蔷薇之名-第39章
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苏菲亚数日之间憔悴了许多，仪态却依然完美无暇，挺直脊背行了一个优雅而不失骄傲的屈膝礼。“司法大臣阁下，请原谅我以如此失礼的方式求见。”
不同于其他人的冷待，秦洛姿态亲切而随和。“我能理解，苏菲亚小姐一定遇到了什么麻烦。”
“您说的对。”苏菲亚很清楚秦洛的友善仅仅是乔装，索性直言。“我代表我的家族而来。”
秦洛目光一闪，礼貌的微笑。“哪个家族？哦，是指维肯公爵？”
尽管她的生父何人已是公开的秘密，但秦洛的刻意发问令苏菲亚恼红了脸，深感羞辱却只能隐忍不发。“您说的完全正确，正因为我的生父是维肯公爵，我才能说服他在政变期间给予我曾经的未婚夫最大程度的支持。”
“当然，我们不会忘记令尊的慷慨。”秦洛毫无诚意的敷衍。
“既然您及执政官阁下还记得我父亲曾经给过的、微不足道的帮助，那么是否依照当时的协议，承诺保证我父亲领地的安全？”
“协议当然有效，但公爵必须服从执政府的命令。”秦洛轻描淡写。“苏菲亚小姐应该明白，一块分裂的领地对帝国危害极重。”
“我们没有不服从，假如是征收赋税，可以重新商议协定。”
秦洛知道这已是极大的让步，相当于上交了财政权，可惜再如何优渥的条件也无法打动心意如铁的修纳。“苏菲亚小姐，我们能感受公爵的诚意，但不得不表示遗憾，执政府更希望能直接统御那里的子民。”
苏菲亚脸色发青，指尖紧紧掐住了掌心。“为什么一定要用战火毁灭！打下一块破碎的领地有什么好处！除了耗掉无辜的生命和大笔金钱，究竟有什么意义！”
秦洛抚了抚鼻子，回避了逼问。“很抱歉，这是执政府的决定。”
“请回答我！至少告诉我真正的原因！”谁都明白执政府操控在威望卓著的执政官手中，苏菲亚拒绝这一推诿的借口。“就算念在我曾经为执政官阁下尽过微薄的——如今看来或许是愚蠢的力量，看在我曾经是修纳未婚妻的份上！”
苏菲亚脸庞透出悲凉的讥讽，声音因激愤而尖锐，再也无法维持高贵的仪态，秦洛生出了一线怜悯，默然半晌突然起身。“跟我来。”
阴森可怕的石牢散放着各式各样的刑具，重重锈斑上叠印着紫黑色的血渍，令人不寒而栗。冰冷的铁处女、铸满长刺的钉椅、带铁钻的审判席、烤脚的火箱、神罚尖凳、铁勾长锯……
当看到石牢最深处的一个人，苏菲亚头发几乎竖起来，肌肤起了一层层寒栗。
那个垂死的人被捆在木架上，焦烂的肢体怵目惊心，肥硕的身体上有无数狰狞的伤口，一群苍蝇围着嗡嗡的叮咬，散发出难以形容的恶臭。这不成人形的可怜虫竟然还没死，在听见脚步声时反射性的蠕动，仿佛想躲掉再一次的施刑。
“认识他？”秦洛翻了翻木桌上的受刑记录，似乎没看见苏菲亚几欲呕吐的反应。“维肯公爵的得力下属，审判所最擅长用刑的班奈特法官，大量稀奇古怪的酷刑发明者，还有一项奇特的爱好，收藏身份高贵的受刑者的身体器官。看完他过去的审讯记录，我得承认他对凌虐犯人一事极具天份。”
苏菲亚忍住反胃，强迫自己又看了一眼，终于依稀记起，这张面孔的主人时常带着殷勤的笑容出入公爵府。“你们想从他嘴里得到什么？”
“什么也不需要，让他感受一下曾经使用的刑罚而已。”秦洛的脸庞在阴森的环境下显得异常残冷。“班奈特法官的三位助手好命的先去了地狱，他本人至少还得再活两个月。”
“纯粹以折磨为乐？你们简直疯了！”秦洛语意的残酷令人不寒而栗，苏菲亚既厌恶又恐惧。
“酷爱折磨的是班奈特，别把我跟这杂碎相提并论。”如此场景下还能说话，这位公爵小姐可算意志坚强，秦洛终于挑开话头。“或许你不知道，修纳曾经有一个爱人。”
苏菲亚不解其意，但很庆幸话题的转移。“不可能，我认识他已有多年，从未听说他有过恋情。”
“因为那女人已经死了。”秦洛叩了叩污渍斑斑的记录，“她救了他，而后自己进了监狱，这是她的受刑记录，由班奈特亲自拷问，历经六个月后才被处死。”
苏菲亚颤抖起来，痉挛的抓住裙摆。“这是修纳的安排？”
“是我的安排，修纳没见过这份记录。”秦洛冷道。“他看了会发疯的。”
“我不明白……这与……”
“进行拷问的是班奈特，但授意者是你父亲，我想现在你该懂真正的原因，修纳要维肯公爵死。”
无情的话语斩断了最后一丝希翼，令苏菲亚彻底绝望。
秦洛毫无怜悯的说下去。“政变前迫于形势我劝他向你求婚，隐瞒了你父亲的所做所为，如今修纳洞悉了一切，自然也到了清算的时候。”
“不可能！我父亲不可能对付一个女人！这毫无价值，绝不可能……”苏菲亚虚弱的反驳，心神摇摇欲坠。
“价值？当然有，假如班奈特拷问成功，蔷薇林氏全族都会被送上绞刑架，你父亲就能顺利的剔除林公爵这一政敌，他曾对此寄予厚望。”秦洛阴寒的讥讽。
“指证……林公爵……她究竟是……”苏菲亚精心养护的指甲折断在掌心。“……她是谁？”
“她是林毅臣唯一的女儿。”秦洛沉默了一刻，有一线黯淡的惋伤。“和你一样，是一位公爵小姐。”
》 作者有话要说：本章献给洋洋，答谢长评
乱兵
替熟睡的芙蕾娜盖上毯子，奥薇轻手轻脚的钻出了帐篷。
一道从伊顿逃难出来的人散落在方圆几十米内，男人们低议着明天的路程，女人们在篝火旁缝补。沿途的劫匪和乱兵令人忧虑，更不知未来何处，连孩子都感染了大人的情绪，变得乖巧安份起来，蜷在父母身边沉睡。
深蓝的天幕上嵌着无数星芒，点点篝火映着夜宿的人，宛如一副安静的油画。
一个女人抱来一卷毛毯，奥薇收下来，递过半袋面粉，女人回给奥薇一个感激的笑，接过去飞快的钻回自己的帐篷。原始的以物易物在逃难中成了常态，预先准备的莎拉一家物资还算丰富，数日间以食物换了不少东西。
收起软毯，又整理了一下东西，夜色渐渐深沉。
奥薇下意识的抚了抚眼睛，见所有人都已休憩，回到帐中对着镜子低下头，指尖一掠，指上已多了一片薄薄的弧形晶片。镜中呈现出奇异的景象，清亮的眼眸一只绯红，一只却是深褐。她看了片刻，取下了另一枚镜片，小心的收起来，重又现出一双红眸。
来自索伦伯爵的镜片异常珍奇，轻易即可转换眸色，替她解决了过于受人注目的麻烦，艾利和莎拉为之惊奇了许久。唯一的缺憾是十余小时后必须摘下，否则会磨得眼睛发疼。
莎拉从火边回到帐篷，将补好的衣服放入行囊，脸上难掩疲倦之色。
“妈妈，你先睡吧，我去叫艾利回来。”
莎拉望着女儿的眼睛，有些迟疑。
奥薇莞尔一笑，抓起斗逢。“其他人都睡了，守夜的人我会避开，没关系。”
奥薇缓步向树林深处走去，长长的草叶轻晃，芦苇中隐约有青蛙在低鸣，走了半晌耳畔听见水声，顺着小溪她找到了艾利。
潺潺的溪水在月光下像一条蜿蜒的银练，伫立着一人一马。见到妹妹，艾利牵着马走过来，马身上的水已经干了，刷完的皮毛十分顺滑，奥薇随手抚了一下，棕色的健马侧过头，亲昵的舔了舔手心。
“奥薇。”艾利唤了一声。
绯色的眼睛在月下成了深红，静静的抬起长睫。
“我很高兴。”艾利叹了一声，满心怜爱。“以后你再不会因为眼睛而受歧视了。”
奥薇笑了。“谢谢艾利，你和妈妈一直都这么好。”
“知道吗？你小时候经常为此而哭，怕我因为你而和别的孩子打架，总躲在家里不肯出门。”想起久远的往事，艾利有些伤感。“那时我常想，如果神灵能给你换一双眼睛多好。”
奥薇温柔的看着他。
“我还曾经想，假如我不是哥哥多好，那样我就可以娶你，一直照顾你。你是那么善良体贴，为什么别人都看不见。”艾利笨拙而柔软的安慰。“别去听那些蠢话，我们的奥薇配得上最好的人。”
“有你和妈妈在身边，我现在很幸福。”
艾利揉了揉妹妹的头。“你性情和以前不太一样了，不像过去那么爱哭，变得坚强又独立，还反过来安慰我和妈妈。”
奥薇突然垂下眼，半晌才开口。“……对不起。”
“不用道歉，忘记过去的事又不是你的错。”艾利牵着马和妹妹并肩走回宿地。“其实这样很好，妈妈放心多了，只需要再找个好小伙子做丈夫，你一定会幸福。”
“艾利自己还没有妻子呢。”
艾利不理她的话，认真的建议，“没发现近几天车队里的男人都在对你献殷勤？或许你该好好留意一下，挑个合适的小伙子去散散步。”隐去了红眸，奥薇的美貌终于散发出惊人的诱惑力。
“艾利，你说话越来越像老头了。”见他一本正经，奥薇忍俊不禁。
艾利不打算放弃劝说的良机，一路谍谍不休，“说真的，你不觉得有几个小伙子很不错吗？比如今天帮你打水的，还有下午找你借皮绳的，再有钉帐篷的时候……”
奥薇突然停下脚步，倾听前方的动静。
凝重的神情令艾利不由自主的噤声，侧耳细听，风中隐约传来痛苦的呻吟，艾利心头一惊，还来不及反应，奥薇先动了。
她的脚步很轻，又极迅速，轻盈的像林间穿行的风。
艾利追不上又不敢呼喊，急得冒汗，及至看到宿地的火光，奥薇在林边停顿了一刻，随即冲到半塌的帐篷边，抱住了昏迷的莎拉。
宿地一片狼籍，散落着衣服和各类物件，行囊全被粗暴的翻出来挑散，地上躺了五六具尸体，还有几个垂死者在抽搐呻吟，几个年迈的女人瑟瑟发抖，只会惊悸过度的抽泣。
“妈妈！”艾利冲上来，惊骇的发现母亲腿上鲜血淋淋，横着一道长长的刀口。
奥薇用布条勒住莎拉的伤腿止血，将母亲移交给艾利，冲进帐篷翻找伤药。
直到干净细致的上药敷扎完毕，莎拉发出了微弱的呻吟，从昏迷中悠悠醒来。
“妈妈，你还好吗？”
“艾利，奥薇……”见一双儿女安然无恙，莎拉潸然泪下。
“妈妈别哭，告诉我怎么回事，芙蕾娜呢？袭击宿地的人是谁？”
奥薇极其镇定，连带让莎拉也安定了一点。
“……我想是一队溃逃的士兵。”忆起可怖的场面，莎拉止不住发抖。“可能有十几个，也许是二十几个？太可怕了，他们杀人、抢钱，要所有年轻的女人……芙蕾娜，天哪，他们把芙蕾娜也带走了，我追上去说她还是个孩子，求他们放过她，可他们差点杀了我……奥薇，幸亏你不在，我的孩子……”
莎拉痛哭起来，庆幸的抚摸奥薇的脸。
那张娇美的脸比石像更冰冷，眼瞳燃烧着烈焰，拉开了母亲的手。“艾利，你照顾妈妈和其他伤者。”
“奥薇！你去哪！”艾利抱着母亲来不及抓住，看她拉过一旁的棕马套上鞍辔，纵身上马。
“我去找芙蕾娜，别担心，天亮之前我会回来。”
艾利目瞪口呆，与莎拉同时惊叫。
“奥薇！”
“你疯了！快下来！”
马已经奔跑起来，奥薇没有回答，一提缰绳跃过了一簇篝火，侧身从地上捞起一把短剑，迅疾的冲出了视线。
一队乱兵霸占了镇上的酒馆，将所有客人赶出去，带着抢来的女人纵情吃喝，连店主未成年的女儿都被拖进去，试图阻止的父亲遭到了残忍的砍杀。
这是从伊顿城逃出的溃兵，被政府军所追缴，在末日来临前垂死狂欢。
女人的哭喊响彻小镇，没有人敢反抗，邻近的房屋一扇扇关上窗，连灯火都被熄灭。镇上的警备队不足十人，根本不敢与荷枪实弹的乱兵冲突，人们明知这些可怜的女人们处境凄惨却无能为力，沉默的任罪恶横行。
一个士兵拎起酒壶捏着女人下颔强灌进去，直到对方呛咳的近乎昏厥才轰然大笑，撕开衣服放纵肆虐的□。酒馆里酒液横流，到处是女人的哭号，夹杂着喘息咒骂和殴打□，污秽混乱不堪，犹如人间地狱。
夜，比墨更黑，星星都隐入了云层，躲避凶残的野兽。
紧闭的木门传来叩响，最初淹没在尖叫和呻吟中，渐渐引起了注意，随着叩响越来越重，整间屋子都安静下来，所有人盯住了木门。
诡异的寂静中，一个甜美的声音穿过门扉。“我妹妹在里面，请放她出来。”
静滞了片刻，酒馆爆起了一阵哄堂大笑，士兵吹起了粗俗的口哨。
“是个娘们，居然自己送上门。”
“哪个是她妹妹？正好一起伺候。”
“听声音说不定还是个美人。”
“把她拖进来乐乐。”
肆无忌惮的□中几个士兵打开门，阶下站的果然是个女人。
长长的斗蓬覆住了眉眼，仅露出小巧精致的下颔，形状柔美的嘴唇，灯光下精致如细瓷。
士兵粗鲁的拖住她的手臂，一把拉进门，沉重的木门再度关上，酒馆里爆出了刺激的哗笑。
一个迫不及待的士兵扯下了她的斗蓬。
尽管低着头，出众的美丽依旧引起了狂热，士兵们鼓噪起来，扔下手上的女人赤身争夺。
“这美人是我的！”
“我的，让我第一个！”
“滚开，我军阶比你高！”
…………
离得最近的几个士兵猴急的动手。
脏污的指尖还未碰到裙边，低垂的长睫忽然一掀，现出了一双凌厉的红眸。
》
酒馆
艾利急得要疯了，奥薇只身一人去找乱兵带走的芙蕾娜，无异于羊入虎口。
他无法想像妹妹会有怎样的遭遇，就算索伦公爵有令，一介弱女也不可能从乱兵手中救人，可奥薇竟然去了，他竟没能拦阻，这可怕的现实几乎令他崩溃。
艾利找了个略为安全的地方安顿好同样慌急的母亲，找了一匹马沿着奥薇的去向搜寻。他知道自己无能为力，乱兵杀人不眨眼，假如奥薇真落在他们手上，除了搭上性命之外于事无补，可明知如此，他仍无法放弃。
那是他唯一的妹妹，温驯善良，被亲人视如珍宝的妹妹。
一路沿着痕迹追到小镇，艾利走进唯一还亮着灯火的旅店打听，几个镇民聚集在店内，低声诅咒天杀的乱兵，为无辜死去的酒馆主人叹息。
其中关于乱兵暴行的描述听得艾利心惊肉跳，脸色惨白，他不敢去想奥薇的处境，更无法忍受妹妹�
