超星空文明-第56章
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这个消息就像一股旋风，瞬间就占据了美国及国际各大媒体的头版头条，全世界的人都在美国忽然爆发的疫情。
当天晚上斯坦利总统发表疫情的安抚演说，同时宣布国家紧急状态。整个宾夕法尼亚州彻底交通断绝状态，各种物资一律通过空运的方式投递，美国防化部队进驻，定居点实行宵禁，不少远离疫情中心的居民纷纷携家带口逃离疫情爆发区域。
而宾夕法尼亚州的各地政府，也很快陷入了瘫痪状态。
疫情来势汹汹历史上饱经疫情困扰的西方社会不由想起了六百多年前那场差点毁掉整个欧洲的鼠疫黑死病。那场疫情造成全世界七千五百万人死亡，其中欧洲的死亡人数达到四千万，占了当时欧洲社会总人口的一半左右。
这次的疫情会不会也变得具有这么大的破坏力？现在谁也说不准，毕竟人类的伟大发现“抗生素”已经对它们无效！在病菌面前，人们又再度回到了中世纪，一种悲情的情绪不由传递开来。
接下来几天疫情仍在蔓延，整个宾夕法尼亚州出现了好几处重灾区，感染人群达到惊人的六万三千人，其中重症一万一千人，死亡两万六千人！
这场突如其来的疫情已经严重摧垮了社会的稳定基石，各地纷纷爆发各类暴力事件。
斯坦利已经忙得焦头烂额，原本准备访问中国的计划自然也搁浅了。
“还没有找到克制这种超级细菌的药物吗？”在一次联席会议上，斯坦利放下了他的绅士风度，冲着卫生部的官员大声咆哮。
被咆哮的官员努力克制自己，一脸苦涩道：“总统阁下，抗生素药物还在试验当中，我们还需要时间！”
“时间，我们没有时间！”斯坦利坐了下来，有些懊恼地揉了揉自己的脑袋，想到一天便有可能死亡几千上万人，他这个新任总统面临着非常大的压力。
但他也明白一种新型药物、抗生素的产生，必须经过反复试验，急又急不得，抬起头问：“大概还需要多久？”
“目前正在尝试一千多种具备不同分子结构的药物，它们都是常规抗生素的衍生，快的话，两天内可以出结果！”
“那就抓紧时间试验吧！”斯坦利心中有数了，摆摆手显得有些无奈。
“细菌变种的来源找到了吗？”他又将目光投向美国疾病预防与控制中心的负责人。
那名负责人点头道：“初步来源已经确定，该种变异细菌当中带有一个我们已知的标签基因，而使用这种标签基因的生物实验室，只有宾夕法尼亚州首府哈里斯堡郊区的一个军事生物实验室，他们正在尝试研制一种超级抗生素，用以治疗愈演愈烈的超级细菌。”
“你的意思是说，他们的目的是研制超级抗生素，但最后却产生了一种更加强烈的超级细菌？”斯坦利皱着眉头问。
“是的，这种意外在科学可以解释的范围之内！目前该实验室一百二十四名成员中，已有九十八名感染该种细菌，包括两名负责警备的士兵。据实验室的工作人员讲，那种大肠埃希氏菌变种并不耐热，但对一般抗生素具有抗性，不仅具有抗性，甚至普通的抗生素还是它们的良好食物和刺激因子，能够更加刺激它们的分裂和产生毒副物质。”
“普通抗生素无效，而且还会刺激它繁殖！这个消息传递下去了吗？”斯坦利一惊，马上问道。
“疾病预防与控制中心已经将这类变异大肠埃希氏菌的资料下发下去了，如果处理得当，不使用常规抗生素的话，致死率大概可以控制在15％以下。”
通常来说，一般发现重度细菌感染后，医生们比较常用的手段就是注射抗生素，而恰恰这正是造成前期致死率100％的元凶。对于这种变异的超级细菌，抗生素是绝对不能使用的。
斯坦利心中稍安，脸色总算有些恢复正常。
“不过细菌的高致死率虽然已经有了解释，但它的高传染性还是没有办法说明！因为理论上大肠埃希氏菌的传染性并不强，只要防范得当，不会出现现在这种大规模传播的情况。”
“那是什么状况导致的？”斯坦利疑惑问。
“目前还无法解释这个现象。”
“另外还有一个让专家们感到费解的地方。”
“什么？”
那名官员道：“我们对死亡的患者进行了解剖，发现他们的中枢神经系统的脑灰质部分形成有海绵状空泡，脑干灰质两侧呈对称性病变，神经纤维网有中等数量的不连续卵形和球形空洞，神经细胞肿胀成气球状，细胞质变窄。另外，还有明显的神经细胞变性及坏死。”
“什么意思？”斯坦利愣了愣，他有些听不懂这些术语。
“简单说，这些患者的大脑空了，它们就像发胀了的海绵泡沫，已经不能称之为脑组织。”
斯坦利面色一寒，不由僵硬在了那里。
“好吧，诸位回去后一定要认真起来，这次疫情对我们美利坚的破坏实在太严重了，绝不能让这种状况持续下去。”斯坦利拍拍手，给大家打气。
随着众人一个个从白宫办公室走出去，斯坦利沉默了一会儿，转头望着身后悬挂的大幅美国地图，重重地叹了一口气，心里不由开始烦躁起来。
……
因为美国爆发突如其来的疫情，全世界与美国的贸易往来以及人口流动也停滞了下来。
这不仅对经济，对人心也是非常大的震动。
哪怕是万里之外的中国，此时也加强了戒备，各出入境都严阵以待，由各地的卫生局、疾控中心以及检验检疫局联合把守，对往来的人群实施严格检查，十几年前因为SARS事件而锤炼出来的各套预案又被重新摆了出来。
虽然国内还未发现病例，但人心已惶惶起来，如临大敌般。
有些要来的事是躲不过的，哪怕有再严格的守备，肉眼看不到的病毒也会找到钻空子的地方，堂而皇之地。
2017年1月25日，距离除夕还有两天时间，原本应该是无数人踏上返乡的日子，但因为美国疫情的爆发，国内实行了严格的人群流动，大批外出务工的人也打消了回家过年的想法。
而也正是这一天，广州人民医院发现了首例特殊病人，这位病人刚刚从美国旅游回来，旅游途中很不巧碰到了疫情的爆发，入境时他的一切体征都是正常的，直到四天后才出现病症，入院治疗一天后即宣告死亡。死前患者出现抽搐、狂躁反应，同时抓伤医护人员一名，医护人员隔天即出现相同反应，不治身亡。
但两人身上均未检出大肠埃希氏菌变种。
消息很快上传至国家疾控中心，引起国家高层高度，同时作为亚洲发现的首例不明病例，数据也上传到了世界卫生组织的病例库。
“没有发现大肠埃希氏菌变种，但症状与美国诸多患者的症状相同？”
在世界卫生组织召开的全球传染病专家电视电话会议上，与会专家纷纷感到奇怪。
美国已经出现死亡病例，对患者的死亡反应已经有了比较清晰的了解，而这起发生在中国的案例虽然没有发现变种细菌，但一切症状都是符合的。
“难道我们一开始的方向就错了，大肠埃希氏菌变种并非罪魁祸首，它只是误导了我们的巧合？”一位来自美国卫生部的专家发出疑问。
因为一开始以为是超级细菌感染，所以惯例使用了抗生素，但抗生素却没能制住细菌反而激起了细菌的强烈反应，这是致使患者提前死亡的原因，而那些伴有抽搐、焦躁死亡的病例，实际上是由另一种不知名的病毒引起的？
“情况很难说，但不排除存在这种可能。”这个猜测被记录了下来。
“美国那边的新型抗生素的研制进展怎么样了？”世卫组织一名负责协调的干事问道。
“进展很顺利，已经临床阶段，目前参与试验的患者体内菌群数量已经减少了80％，相信再过两天就能彻底杀灭！”
“请稍等一下，我这边有突发情况。”
大约过了五分钟，那名美国专家再次出现在屏幕中，只是他的脸色变得很不好看：“诸位，通报一个坏消息，参与新型抗生素临床试验的患者体内菌群数已经降至为零，结果证明新型抗生素对大肠埃希氏菌变种是有效的，但在十分钟前，这名患者去世了，死因与其它患者相同。”
哗！与会专家议论起来，这一结果无疑宣告他们之前的方向是错误的。
“难道果真是另有元凶？”
……
……
地球舰队，科学院。
生命科学研究组的一个特殊实验室，这个特殊实验室外形呈现圆球状，内直径达到三百米，通过三根长长的支架固定在距离主体建筑六百多米远的虚空当中。
实验室外围还用一个玻璃罩罩着，内部充满了臭氧、紫外、高温等各项消毒设备，可见防护措施之严格。而且一切病理学研究都通过远程遥控的机械来完成，从而确保了实验人员的绝对安全。
眼看地球上病毒蔓延得越来越厉害了，周晨也坐不住了，虽然这是通过病毒消减人口的好机会，但有些事不可为，周晨心里还是拎的清楚的，谁没有个兄弟姐妹什么的，将“削减人口”寄托在无差别攻击的病毒身上，无异于自寻死路。
于是他通过特殊手段弄到了病毒样本，转而交给以蔡笑西为首的生物及病理学家进行研究。
“情况怎么样？”周晨正结果，见蔡笑西等人结束了操作，连忙问道。
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第九十五章 朊病毒（）
“结果已经出来了，通过纳米机器人对样本组织进行分离，我们没有在样本破碎液中发现大肠埃希氏菌的变种，不过却发现了另一种细小的东西。”
“什么东西？”周晨赶紧追问。
“是一个由PrP型前体蛋白组成的单元。”蔡笑西说着从打印仪中取出一张电镜扫描的，递给了周晨。
周晨一看，发现上的东西单体有点像胶囊药丸，大小约为40纳米，这个东西就是蔡笑西说的由PrP型前体蛋白组成的单元？
“这种单元不含DNA或RNA遗传物质，没有遗传性，所以不能称之为病毒，在电镜下我们观察不到病毒粒子的结构，而且经过试验发现它在人体内不呈现免疫效应，不诱发干扰素产生，也不受干扰作用，不过让人奇怪的是，这种单元物质的含量奇高，并且具有明显的侵犯中枢神经细胞的潜质。”蔡笑西细心介绍道。
侵犯中枢神经细胞，而且不呈现免疫反应，周晨闻言一惊，脑海中很快想到了一个词——“疯牛病”。
从现在的种种迹象来看，这种病毒的性状与疯牛病病毒太像了。
蔡笑西说道：“不呈现免疫效应，说明它要么不具有人体免疫系统的识别决定簇，或者说它的结构简单得稀里哗啦，免疫系统无法通过表位来识别它进而产生强的免疫反应；要么它本身就是人体的正常应有物质，人体免疫系统将它识别为‘自身’，而非‘非自身’，自然也就不会对它进行围剿。”
“不过从结构上来看，它显然具备一些识别决定簇，所以第一种可能可以排除，初步认定它应该属于人体的自身物质。”
周晨听完之后点了点头，现在已经可以认定它就是类似于“疯牛病”病毒的朊病毒物质了。
朊病毒是一种构造极其特殊的物质，说白了它其实就是一种简单的蛋白质，只是机缘巧合具备了致病性而已，因此将它归入病毒一列都有些牵强。朊病毒是一种正常蛋白的变异型，人体内原本有一种C型蛋白，这种蛋白不致病，且是人体不可缺少的，但它的双胞胎“变异型”却具有致病性，这种变异型与正常型在分子组成上没有区别，连氨基酸残基的排练方式都是相同的，唯一的区别在于蛋白质的二级机构上。
正常C型蛋白在二级结构上具有55％的α螺旋和4％的β折叠，而变异型则恰好相反具有4％的α螺旋和55％的β折叠，这对于蛋白质来说是非常微不足道的差异，但两者仅仅只是这方面的区别，却表现出了截然不同的特性。
“它就是造成美国疫情的元凶吗？”周晨好奇地问。
“是的，基本可以这么认为！由于没有经过**实验，所以电脑模拟结果的准确度为98％。”
周晨舒了一口气，笑道：“98％，那基本确定就是它无疑了。”
蔡笑西点头：“我们生命科学研究组将它命名为PrP…C型脑组织病毒，这种病毒无法过滤，也不可以通过简单高温杀菌的方式使其变性失活，而且因为人体内原本就存在这类物质，所以更加大了发现它的难度，如果以地球上现有的科技手段，发现它的最快时间也要再等五年。”
周晨闻言不由一怔，然后唏嘘了起来，再等五年，按照地球上目前的感染速度，恐怕等发现它的时候，地球上的人口都差不多灭绝干净了。
这种“病毒”的传染方式是“自他复制”，也就是说一个变异的蛋白碰到正常的蛋白，可以让正常蛋白发生变异，然后像多米诺骨牌一样呈发散效应，一发不可收拾。它可以伴随飞沫、气流在空气中传播，一旦人体摄入变异型“病毒”，就等于启动了一枚定时炸弹。
“既然找到了致病原因，那我们有什么方法可以根治它？”
“有两种方式可以根治！”
“哪两种？”周晨一听有两种方法，精神不由一振。
“第一种，运用纳米机器人对PrP…C型脑组织病毒进行清理，这是最快最简便的方法，成功率100％，但是这种方法消耗过大，不适宜大规模推广。”
周晨点点头，赞同蔡笑西的说法。
“第二种，是通过特殊药剂的方式将变异型PrP蛋白全部消灭，不过由于变异型与正常型只在空间结构上存在细微差异，所以在消灭PrP…C型脑组织病毒的同时，正常型PrP蛋白也会被全部消灭，所以在消灭朊病毒的同时，还要补充PrP蛋白的同工酶以承担正常PrP蛋白的工作和以PrP蛋白为前体的其它蛋白
