此地宜城-第34章
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“诶——我警告你，别平白无故地冤枉人，我怎么会干这种事，我楼上设着两间客房，那是官家常年包的雅座，这常来常往的客人，可都是知道的，你别平白无故地冤枉人。”
“我且不问你为何设这雅座，我只问你为何大半夜的，你茶馆里开点明灯做黑生意？”
“那是有人趁我店里打烊了，盗开了门借了我的地儿。”
“这么说来你是知道的？”袁正德立即追问佟掌柜，围着替佟掌柜撑腰的茶客们听见了，也纷纷表示同样的疑惑。
“胡说，我怎么会知道！我店里打烊了就只有一个小伙计住这儿守夜，我怎么会晓得有人进了我店里借我地儿做黑生意！”
“那就把你那小伙计交出来！”
“对呀，叫那伙计出来。”茶客们也纷纷赞同。
“他几日前就跟我辞了工，今日一早，我结了他的工钱，他早就走了。”
“这么说，是你那小伙计干的了？你要我给个交代，恐怕你得先交出你那伙计来吧！”
茶客们渐渐地向佟掌柜凑拢过来，这令他感觉到势单力薄，仿佛这些人聚拢来，是为了绑他去巡捕房的。慌乱间，他立即抱拳向袁正德赔笑道：“老哥原谅啊——老哥请原谅，这伙计在我这儿做了一年工，佟某却不知他是哪里人呐，此刻人都走了，老哥叫我如何找得到呢？”
“找不到人，我这丢失的东西可问谁要回来呢？”
“老哥都丢了些什么？”佟掌柜笑着贴上脸来问，袁正德却并不肯说，袁尚民见了父亲脸色，便插进话来：“丢什么与你什么相干？莫不是你要赔给我们？”
茶客和过路停留下来看热闹的人们也都称赞说：“这小伙子说得对，是不是你佟掌柜打算赔偿他们啊？”
佟掌柜侧过脸的瞬间，脸上的笑也立即换了样式，只听他对大家说：“若是丢了随身盘缠，佟某便是赔些也不打紧，但若丢的是不干不净，违法行凶的赃物，佟某便不只不赔，还要与众乡亲将他们俩送官办理才对，各位听佟某说得可对？”
“你——”袁尚民听了，一腔正气立即涌上来，堵在喉咙里只发出一个声音。袁正德却乐了，极轻松地说：“我们父子今日正要往警察厅刘厅长家中赴宴，在你佟掌柜店里丢失的，正是备给刘家大公子结婚的贺礼，佟掌柜若是要往巡捕房与袁某对质，恰可乘着袁某父子赶的马车去，报了案咱们父子好赶往刘府里吃酒去。”
围观的人们听了立即发出一阵唏嘘声，佟掌柜自知理亏，不敢与袁氏父子对质，便笑脸赔着不是。袁正德一看天已不早，也并不深究，扶了袁尚民上车，又从茶客手中接过他的拐杖，驾马车冲开人群出去了。
☆、第五十七章
袁尚民坐在车后头问父亲：“爹，为何不找他赔呢？”
“赔？他必定不肯的。”袁正德并不回头，边驾车边回答。
“不肯可以报案啊，这么多人作证，不信他能黑白颠倒着来。”袁尚民愤怒地说。
袁正德并不回答，只是一挥鞭将马车赶得更快了。
“爹，我们这样两手空空地过去，怎么行呢？”
袁正德笑了笑，却仍不回头。袁尚民见他腾出一只手，往怀里摸了一下，忽然转过身，扔了一条珍珠项链过来。袁尚民才接住项链，他又回转身直直地坐着，继续赶车上路。
“爹，这——”袁尚民捏着项链惊讶不已。
“箱子里丢的是假的，这才是真的。”
“可是——”
“昨晚上我还在楼梯上，就晕乎乎地扶着扶手倒下睡着了，早上被一群人给弄醒过来，衣衫都松了，显然被人搜过身。”
“那这些——你藏在——”
袁正德拍了拍马鞍，袁尚民这才发现，昨日还胀满的干粮袋子，如今已变得扁平，何曾想父亲还留了这么一手？袁尚民看着手中的项链不禁大笑起来。
车到孙府，门前巷子里已经被刘家派来接新娘的汽车给堵住了。袁正德父子只得将马车栓在巷外一间粮食铺前，离了车，挤过堵在巷口的一堵人墙，袁正德挤进来，回头看儿子，却见他仍在人墙头两层的地方，像一条蚯蚓钻进了干土块里一样，寸步不得前行。袁正德便又挤回去，伸手穿过两排人，才从那人墙中间将儿子拽了进来。父子俩好不容易挤进来，却被一名巡警拦下，袁正德正要开口，那巡警举起警棍就要打，好在孙家专门派了一名家丁在巷子中接客，看见舅老爷和表公子来了，连忙跑了过来，才将他们从那巡警的警棍下救下来。
“舅老爷你都敢打，小心我告诉我们家姑爷。”
袁正德见这家丁素来老实受人欺负的，不料这一日却威风起来。但好在有他，父子俩个才顺利进了府门。门廊上刘汉站在门口抱拳道：“舅老爷来了，一路赶得幸苦，舅老爷、表公子请随我来。”
“刘老弟今日可得了个好差事啊！”袁正德也抱拳笑道。
刘汉一边引了袁氏父子进门，一边对他们说道：“早就盼着小姐成婚了，料着能为小姐拉洋车吧，不料这一年连洋车都不时兴了，咱姑爷竟派了六辆汽车来娶我们小姐，昨日姑爷府上就派了人来送信，老太太听说了，一高兴，竟然命我将自家的车子推进院子角落里藏起来。”
“哦？想必老太太欢喜得很。”
“那是自然的，其实老太太心里早就选定刘公子了，虽不曾说与别人知道，但咱们做下人的，”刘汉说着停了一下，又改口道，“咱们在府里做帮佣，老太太念叨那刘家公子，可是常常听得见的。”
“刘老弟可是个实在兄弟，这一听，心思倒也细腻呢！”
“心思细——要数服侍老太太的那俩小丫头最细啦，那俩鬼丫头，可就精怪得很，知道老太太最重小少爷，其次中意的，便属刘家公子了，因此一个就去跟了少爷，一个又跟了小姐，只怕这一回，跟着小姐嫁去了刘家，可就真要熬出头了！”
袁尚民一直在旁默默听着，刘汉说到这里时，父亲却不插嘴了，只是笑着附和一声，随即，便到了正殿门廊下了。
袁正德谢过刘汉，便和儿子一块儿进了门。刘汉见表公子行动不便，等扶着他上了台阶，而后望着他父子俩一面和门内出来的熟识的客人打着招呼，一面走进了正殿大门他才离开。
厅内，孙老夫人正坐中央，与来贺的客人们喝着茶说笑。袁尚民一进门，便看见两边的客座上坐满了穿着中山装和警察制服的客人，父亲一进门便抱拳准备上前向老太太贺喜，孙老太太先不曾看见，侧脸与对坐的新郎官说着话，后见新郎官立即起身站起来迎接，才转过脸来，笑着欢迎：“原来是舅老爷和表公子来了，早些时候我还和媳妇儿说，‘舅老爷怕是路上耽误了，不然早该来了’，来，剑儿快见过舅老爷。”
“舅老爷一路幸苦，尚民兄弟一路幸苦了。”只见刘剑一身礼服，不长不短，不宽不紧，似乎这西洋传来的服装，正是为他今日庆贺的别出心裁的礼物。
“恭喜刘公子。”袁尚民听见父亲贺喜，也跟着抱拳祝贺。
“舅老爷快请坐！”新郎官要让座给袁正德，袁尚民却见父亲推辞道：“且容袁某先去看一眼妹妹和外甥女，稍后再来厅中陪老太太和新郎官。”
孙老夫人站在刘剑身后微笑着点点头，满面笑容目送着父子俩出来。
袁尚民随着父亲来到侧殿，却见小院内外焕然一新，院门上贴着“绣阁昔曾传跨凤 德门今喜近乘龙”的对子，进了门，一色的喜庆颜色将气流都刷漆似地染上了色，虽然入了秋，却因此而散不完夏末的热。袁尚民上楼前被父亲拦下，只听他站在一级台阶上说：“你别进去了，在下面等我。”袁尚民晓得安庆的风俗，未婚的男子，不应进新娘出阁的房间，于是答应父亲一声，扭头就拄拐出门到了院子里。
院子外面的石桌子旁，还放着一对椅子，桌上有一只茶壶，一对茶杯，还有一些水果、瓜子，袁尚民便走过来，将拐杖靠在桌边，扶着椅子坐了下来。
看着桌上的茶水、食物，他却并没有饮食的欲望，躺在椅子里，脑中却在想着新娘子的样子，一定穿着红色的喜庆服装，她头上盖的，可能是一面轻得无风都能扇起来红色的近乎透明的红方巾；可再轻，再薄都叫人无法看清盖头下她的脸，或许是脸上的胭脂太重，唇红太浓，或许本就是这样一面方巾，若隐若现地惹人联想；她本来要做了自己的嫂子的，可是如今，父亲一定正站在她房间里掏出那一块古玉，一只金镯子和一串金丝串成的珍珠项链送给她；但那不再是公公给儿媳妇见面礼了，而是做舅舅的给外甥女添的一份嫁妆；不知道她心里还有没有二哥？或许也正在想着呢，又或者，她脑海里想的是新郎官的样子，那位刘公子，果然仪表堂堂，着军装有正气，穿礼服有风度，比二哥可真是要比出个高低的；或许也没想他，管她想谁呢，反正想不到自己，也许真想到自己了呢？该只是一个影子飘过吧，可她病中握着我的手，紧紧地握了两日，不知道这一段记忆，还在不在她心里？这是不对的，这是不对的······
袁尚民就这样躺在椅子里发呆，他的眼睛，正望着桌子上方雨伞一样撑开的樟树枝桠，不是对这树叶有多好奇，只是人往椅子里一趟，头耷在椅背上，正巧被这枝叶隔开了一眼望不见底的天空和遐想。瞧这树叶多绿，尤其是那漏了阳光进来树叶边缘，黄的光射透叶肉，照过来，就像一只米粒大小的灯，一只、两只······都串联在一起，就仿佛将夜里的星星摘了下来，都贴到这树荫底下了。
袁尚民看着那半空的灯正逐渐散光，缓缓地蠕动起来，旋即，动得热烈了，将整个叶幕都拨动起来，就像那米汤面上的一层皮，毫不显眼地在汤水面上游动。袁尚民想是看得久了，眼睛发晕，便闭了会眼睛，再睁开时，忽然半面脸悬在了他的视线内，像枝叶隔开他与天空一样，又将他的眼睛与那更高的枝叶隔开了。
“Are you OK？”那张脸上表现出了同情的表情。袁尚民立即坐直身子，那脸也随即被前倾的视线撇在了脑后，但很快，她就快速地走到他眼前来。
“I am fine； thank you。”袁尚民惊愕半刻，才近乎勉强地回答她。
“My first name is Karin Sterling。”
袁尚民看见这个自称凯琳的英国女孩，微笑着伸出了她的手，这动作与在学校里参加学生组织时，“同志们”见面的握手礼相似，但似乎又与众不同，或许她的这个动作才最标准。袁尚民略想了一下，也伸过手去。
和凯琳握过手，袁尚民也冲她微笑着示意友好，凯琳便在另外一把椅子上坐下，与袁尚民交谈起来。袁尚民说起最早一次见到她的时候，是有一次她随着她父亲来为兰心治眼睛，而他正好站在这院子里树底下练习用拐杖走路，他看见她时，甚至误认为这是一个会走路的洋娃娃，惊得他连拐杖都扶不住了；他认为他俩个碰面，应该是强虎生日那天，她在小院门口撞到了他；又说他崇拜德国的马克思，信仰马克思的社会认知和思想体系，也说了几句他参加学生运动的事迹，但仅仅只是提了一句，就马上岔开了，并不管凯琳对此表示的莫大兴趣；然后又从德国聊到英国，说到英国，他和大部分中国人一样，都是从英法联军侵华战争开始的，但后来他也了解到，早期的中英接触，是从传教士开始的。对于自己曾经的无知，袁尚民自嘲为“只会向上看井口的蛤蟆”。
凯琳听了他说的，笑个不停，她也告诉他，早就听碧菡说起过她的表哥，一直都知道，他是一个风度翩翩的绅士，却从未见过；接着为那一天碰倒了他表示抱歉，并解释说，她并不是十分顽皮的女孩。然后听袁尚民说到马克思，她便向他介绍了“产业革命”、“宪章运动”等等内容，这让袁尚民听得目瞪口呆；但接下来袁尚民讲述的历史故事，却又深深地吸引了凯琳，尤其是他阐述的那只会向上跳，向上看的青蛙，更是惹得凯琳捧腹大笑。
两人愉快地聊着的时候，袁正德从兰心房间里下来，出来时看见儿子和那位洋人姑娘聊得很开心，便不叫他，独自出了小院，回到正殿里去了。
打断他们畅聊的并不是爱闹腾的碧菡，一向嬉皮的她今日也都感受到内心的空落，和来自心房之外的挤压。一阵爆竹声响起，袁尚民才和凯琳回头看见：碧菡和强虎分别在两边扶着新娘子出来，孙德艺跟在后面拿着手绢擦早就擦干肿胀、干涩了的眼睛。袁尚民便也立即拉过拐杖撑扶起来，凯琳上前帮助着他，两人一起站在树下看了一会，等送亲的队伍都出了院子，她们便也跟了上去。
一直跟到孙府府门口，袁尚民才在凯琳的帮助下“快步”赶上来。此时她们站在人群后面，什么都看不到，但却分明听到孙老夫人哭喊着：“如今这一去，就成了淌出去的水，流不回头了——”凯琳奇怪地问袁尚民，这样大喜的事情，老太太为何要哭？袁尚民略想了一想，老太太素来威严，并不肯轻易就在人前显示脆弱的，如今哭嫁，不过是守着古老的风俗罢了。但他却无法向凯琳解释清楚，只告诉他，老太太舍不得兰心出嫁吧。见凯琳似懂非懂的样子，袁尚民便指着门边并不曾被围观的人群堵死的缺口，让凯琳扶他从那儿挤出去。凯琳便暂时放下先前的疑问，随袁尚民一起从几名孙府家丁中间穿过去，走出府门，去看那令她更为好奇的中国婚礼。
在门廊上，袁尚民一眼就看见了陪伴在老太太身旁的父亲，这时他才想起两个问题：“父亲几时出来的？为何不叫我？”但更大更持久的一阵爆竹轰鸣掩盖了他的疑惑，在喧嚣得几乎听不见任何声音的时间里，袁尚民护住凯琳在他身后，和他一起见证着这一年里，安庆城中最热闹的一场婚礼。
孙德艺站在台阶下，却只是扶着府门前的石狮，痛眼望着碧菡、强虎各站在左右两边扶着他们的姐姐上车，强虎虽然长得比其他十二岁�
