珠连玉映-第8章

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　　　　哪怕她忍痛将女儿送走，也不知送往何地了。九年过去了，早已是人海茫茫，难觅踪迹。她更担心的是，那桩事，在那些权贵之家眼里，恐怕她也脱不了关系。当时勇敢决绝地将知岚抱回来的她，经过岁月的洗礼，只残留了一个脆弱的母亲和妻子的灵魂，她怕，一个不慎，便是家破人亡。

　　　　秦氏闭上了眼，却抹不去那恐惧与无助。

第十一章　往事如尘（1）（）　
次日，周家人一大早便起了身。意映是要赶回府里当差，秦氏要去回太太的话，周池急赶着去找赵大老爷说明事态，周朗则是满怀激情的准备度过又一个看帐的一天。

　　　　意映回了府，进了明瑟居，却发现赵晴宜不在。

　　　　她有些疑惑，问一边做针线活的二等丫鬟音袖：“小姐呢？”

　　　　音袖抬起头，发现是意映，想起她昨日的解围，面色和善地答道：“知岚姐姐您回来了啊。不巧，小姐刚带着知书姐姐去上房请安了。”

　　　　请安？意映瞧了瞧天色，这也太早了些。往日里赵晴宜有时还会耍脾气赖床，像昨日那般准点去已是不易，怎么会这么早去？

　　　　音袖见她不解，解释道：“听说今儿个长信侯府太夫人要来看太太。”

　　　　长信侯府……太夫人？意映脸色一白，常氏！她怎么会来？

　　　　她仿佛又看见了赵晴宜当着常氏的面骂她狐媚惑主时，常氏扫过来的尖锐眼神；又看见了常氏罚她跪在祠堂里，冰冷的青石板刺得骨脊发凉；又看见了常氏临死前，前脚嘱托她好好照顾徐宪，后脚就将赵晴宜唤到身边，一脸怨毒地说“绝不能留下她”。

　　　　音袖见她脸色不对，忙扶住她，晃了晃她的胳膊，道：“没事吧，知岚姐姐？”

　　　　意映深吸了一口气。不对，她现在并不是那个任人宰割的岚姨娘，她绝不会再委身于徐宪，不必再受常氏的磋磨，更不必再惧怕她，或者说，惧怕在长信侯府的回忆。

　　　　常氏过来，自是因为长信侯府与赵家订下的婚约，她是作为亲家太太过来相看媳妇的，与她何干？

　　　　她坐下来，喝了一口茶缓了缓，道：“没事，大抵是大病一场身子有些亏损，走了些路便有些晕。”

　　　　“那姐姐还是歇一会儿吧，集福堂那边有知书姐姐和太太身边的姐姐们照看着，也不必担心。”音袖笑道。

　　　　她当然不担心，也不会作死地往集福堂凑，一是看清了赵晴宜之后，她便再没有和知书打擂台的心思，二是常氏这个人，实在让她不想靠近。

　　　　常氏和裴氏是同辈，在侯府却已经是太夫人。这是因为常氏的丈夫，也就是上一代长信侯早逝的缘故。

　　　　说起上一代长信侯徐毅，倒也真算个“人物”。文才武能皆一般，却凭一张三寸不烂之舌谋得先皇的青睐，先皇的赏赐和底下官员送的礼源源不断，长信侯府正是空前的富贵繁荣。先皇甚至一度动了封他为王的念头，但祖制有言：“异姓不可封王”，毕竟涉及皇权，先皇只得作罢，但袭三世则免的爵位却被提成了世袭。

　　　　在南明，世袭的爵位原只会赐给开国功臣或战绩赫赫的将领，长信侯祖上也不是什么大功臣，得此殊荣，一时献媚取宠的人更是不绝。

　　　　只是盛景不长，当今登基，效忠于于贵妃的大臣都被清算了一番。徐毅能得先皇青睐，自然是没少夸先皇的心头宝于贵妃，所以当然在清算之列，长信侯府的衰落自是必然。

　　　　徐毅暴毙身亡，爵位和家产却仍在。毕竟，当今再不满先皇的行径，也不能将每一道旨意都驳回，每一个被下大狱的官员都释放，孝字当头，一是要堵住众大臣的嘴，二也不能在众皇子心里树立太不孝的形象，于是这事也就得过且过了。

　　　　如今长信侯徐宪有世袭的爵位，又有丰厚的家产，虽仕途暂时无望，但嫁给他，便有了侯夫人的诰命。所以权贵之家看不上他，像赵家这样的新贵和同样没落的侯府国公府却把他当香饽饽。

　　　　两年前，裴氏偶遇了常氏，两人竟十分谈得来。细谈之下，常氏得知裴氏有个十三岁的女儿，便提出结两姓之好，让她的儿子，现任长信侯的徐宪娶了赵晴宜。裴氏十分惊喜，在她看来，自己的女儿虽好论身份却是绝对配不上徐宪的，所以自然满口答应，只当是常氏看中了她这个亲家。

　　　　意映心里却明白，常氏之所以看中了赵晴宜，便是看中了赵家的丰厚家产。外人只当是当今心慈手软，饶过了徐家，却不知道，当今即位的时候，国库几乎被先皇败光了。大部分花在了贵妃的身上或是赏给了贵妃的娘家人，还有一小部分则是流水般的送进了长信侯府。他哪能不恨！

　　　　尽管长信侯府只有小部分，但国库巨资，那小部分也不是异姓人能拿的。所以长信侯被下了大狱，当今暗令常氏将先皇赏赐交出，常氏哪敢不遵，谁知人赎回来了，当今也没打算让他活，不过三日，便暴毙身亡了。这家产算是打水漂了。

　　　　常氏并不想让外人知道，因为儿子当时还年幼，她还想为他找一门好亲事，所以依旧用着剩下来的家产装出锦衣玉食的生活，瞒不过顶层的人，却瞒住了底下人的眼睛。所以在大多数人看来，长信侯府仍是黄金乡。

　　　　然而赵晴宜刚嫁进去第二天，常氏便毫不留情地开口让她拿出嫁妆钱补贴家用。赵家的人这才发现，徐府根本就是一个空壳子，早已是入不敷出了。只是，后悔也已经晚了。

　　　　赵晴宜刚嫁进去的时候常氏便变着法的要她的嫁妆，给她立规矩，罚她抄《女诫》，而等到赵晴宜失势，徐宪独宠她的时候，常氏又将自己看作眼中钉肉中刺，一口咬定她是狐媚子，和赵晴宜联合起来让她吃尽苦头。

　　　　可以说，常氏的一生，充满了假想敌，她只有浓浓的控制欲和私心，就没有平和的时候。年轻的时候，和徐毅的每个通房妾室都斗个不休；娶了儿媳妇，又恨不得儿媳妇俯首听命，卑小甚微；儿子纳了妾，又容不得一个宠妾的存在。件件都要插手，事事都要过问，一面榨干别人的好处，一面又冷冷地扇别人耳光，简直到了难以想象的地步。

　　　　因此，与其说赵晴宜后来几近疯狂的性格来自赵家，倒不如说是来自于她的婆婆，常氏。

　　　　能避则避吧，她长叹了一口气。

　　　　在小厨房用了早膳后，意映开始指挥小丫鬟们洒扫、锄草、剪枝等事情了。知书替了她的活，她自然要担起知书的事才是。

第十二章　往事如尘（2）（）　
集福堂里。

　　　　裴氏坐在炕上，听着秦氏回账本的事。

　　　　“奴婢看了一遍，这些人里倒没有李庄头那样的大蛀虫了，若有，也只是贪了几天饭钱的……”

　　　　裴氏摆摆手，“那些细末银子倒也不必计较”，眉间闪过一抹厉色，“只是，我最恨那些阳奉阴违的狗奴才，得了抬举就得把眼睛放亮些，不能忘了身份。”

　　　　秦氏应是，面色不变地听着裴氏暗里的敲打。裴氏说了几句便不再说了，命了斐雯送她出去。

　　　　刚出集福堂的院门，却见一抹亮色现在眼前。二人忙上前行礼。

　　　　“秦妈妈和斐雯姐姐不必多礼。”赵晴宜笑道，“昨日我让知岚回去，您可见到了？”

　　　　“谢过姑娘恩典了，见到了，知岚跟我一道来的，想是和姑娘错开了。”秦氏脸上闪过一抹异色，大姑娘可从没对下人这样体贴过，又免礼又叙家常的，今儿是怎么了？

　　　　赵晴宜草草地说了两句，便进去了。

　　　　斐雯笑着解释道：“今儿常太夫人要过来。”

　　　　秦氏恍然大悟。她当是什么能让赵大姑娘这样异常，原是为了亲事，也难怪，十五六岁的小姑娘，谁不盼嫁个好儿郎？她摇着头笑，想到了什么，却又笑不出来了。

　　　　斐雯拿出一小袋银子递给秦氏，笑道：“太太高兴，妈妈就收下吧。”秦氏笑着收下了。斐雯的意思她懂，这银子可不是为了她的差事给的，那本是她拿的月钱的分内事，这银子是太太高兴才赏的，为何高兴，不言而喻。这母女俩竟是一样的心思。

　　　　她辞了斐雯，向外院去。一面走一面想着，也难怪太太和大姑娘这样高兴，那样的人家，委实是大姑娘高攀了。长信侯如今再落魄，当年也是在皇上跟前得力的大臣，瘦死的骆驼比马大，有爵位有资产，着实是香饽饽。她想到如珠玉般完美的女儿，那样好的容貌，家境恐怕也比大姑娘好许多，以后又该何去何从呢？她只觉得向前迈的每一步都变得无比沉重。

　　　　外书房里。

　　　　赵大老爷听着周池的话，脸色越来越难看。

　　　　今年春节他回老家祭祖的路上，底下人无意中在滨州发现了一块奇特的太湖石，长得竟十分像一个篆书写的“寿”字。他马上想到今年正是皇上的四十大寿，这样好意头的东西竟让他给碰上了。心下狂喜，忙将这石头悄悄买下来，藏在于滨州买下的一个小院子里。本是想立即运回京城的，奈何那石头体积很大，他带的人手也不够，存着奉承皇上的心思，又不愿让旁人知晓，只得暂且放下了。

　　　　哪知回了京一打听，原来皇上万寿节是不收群臣贺礼的，所以又将主意打到了皇子们身上。他先托人找到了太子，可太子门下幕僚极多，他又遮遮掩掩不肯说是什么东西，太子也懒得计较此事，他的寿礼早就准备好了，于是也没见赵大老爷。

　　　　赵大老爷心灰意冷之下，便找到了三皇子。在他看来，三皇子是太子的附庸，送给他也是一样的。三皇子向来是不和群臣打交道的，哪知这一次竟破天荒地收下了礼，他十分惊喜，哪里还顾得着这许多，急吼吼地就要派人将太湖石运回来。

　　　　可今日听周池一说，他马上就发觉了不对。

　　　　三皇子为人向来低调，不争不抢的，作甚么要献上这样出风头的寿礼呢？若说是给太子的，自他连上三皇子这条线以来，却从没听他提起过太子，显然可信度不高。

　　　　他不禁冷汗直冒。他没动过站队的心，因为他一直觉得太子登基是板上钉钉的事。太子占据东宫之位已有12年，在这12年里，圣上从未表露过对太子的不满，是以群臣望风而动，争相向太子示好，这些年来，太子的势力逐渐壮大，几乎已掌握了半个朝堂，从来不培植势力的三皇子，纵使有元后嫡长子的身份，没有帝心，没有兵权，又怎么可能因为一时兴起，动摇太子的牢固地位呢？

　　　　他一瞬间就下定了决心，沉吟道：“趁现在太子还没得到消息，这次运送便作罢吧，赵家冒不得这个风险。”

　　　　周池一愣。作罢？老爷的意思，难道是对三皇子爽约？他吓了一跳，再怎么样也是一位皇子啊，赵家得罪了他，万一引来报复可怎么得了？

　　　　赵大老爷忽地笑了，凉凉道：“还愁不能搭上太子的线呢，有了这桩事，也好在太子面前露露脸。”

　　　　周池听见他的笑声，只觉得浑身一凉，不守约也就罢了，还要在太子面前告状不成？

　　　　见没什么事了，他起身告退。赵大老爷竟亲自把他送出了书房，拍了拍他的肩膀，和善道：“周池，这次辛苦你了，多亏你能想到这些。”

　　　　周池连道不敢。转身后面容却有些复杂。

　　　　他见赵大老爷毫不犹疑地做了决定，竟开始同情三皇子起来。年幼失恃，被庶兄夺取一切，连给父亲送个贺礼，还要被兄长和臣子百般欺压。他叹了一口气，不过，皇家毕竟不是普通的人家，他们生下来便拥有非凡的地位，自然会带来超于常人的烦恼。

　　　　他更在意的却是另一桩事。女儿只不过是闺阁小姐的丫鬟，是从哪里知道皇家的这些事情的？还能一针见血地说出这其中的险情，着实令人费解。不过，秦氏打小就没把她当作家生子培养，做出些意外的事也难怪，又或许她是常出府，听说书的瞎侃也指不定。

　　　　他笑着摇摇头，不再纠结此事，女儿是他看着长大的，能有什么不对？知道了本不该知道的事也必有缘由，他也不必多加怀疑。在这大宅院里，有些事知道的多，兴许能活得更好。

　　　　在周家三人各自想着心事的时候，赵家的大门外却迎来了久盼的客人。

　　　　一辆青帷马车停在了门前。先下来的是个穿着官绿色比甲的丫鬟，动作娴熟地为车内人打起帘子，作势扶着其下了车。

　　　　几个穿着靓蓝色比甲的妇人见状忙殷勤地上前请安。来者正是长信侯府常太夫人一行人。

第十三章　寿字奇石（）　
常太夫人看上去三十来岁，脸型略尖，眼睛里透着精明，身穿一件葛黄色织金凤尾团花褙子，石青色的襦裙，点点头，那扶她下车的丫鬟便拿了荷包出来打赏。

　　　　常太夫人则神色倨傲，摆足了太夫人的姿态。

　　　　几个妇人愈发不敢怠慢，陪着常太夫人穿过了大门和垂花门，垂花门内，一顶软轿停在那里。赵家虽不小，却也不至于用马车代步，平日里请安逛园子都是步行，只是集福堂离垂花门不近，常太夫人身份又贵重，裴氏怕她觉得受了怠慢，便命人放了一台软轿用以代步。

　　　　其中一个妇人笑道：“我们太太昨日听说亲家太太要过来，高兴得不得了，早早便吩咐人把轿子准备好……”常太夫人听得这话很是受用，和几个妈妈应酬了几句，便由那丫鬟服侍着上了轿子。

　　　　轿子的四角都挂着大红织锦香囊，青缎坐垫上设着崭新的锦缎迎枕，再一细看，迎枕和坐垫上都绣了精致的宝相花纹。

　　　　常太夫人见状眼里闪过一丝满意。赵家的女儿自然是配不上她儿子的，但他们家境衰微，要想在仕途上摆脱泥潭，上上下下都需要银钱打点，所以只得娶个嫁妆丰厚的媳妇，弥补不足。但无论如何他们都是功勋之家，总不可能娶个商人妇，让人耻笑，挑来挑去，官级不算太低又家底丰厚的人家便只有这一家了。

　　　　她听说赵家大夫人裴氏娘家有个哥哥是做珠玉生意的，家境殷实，赵大老爷的弟弟也是仕途无望，做生意倒拿手，而且赵大老爷曾经掌管盐运上的事，这可是肥差，自然也捞了不少银