刺客信条:文艺复兴-第5章
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他很快把注意力转到眼前的任务上。他立刻认出了要找的那只信鸽——只有它的腿上卷着一张纸条。他迅速将纸条取下，把鸽子轻轻地放回笼子里，然后犹豫起来。他该不该看看上面的内容呢？毕竟纸条可没有封口。他迅速展开那张纸条，发现上面只写着一个名字——弗朗西斯科·德·帕齐。埃齐奥耸耸肩。也许这几个字对他父亲来说更有意义。他完全不明白纸条上为何会提到维耶里的父亲，毕竟乔凡尼已经知道他是企图推翻米兰公爵的密谋者之一。除非这代表着某种确认。
他必须抓紧时间了。埃齐奥把那张纸条塞进腰包里，然后朝着第一封信的地址走去。他有些吃惊，因为那地方位于红灯区。他经常和费德里克去那儿——当然是在他遇见克里斯蒂娜以前——但他始终没能习惯那儿。迈步走向那条肮脏小巷的同时，他一手按在匕首柄上，努力让自己平静下来。那个地址是家低矮昏暗的酒馆，里面供应陶土大酒杯盛着的廉价基安蒂葡萄酒。
他有些不知所措，因为酒馆里看起来空无一人。这时旁边传来一个声音，让他吓了一跳。
“你是乔凡尼的儿子？看起来很英俊嘛。”
他转过身，看到一个满嘴洋葱味、相貌粗野的男人。他身边是个风韵不再的女人，似乎被常年的病痛夺走了绝大部分美貌。如果说她的魅力还有些许残留的话，也是在她那双清澈、睿智的眼睛里。
“不，你这蠢货，”她对那男人说，“他只是碰巧长得跟他老爸一样而已。”
“有东西要给我们？”那男人没理睬她，“拿来吧。”
埃齐奥犹豫起来。他确认了地址。的确是这儿。
“给我就好，朋友。”男人的身子凑近了点儿。埃齐奥清晰地闻到了他的口气。难道这人只吃洋葱和大蒜吗？
他把信放在那男人摊开的手掌里，后者立刻把它塞进身侧的一个皮包里。
“好孩子。”他说着，露出微笑。埃齐奥惊讶地看到，这笑容让他的脸透出了某种贵族般的风度。不过等他再次开口，那种风度就荡然无存了。“还有，别担心，”他补充道，“我们没有传染病。”他瞥了眼那个女人。“至少我没有！”
那女人大笑着捶了他的胳膊一拳。然后他们就走了。
埃齐奥走到外面的巷子里，松了一口气。第二封信上的地址指引他来到洗礼堂西边的一条街上。那儿的环境来说要好很多，只是在这个时间相当冷清。他加快了脚步。
横跨那条街的一座拱门下面，有个身材魁梧、外表像是士兵的男人正等待着他。他穿着乡下人常穿的那种皮衣，但身上没有异味，胡子也刮得干干净净。
“这边。”他招呼道。
“我有东西要交给你，”埃齐奥说，“是——”
“——乔凡尼·奥迪托雷给我的？”那人用只比耳语高一点的音量说。
“没错。”
那人扫视了一圈周围。稍远处有个点灯人在点燃路灯，但仅此而已。“有人跟踪你吗？”
“没——为什么会有人跟踪我？”
“别介意。把信给我。快。”
埃齐奥把信交给了他。
“事态正在升级，”那人说，“告诉你父亲，他们今晚会有动作。他应该做些安全方面的应对措施。”
埃齐奥吃了一惊。“什么？你在说什么？”
“我已经说得太多了，快回家吧。”说完，那人的身影便融入阴影之中。
“等等！”埃齐奥在他身后喊道，“你那话到底什么意思？回来！”
那人已经走远了。
埃齐奥飞快地穿过街道，来到那个点灯人身边。“几点了？”他问。那人揉揉眼睛，看了看天色。“我是大概一小时前上班的，”他说，“那现在就差不多二十点了。”
埃齐奥迅速计算起来。他离家以后差不多过了两个钟头，而且还要大概二十分钟才能到家。他跑了起来。他的心里有种不好的预感。
等自家的宅邸出现在他的视野中，他就知道有什么地方不对劲。整栋屋子一片漆黑，正门也敞开着。他加快了步子，同时大喊道：“父亲！费德里克！”
宅邸的大厅昏暗无人，但这里的亮度足以让埃齐奥看清掀翻的桌子、砸碎的椅子、摔坏的陶器和玻璃器皿。有人把莱昂纳多的画扯下了墙壁，还用刀子划坏了。在黑暗中，他听到有人在哭泣——有个女人在哭泣：那是他母亲！
他正要朝哭声的来源走去，身后有个影子动了起来，还把某样东西举过了头顶。埃齐奥扭过身子，抓住了向他的头顶砸来的那只沉重的银烛台。他猛地从那人手里躲过了烛台，对方发出一声惊叫。他把那烛台丢到远处，抓住袭击者的胳膊，将那人拉到灯光下。他的心里起了杀意，匕首也已出鞘。
“噢！埃齐奥少爷！是您！感谢上帝！”
埃齐奥认出了那个声音，接着在灯光下看清了他的管家安妮塔的脸——她来自乡下，是个精力旺盛的女人，已经为他家效力多年。
“发生了什么事？”他抓住安妮塔的手腕，几乎在痛苦与恐慌中摇晃起她来。
“城市卫兵来了。他们逮捕了您的父亲和费德里克——他们甚至带走了小彼得鲁乔，是从您母亲的怀里硬生生拖走的！”
“我母亲在哪儿？克劳迪娅在哪儿？”
“我们在这儿。”阴影里有个颤抖的声音说。克劳迪娅搀扶着他母亲走出了阴影。埃齐奥扶起一把椅子，让母亲坐了下来。在昏暗的灯光中，他看到克劳迪娅正在流血，衣服脏污碎裂。玛莉亚没有答话。她坐在椅子里，哭得全身发抖。她的手里攥着彼得鲁乔两天前给她的那盒子羽毛——但那感觉简直像是一辈子以前的事。
“天哪，克劳迪娅！你没事吧？”他看着她，愤怒在心中涌起，“他们是不是……”
“不——我没事。他们对我动粗，是因为他们以为我知道你去了哪儿。可母亲……噢，埃齐奥，他们把父亲、费德里克和彼得鲁乔带去了维奇奥宫！”
“你母亲受了惊，”安妮塔说，“她当时想要阻止，然后他们就——”她突然停了口。“那些混账东西！”
埃齐奥飞快地思考起来。“这儿不安全。安妮塔，你能带她们去别的地方吗？”
“噢，可以……去我姐姐那儿。她们在那儿会很安全。”安妮塔只能勉强说出这几个字来：恐惧和痛苦令她哽咽。
“我们得快点儿离开才行。那些卫兵肯定会回来找我的。克劳迪娅，母亲——不能再浪费时间了。什么也别带，就这么跟着安妮塔离开。快！克劳迪娅，扶着妈妈。”
尽管自己也惊魂未定，他还是护送她们离开了一片狼藉的宅邸，等到忠实的安妮塔恢复了镇定，并领着他的妹妹和母亲出发后，他才转身离开。混乱的思绪占据了埃齐奥的脑海，急转直下的事态让他的世界为之动摇。他绝望地试图理清发生的一切，思索着自己要怎样才能救出父亲和兄弟……他首先想通了一件事：他必须想办法见到他父亲，弄清他的家族遭受袭击与暴行的来由。但那可是维奇奥宫啊！他们肯定把他的家人关进了宫殿塔楼的那些狭小的牢房里，这点他可以肯定。也许他能想办法……但那地方的防御设施简直就像要塞，而且在今晚，那儿的守卫肯定格外森严。
他强迫自己保持镇定和头脑清醒，一边穿过街巷来到领主广场。他紧贴着广场周围的墙壁，抬头看去。城垛和塔楼顶上满是点燃的火把，照亮了代表这座城市的鸢尾花旗，还有塔楼底部的那面大钟。埃齐奥眯起眼睛，看向更高处，他在接近塔顶的那扇装着铁栅的窗户里看到了微弱的烛光。宫殿那庞大的双开大门外有几个卫兵，城垛上的数量更多。埃齐奥没看到塔顶的城垛上有任何卫兵，只是那里比要去的窗口还要高。
他顺着广场的边缘前行，一直来到那条远离广场、通往宫殿北侧的小巷。幸运的是，周围仍然有相当数量的人，他们悠闲地散着步，享受着夜晚的空气。埃齐奥突然觉得自己仿佛生活在另一个世界里，尽管三四个钟头前，他还和这些人一样。他愤怒地想到，这些人的生活不会有任何改变，而他的家却四分五裂。他的心再次涌出几乎无法压抑的愤怒和恐惧，但他强迫自己把注意力转到手头的工作上，坚定的神情掠过他的脸庞。
他面前的城墙陡峭而又高得令人目眩，但城墙笼罩在黑暗中，这将成为他的优势。此外，建造宫殿的石料十分粗糙，让他在攀爬时有充足的支撑点。宫殿北部的城垛上可能会有卫兵，这是他爬上去以后必须解决的难题。他只能希望大部分卫兵都在宫殿西侧的正门那边。
他吸了口气，扫视周围——昏暗的巷子里空无一人——然后用力跃起，抓住墙面，开始向上攀爬。
爬上城垛以后，他立刻蹲下身子，小腿上的肌腱也随之绷紧。城垛上有两个卫兵，但他们都背对着他，正看向下方灯光照亮的广场。埃齐奥一动不动地等待了片刻，直到确认他们并未察觉自己的存在。他伏低身子，迅速接近，随后用两条胳膊分别勾住他们的脖子，用力一拉，利用他们身体的重量和出其不意让他们仰天倒下。接下来，他迅速摘下他们的头盔，狠狠地将两人的脑袋撞在一起——他们甚至来不及露出惊讶的表情，就已不省人事。埃齐奥知道，如果这招没能奏效，他会毫不犹豫地割开他们的喉咙。
他再次停下脚步，大口喘着气。塔楼用的石料要光滑得多，攀爬起来也会困难不少。更麻烦的是，他必须从塔楼的北侧爬到西侧，因为牢房的窗户在那边。他只能祈祷广场里和城垛上的那些人都不会抬头观察。他可不想因为飞来的弩箭而功亏一篑。
塔楼北侧和西侧墙壁的相交处坚硬而又陡峭，有那么一阵子，埃齐奥就这样愣在那儿，寻找着支撑点。他低下头，看到下方远处的城垛上，有个守卫抬起了头。他能清楚地看到那张苍白的脸。他能看到那个人的眼睛。他将身体紧贴墙壁。穿着这身黑衣，他就像爬在白色桌布上的蟑螂一样显眼。但令人费解的是，那人低下头，继续巡逻去了。他看到他了吗？埃齐奥连大气都不敢出。过了好一会儿，他才放松下来，重新开始呼吸。
他费尽九牛二虎之力，终于到达了目的地。他踩在窗下的那道狭窄的壁架上，看向狭小的牢房。上帝是仁慈的，他心想。他认出了父亲的身影，后者背对着窗口，似乎正借着微弱的烛光读着什么。
“父亲！”他轻声唤道。
乔凡尼猛地转过身。“埃齐奥！以上帝的名义，你是怎么——”
“别管这些了，父亲，”乔凡尼接近之后，埃齐奥看到他的手上满是血迹和淤青，面孔也苍白憔悴。“上帝啊，父亲，他们对你做了什么？”
“我受了拷打，不过没什么事。更重要的是，你母亲和妹妹怎样了？”
“她们安全了。”
“和安妮塔一起？”
“对。”
“赞美上帝。”
“发生了什么，父亲？这些在你意料之中吗？”
“我也没料到这么快。他们还逮捕了费德里克和彼得鲁乔——我想他们就在后面的牢房里。如果洛伦佐在这儿，事情就不会演变成这样了。我早该做好防备的。”
“您在说什么？”
“没时间解释了！”乔凡尼几乎大吼起来，“现在，听我说，你必须回家去一趟。我的办公室里有道暗门。暗门后的房间里放着一口箱子。拿上箱子里的所有东西。听到了没？所有东西！有不少东西或许对你来说很陌生，但每一件都非常重要。”
“好的，父亲。”埃齐奥略微变换了一下身体的重心，他的性命如今全靠窗户上的铁栅维系。他不敢向下看，也不知道能坚持多久。
“在那些东西里，你会找到一封信和附带的几份文件。你必须把那些东西立即——就在今晚！带给阿尔贝蒂！”
“您是说行政长官？”
“没错。好了，快走！”
“可父亲……”埃齐奥犹豫不决地说，他希望自己所做的并不只是送几份文件而已，于是补充道，“幕后主使是帕齐家吗？我看了信鸽带着的那张纸条。上面写着……”
这时乔凡尼示意他噤声。埃齐奥能听到钥匙在牢门锁孔里转动的声音。
“他们要带我去审讯，”乔凡尼脸色阴沉地说，“在他们发现你之前赶紧离开吧。上帝啊，你真是个勇敢的孩子。你配得上这样的命运。好了，我最后再说一遍——快走！”
埃齐奥将双脚挪下壁架，贴在远离窗口的墙壁上，听着卫兵们将他父亲带走。他几乎不忍心听下去了。接着，他硬着头皮准备往下爬。他知道爬向低处向来要比爬高更困难，但在过去的四十八小时里，他已经积累了很多攀爬建筑物的经验。在爬向地面的过程中，他的手滑脱了一两次，但及时抓住了支撑点。等他的双脚踏上墙头时，那两个守卫仍然躺在地上。又是意外的好运！他当时用尽全力把他们的脑袋撞到了一起，但如果他们碰巧在他爬上塔楼的时候苏醒过来，高声示警……噢，后果他想都不敢想。
的确，现在没时间思考这种事了。他把身子探出城垛，向下看去。时间宝贵。只要找到能阻止他下落的东西，他就会冒险跳下去。等他的双眼适应昏暗的光线以后，他看到墙边有个废弃货摊的雨蓬。他该不该冒这个险呢？如果他成功，就能节约几分钟的时间。如果他失败，最好的结果也是摔断一条腿。他必须对自己有足够的信心才行。
他深吸一口气，跃入黑暗之中。
雨蓬被他的重量彻底压垮，但它提供的阻力恰好抵消了他下坠的冲力。他喘息不定，肋部也多了几处瘀伤，但他毕竟是下来了！而且没有哪个卫兵出声示警。
他打起精神，朝自己家的方向跑去。到达目的地以后，他才意识到，他父亲在匆忙中忘了告诉他暗门的位置。朱利奥应该知道，可他又去了哪儿？
幸好他家周围并没有埋伏着守卫，这让他一路上畅通无阻。他在屋外停留了片刻，没法下决心踏入黑洞洞的门口——这栋屋子变得不同了，它的圣洁已经遭到了玷污。埃齐奥再次收敛心神，他知道眼下自己的行动至关重要，整个家族此时正仰赖着自己。他强迫自己走进家里，踏入黑暗之中。没过多久，他便站在那间只有一根蜡烛照亮的办公室的中央，扫视周围。
这地方已经被那些守卫翻了个底朝天，他们显�
