好几次，查理·霍格不得不让马车后退几步，每次都把马向右调整一下，让马车的右轮擦着松树，左轮刚好走在一个三四百英尺高的峭壁边沿，十分危险，但这样马车才能顺利通过弯口。过了弯道，大家停了下来，米勒指着前方；原来小道在两座崎岖山峰的中间通过。在下午灿烂明亮的天空衬托下，那两座山峰黑暗狰狞。
“到了，”米勒说，“过了那两座山峰就到了。”
查理·霍格在牛耳朵上方抽响了皮鞭，高声吆喝着。牛队一惊，踉跄着向上爬去。牛蹄陷在泥里，打着滑；几个人又用肩膀抵住车轮向前推。
“别催太紧了，”米勒对查理·霍格喊道，“到山顶，要拉很长一段路。”
他们一步步拖着拉着把马车赶上了最后一个陡坡。汗流在他们的脸上，立刻被高原的冷风吹干了。安德鲁斯听到风灌进肺里发出呼噜呼噜的声音，意识到他听到的声音是他自己发出来的，声音很大，几乎盖过了其他人的呼吸声，盖过了马车用力勉强上行的吱吱声，也盖过了牛队呼哧呼哧在小道向上前行的声音和牛蹄打滑的声音。他气喘吁吁，透不过气，好像快要淹死了一样。他的肩膀抵住轮辐推动马车时，耷拉的双臂想要挥动，似乎这样可以带来更多空气似的。他的腿越来越麻，突然麻木消失了，然后感到数百根针在戳着他的皮肉，这些针渐渐暖和起来，越来越热，最后从骨头到皮肤由里向外热起来。他感到自己的骨臼——踝、膝和臀——这些部位被它们向前推动的重力给压散了。血液在脑子里砰砰地流着，在耳朵里突突直跳，盖过了他自己的呼吸声。他的眼睛上出现了一层红膜。他看不清前面的东西，只是盲目地向前推，他用意志弥补力量的不足，让意志成为自己的身体，直到疼痛把意志和身体都压垮，然后他从马车边摔了出去。路上锋利的石头戳进他的手里，但他没有动。他跪在地上待了一会儿，好奇地看着血从划破的手掌上渗出来，染黑了手撑在上面的地面，似乎这一切跟他没多大关系似的。
过了一会儿，他意识到自己离开马车向前跌倒的时候，马车已经停下来了。现在马车停在水平的地面上，而不是和小道形成坡度。他的右边有一块石壁，他的左边，在马车上方，离他不到三十英尺的地方还有一块和刚才那块差不多的石壁。他想站起来，但一滑又跪倒了，并在那儿跪了一会儿。他跪着的时候，看到查理·霍格笔直地坐在马车上，望着远方一动不动。米勒和施奈德倚靠在他们刚才推动的车轮上；他们也在看着前方，没有说话。安德鲁斯向前爬了几英尺，撑着站了起来；他把手上的血在衬衫上擦了擦。
米勒转过身。“到了，”他平静地说，“看看吧。”
安德鲁斯走到米勒跟前，站着看他所指的方向。约三百码以外的地方，小道穿过两边的松林，就在那边大地突然变得平坦。一个狭长的山谷就像桌面一样平整，在群山间蜿蜒曲折。放眼望去，谷底绿草茂盛，在微风中轻轻摇摆。一种静谧似乎从山谷里升起。这是一种只有人迹未至的大地上才有的平静、安宁和空灵。安德鲁斯尽管已筋疲力尽，但还是不由自主地屏住呼吸，尽量轻轻地把气体从肺中呼出来，生怕打扰了这宁静。
米勒紧张起来，碰了碰安德鲁斯的手臂。“快看！”他指着西南方向说道。
在对面山上松树的下方，有一片黑乎乎的东西在移动。安德鲁斯睁大眼睛。在这黑乎乎一片的边缘像有一阵涟漪，接着这一片像被暗流推动的水域颤动起来。从远处看，这一片区域似乎很小，但安德鲁斯估计超过一英里长，将近半英里宽。
“野牛。”米勒轻声说道。
“我的天！”安德鲁斯惊叫道，“该有多少啊？”
“约有两三千头，或许更多。这个山谷在这些大山中弯进弯出。从这儿我们只能看到山谷的一小部分，不知道更远的地方会发现多少。”
安德鲁斯站在米勒身边，又看了一会儿牛群。他所在的位置，看不清野牛的形状，也不能把每头野牛区分开来。北边一阵凉风刮起，是从山口刮过来的；安德鲁斯打了个冷战。太阳已经落到对面的山下去了。山的阴影投在他们站的地方，他们站的地方阴暗了下来。
“我们下去吧，把营帐搭起来。”米勒说，“天马上就黑了。”
这群人排成一队慢慢下坡朝山谷走去。山里黑下来之前，他们到达了那块平地。
4
他们在一眼不大的泉水旁搭起了营帐。在落日的残阳中，泉水熠熠生辉。涓涓细流流经平滑的石块，流进山底的一个小池里，小池满溢出来，又变成一条狭窄的小溪，隐没在山谷茂密的草丛中。
“向南几英里的地方有一个小湖泊，”米勒说，“那里是野牛饮水的地方。”
查理·霍格解开牛套，放它们到山谷里吃草。在安德鲁斯的帮助下，他从马车里拖出一块大帆布，然后从一棵小松树上砍了几根嫩枝。两个人用嫩枝做了一个箱子的形状，把那块帆布铺在箱子上，小心地固定好，把两个边塞进去，在草地上形成一块地板。他们又从马车上拖出几盒弹药，放进刚才做好的方形小帐篷里。
“如果我把这些火药弄湿了，”查理·霍格咯咯笑着说，“米勒定会杀了我。”
给查理帮完忙，安德鲁斯找到一把斧头，和施奈德一起上了一段山坡，开始砍伐营地需要用的木柴。树在哪儿砍倒，他们就让树留在那儿，而把树上的小树枝砍下来，堆在大树旁边。“待会儿，我们把马弄过来，把这些树拖下山。”施奈德说。天黑的时候，他们已经砍倒了六棵大树。他们每个人胳膊下夹着许多树枝，还一起拖着一棵小树的树干，回到营帐。
查理·霍格已经在一块大圆石后面生起了火，圆石是他们中任何一位个头的两倍高，并且一处有一个大裂缝，正好形成一个天然的通风口。尽管火烧得很旺，他还是把咖啡壶放在了火苗的一边，在火苗的另一边他放了一只盛着浸泡过的青豆的家用罐子。“今晚我们最后一次吃青豆，”查理·霍格说，“明天我们就可以有野牛肉吃了；或许我还能弄一点小野味，我们吃炖肉。”
在两棵靠得很近的松树树干上，他钉了一根笔直的大树枝。这根大树枝上整齐地吊着他的烹饪器皿——一个长柄平底大煎锅、两个平底锅、一把长柄勺子、几把刀（刀柄褪了色，满是划痕，但刀刃在跳跃的火焰下依然闪闪发光）、一把小短斧、一把大斧头。在地上放着一只大铁壶，铁壶外面黑漆漆的，但里面闪着暗灰银色的亮光。在铁壶旁边，一个装着其他生活物资的大箱子靠在一棵大树干上。
几个人吃完饭，便在地上松软的松树枝叶里挖了几个长长的椭圆形的坑；在这些坑上交叉放上一些树枝，又把刚才挖出的树叶均匀地铺在树枝上，这样他们就可以把自己的铺盖放在有弹性的床垫上，让身体舒适轻松一些。他们把铺盖铺在靠近大圆石、离营火不远的地方。这样可以部分挡住从山谷吹来的北风或者西风，而树林可以减弱从东面吹来的风。
他们铺好床，营火已经熄灭，只剩灰色的余烬。米勒目不转睛地看着木炭，在木炭的光亮中他的脸呈暗红色。查理·霍格点亮挂在树枝上烹饪用具旁的提灯。微弱的灯光在黑暗中若明若暗。他提着灯走向另外几个人围坐的营火。米勒站起身，从地上提起大铁壶，稳稳当当地放在木炭上。然后他接过查理·霍格手上的提灯，朝大树旁装物资的大箱子走去。查理·霍格跟着他。到了箱子旁，米勒又把提灯交给查理·霍格。他从箱子里拿出两个大铅条，把它们拿到营火跟前。他把铅条插进大铁壶里，并且交叉放好，不让铅条的重量弄翻了铁壶。接着米勒走向刚才查理·霍格和安德鲁斯搭好的方形小帐篷，从里面拿出一盒火药和一小盒雷管；离开之前，小心翼翼地又把围着剩余火药的帆布塞好。
在营火旁，他的马鞍放在他的铺盖边上，他便在马鞍旁跪下。他从鞍囊里拿出一个宽松的大布袋，布袋口用一根皮带系着。他解开皮带，把布袋铺在地上。千百颗发着暗光的铜弹壳从口袋里倒了出来，松散地堆在地上。安德鲁斯慢慢走近他们两人。
黑铁壶里的铅条受热后晃动起来。米勒仔细看了看，挪了挪铁壶，这样加热更均匀一些。然后他用短柄小斧头，打开火药箱，撕开保护黑色火药颗粒的厚纸。他用拇指和食指捏了一点火药，扔进火堆里，火堆立刻升起一阵蓝色的火焰。米勒满意地点点头，又把手伸进鞍囊，拿出一个扁平的大物件，这东西的一面用铰链扣着，打开一看，里面有许多排列均匀、有小槽相互连接的小洼坑。他用一块油布认真擦干净这块东西。米勒把它合起来的时候，安德鲁斯发现这件东西上面有一个像杯子一样的小口。
米勒又把手伸进口袋，掏出一把长柄大勺子。他把勺子插进现在开始沸腾的盛铅条的壶里，小心舀出熔化了的铅，然后倒进子弹模型的口里。滚烫的铅水遇到冰冷的模型发出噼噼啪啪的声响；有一滴溅到了米勒抓模型的手上，但他没有缩手。模型里装满了铅水。米勒把它插进查理·霍格已经拿过来的一桶冷水里。模型在水里嘶嘶作响，沸腾地冒着白泡。接着米勒取出模型，把子弹倒在弹壳箱旁边的布上。
当一堆铅弹的数量和一堆铜弹壳的数量差不多时，米勒把模型放在一旁冷却。他迅速而仔细地查看了一下铸好的子弹。不时还用小锉刀挫着光滑子弹的底座，偶尔把一颗报废的子弹扔回已经从火堆上移开的铁壶里。在把子弹放进空弹壳旁的子弹堆之前，他还要把每颗子弹的底部放在一块方形蜂蜡块上擦一擦。他从火药盒旁的方形容器里拿出小的雷管，毫不费力地塞进空弹壳，并用一个小的黑色工具把它们夯实了。
米勒从鞍囊里取出一个浅勺子，一叠皱巴巴的报纸。他用勺子测量火药的用量。他把一个空弹壳拿到敞开的火药盒的上方，将里面盛满四分之三的火药。在盒子边上用力拍打弹壳，好把弹药摊平了，用另一只闲着的手从皱报纸上撕下一小块，填塞到弹壳里。最后拿出一个铅头，用手掌根把它挤进装满东西的弹壳里。然后，他用自己结实的牙齿把装弹座的铜壳卷起来，接着随手把子弹扔进第三堆东西里。
米勒重新给子弹装弹药的时候，其他三人在旁边看了好几分钟。查理·霍格饶有兴味地看着，一面对米勒娴熟的技术点头微笑。施奈德睡意蒙眬地看着，一副漠不关心的样子，时不时地打着哈欠。安德鲁斯看得兴致勃勃，试图把米勒每个动作的关键印在脑海里。
过了一会儿，施奈德清醒过来，对安德鲁斯说：“安德鲁斯先生，我们得工作了。拿上你的刀，把它们磨锋利了。”
安德鲁斯看着米勒，米勒朝那个装物资的大箱子扭了一下头。借着提灯昏暗的光线，安德鲁斯翻弄着箱子，最后找到了米勒在屠夫十字镇给他买的那只扁平皮匣子。他把皮匣子拿到营火旁，火现在烧得很旺，因为查理·霍格刚才往里面扔了一块新木头。他打开皮匣子。里面的刀具在火光中闪闪发亮。骨头做的刀柄干干净净、完好无损。
施奈德已经从鞍囊里拿出他的刀具。他从匣子里取出一把，在长满老茧的拇指上试了试刀锋。他摇了摇头，狠狠地在灰褐色的长磨刀石上唾了一口唾沫，磨刀石中间磨损得厉害，�
