The Eisenhorn TrilogyXenos(科幻战争)-第30章

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'Cardinal　Palfro　of　Mimiga？　Saint　Boniface；　also　called　the　Deathshead　of　a　Thousand　Tears？'　intoned　Aemos。
'For　the　Emperor's　sake！'
'High　Lord　Vandire？'　I　suggested。
'All　right；　all　right—'
'Horus？'　Aemos　dared　to　whisper。
There　was　a　long　silence。
'Great　Quixos；'　Neve　murmured；　slowly　turning　to　face　me。　'Will　he　be　added　to　that　unholy　list？　Is　one　of　our　greatest　to　be
condemned　so？'
'If　he　must　be；'　I　replied。
'What　do　we　do？'　she　asked。
'We　find　him。　We　find　out　if　the　passing　centuries　have　truly　changed　him　into　the　being　we　fear　he　is。　And　if　they　have；　Emperor
pardon　me；　we　declare　him　Heretic　and　Extremis　Diabolus；　and　we　destroy　him　for　his　crimes。'
NEVE　SAT　DOWN　hard；　staring　into　her　glass。　There　was　a　knock　at　the　sanctum's　door；　which　Aemos　answered。
It　was　Fischig。
'Sir…　madam…'　he　said；　acknowledging　Neve。
'Well；　Fischig？'
'Further　to　your　discoveries　today；　we　have　been　monitoring　inter…orbit　traffic。　Two　hours　ago；　a　craft　made　planetfall　at　Kasr　Gesh。　It
cleared　Cadian　airspace　using　the　inquisitor　general's　authority　code。'
Gesh　was　the　site　of　the　last　known　cult　activity。

I　gathered　up　my　coat。　'With　your　permission；　inquisitor　general？'
Neve　rose　with　me；　her　face　set　hard。　'With　your　permission；　Inquisitor　Eisenhom。　I'd　like　to　come　with　you。'
KASR　GESH　WAS　three　hours　flight　from　Kasr　Derm。　Cruel　winter　had　blown　in　from　the　upland　heaths；　and　the　gun…cutter　was
vibrating　its　way　against　powerful　ice　storms。
My　band　was　all　aboard；　preparing　weapons。　So　was　Inquisitor　General　Neve　and　a　six…man　squad　of　Cadian　Elite　Shock；　impassive
troopers　in　winter　camo　armour；　prepping　matt…white　lasrifles　and　stubbers　in　the　crew…bay
'God…throne；　they're　tough…ass　bastards；'　Nayl　muttered　to　me　as　I　passed　him　coming　out　of　the　bay。
'Impressed？'
'Scared　is　more　like　it。　Regular　Cadian　is　soldier　enough　for　me。　These　are　elite。　The　elite　of　the　elite。　The　Kasrkin。'
'The　what？'　It　wasn't　like　an　experienced　fighter　to　show　deference　to　other　fighting　men。
'The　Kasrkin。　The　Cadian　best；　and　you　can　imagine　what　that　means。　Holy　Terra；　they're　stone…killers！'
'How　do　you　know？'
'Oh；　please…　look　at　their　necks。　The　Caducades　sea…eagle　brand。　Come　to　that；　just　look　at　their　necks。　I've　seen　slimmer　trees！'
'Good　thing　they're　on　our　side；'　I　said。
'I　bloody　hope　so；'　Nayl　returned；　and　moved　forward。
The　deck　lurched　again。　I　walked　back　down　the　bay；　steadying　myself　on　the　overhead　handloops；　and　approached　Neve。
She　was　dressed　in　Cadian　mesh　armour；　and　was　adjusting　her　winter　hood。　I　saw　she　had　exchanged　her　silver　crutch　for　a　liftassisted
cane　fitted　with　a　compact　cylindrical　grenade　launcher。
In　my　fur　coat　and　bodyglove　armour；　I　felt　underdressed。
'Your　usual　attire？'　I　asked。
'Necessary　clothing。　You　should　come　out　with　me　sometime；　cult…hunting　in　the　islands　after　dark。'
'My　staff　are…　worried。　These　men　are　Kasrkin？'
'Yes。'
'Their　reputation　precedes　them。'
'So　did　yours。'
'Good　point。　But；　anyway…'
Neve　looked　round　at　the　row　of　Cadian　elite。　'Captain　Echbar！'　she　shouted；　raising　her　voice　above　the　roar　of　the　buffet　and　the
thrasters。
'Inquisitor　general　ma'am！'　said　the　warrior　on　the　end。
'Inquisitor　Eisenhorn　wants　reassurance　that　you　are　the　best　of　the　best　and　will　be　careful　to　watch　the　backsides　of　him　and　his
band。'
Six　snow…visored　faces　turned　to　look　at　me。
'We've　logged　the　bio…spoors　of　you　and　your　company　into　our　sighting　auspexes；　sir；'　Echbar　announced　to　me。　'We　couldn't　shoot
them　now　even　if　we　wanted　to。'
'Make　sure　you　don't。　My　staff　and　I　will　be　leading　the　way　in。　The　situation　may　not　call　for　firepower。　If　it　does；　the　vox　or　psyker
command　is　〃Rose　thorn〃。　Vox…channel　is　gamma…nine…eight。　Are　you　prepared　for　a　psychic　summons？'
'We're　prepared　for　anything；'　Echbar　told　me。
The　gun…cutter　stopped　shaking。
'We've　come　out　of　the　storm；'　Medea　voxed　me。
A　moment　later；　she　crackled；　'I　see　approach　lights。　Kasr　Geth　landing　field　in　two。'
THE　PYLON　STOOD　three　kilometres　outside　the　earthworks　of　Kasr　Geth。　The　night　was　clear　and　glassy；　with　a　heaven　full　of　stars。
The　Eye　of　Terror　throbbed　dimly　at　the　top　of　the　sky。　It　seemed　to　me　more　lurid　and　brighter　than　ever　before。
Somewhere　up　there；　I　knew；　orbital　detachments　of　the　Cadian　Interior　Guard　were　hunting　the　hidden　starship　from　which　the
visitors　to　Kasr　Gesh　had　come。　Neve　had　scrambled　them　before　we　left；　with　strict　orders　not　to　move　until　we　had　engaged　on　the
ground。
We　didn't　want　our　visitors　tipped　off。
My　team　moved　in　up　through　the　frost…caked　scrub　of　the　moorland　slope。　The　pylon　was　simply　a　black；　oblong；　absence　of　stars。　I
could　hear　it　moaning。
I　slid　out　my　main　weapon：　a　storm…bolter　which　I　had　sprayed　green　in　memory　of　the　prize　sidearm　I　had　lost　somewhere　on　Eechan；
may　Librarian　Brytnoth　forgive　me。　This　storm…gun　was　slightly　larger　and　more　powerful；　but　nothing　like　so　well　engineered　as　the
boltpistol　I　had　treasured。
On　my　hip　I　wore　a　Cadian　hanger；　a　short；　curved　twin…edged　sabre　that　replaced　my　beloved　power　sword。　It　was　just　a　simple　piece
of　sharp　steel；　but　I'd　had　the　hierarchs　at　the　Ministorum　of　Kasr　Derth　make　some　modifications。
Still；　in　truth；　I　felt　vulnerable　going　up　that　slope。
Nayl　was　to　my　left；　fielding　a　combat…cannon。　Husmaan　to　my　right　with　his　trustworthy　long…las。　Inshabel　was　to　his　right；　armed
with　a　brace　of　antique　laspistols　that　had　belonged　to　Inquisitor　Roban。　Fischig；　hefting　an　old　and　trusted　arbites…issue　riot…gun；　had
gone　wide　to　the　far　left。
Bequin；　a　long…barrelled　autopistol　in　her　gloved　hand；　was　right　beside　me。

Behind　us；　Neve　and　her　Kasrkin　lurked；　waiting　for　my　signal。
Aemos　was　aboard　the　gun…cutter　with　Medea；　hovering　above　the　drop　point；　lights　killed。　They；　rather　than　Neve　and　her　elite；　were
my　reassurance。
'WHAT　DO　YOU　see？'　I　voxed。
'Nothing；'　replied　Husmaan　and　Nayl。
'I've　got　an　angle　into　the　seat　of　the　pylon；'　said　Inshabel。　'I　see　lights。'
'Confirm　that；'　crackled　Fischig；　wide　to　the　left。　'There　are　men　down　there。　I　count　eight；　no　ten。　Twelve。　Portable　lights。　They've　got
machines。'
'Machines？'
'Handheld。　Auspexes。'
'Measuring　again；'　Neve　whispered　over　the　link。
'I'm　sure；'　I　said。　Then　I　said；　in　Glossia：　'Thorn　eyes　flesh；　rapturous　beasts　at　hand。　Aegis　to　arms；　crucible。　All　points　cowled。　Razor
torus　pathway；　pattern　ebony。'
MY　STORM…GUN　MADE　a　loud　click　as　I　racked　it。
The　robed　men　working　in　the　floodlights　around　the　foot　of　the　pylon　froze　and　slowly　turned　from　their　work　to　look　at　me。
I　walked　down　from　the　moor；　through　the　ice…stiffened　bracken；　bracing　my　gun　in　a　pose　that　could　kill　any　one　of　them。
Bequin　followed　me　a　few　steps　behind；　her　pistol　held　loosely；　ready　to　swing　up。
I　knew　we　were　covered　by　Husmaan；　Inshabel；　Nayl　and　Fischig。
'Who　is　the　leader　here？'　I　asked；　panning　my　weapon　around。
'I　am；'　said　one　of　the　robed　figures。
'Step　forward　and　identify　yourself；'　I　said。
'To　whom？'
I　raised　the　rosette　plainly　in　my　left　hand：　'Imperial　Inquisition！'　Some　of　the　robed　men　moaned　with　dismay。
The　leader　did　not。　He　stepped　forward。　I　could　suddenly　smell　a　cold；　metallic　scent；　one　that　was　not　new　to　me。
A　warning　that　came　too　late。
The　leader　slowly　drew　back　his　cowl。　His　angular；　cruel　head　was　hairless　and　a　cold　blue　light　shone　out　through　his　skin。
Sharpened；　steel…tipped　horns　sprouted　from　his　brow。　His　eyes　were　white　slits。
A　daemonhost！
'Cherubael？'　I　said；　foolishly；　stupidly。
'Your　witless　ally　is　not　here；　Eisenhorn；'　said　the　being；　baring　his　teeth　and　gleaming　with　light。
'My　name　is　Prophaniti。'

FIFTEEN
ROSE　THORN。
WHAT　CADIANS　ARE　BORN　FOR。
THE　LAST　THING　I　EXPECTED。
THERE　WERE　TWO　ways　for　this　to　go。　The　first　was　for　me　to　continue　talking；　and　still　be　talking　when　the　daemonhost　killed　me　and
tossed　my　smoking　corpse　on　the　piled　bodies　of　my　comrades。　The　second　was　for　me　to　say　''Rose　thorn''　and　place　my　trust　in　the
mettle　of　my　supporters　and　the　ever…vigilant　gaze　of　the　holy　God…Emperor。
I　said；　'Rose　thorn。'
The　thing；　Prophaniti；　was　stepping　towards　me。　I　shot　at　it　with　my　storm…gun；　watching　in　horrid　fascination　as　it　caught　the　white
hot　bolt　rounds　out　of　the　air　in　its　outstretched　hands；　like　a　man　idly　catching　slow…tossed　racquet　balls。
The　bolts　dulled　to　an　ember…red　in　its　palms；　and　it　tossed　them　aside。
But　its　entire　attention　was　on　me。
Its　mistake。
Husmaan's　first　hot…shot　round　cracked　into　the　side　of　its　head；　and　snapped　its　skull　around。　As　it　was　reeling；　its　robes　were　ripped
across　by　double　laspistol　fire　from　Inshabel。　Then　Fischig's　riot…gun　roared　and　knocked　it　down　in　the　brittle　bracken。　Fischig　liked
to　spend　his　free　time　hand…moulding　the　shot　for　his　riot…gun's　cartridges。　Every　pellet　was　silver；　and　stamped　with　a　sacred　sigil　of
warding　that　I　had　taught　him　long　ago。
Prophaniti　writhed　in　agony；　the　blessed　buck…shot　burning　into　its　flesh。　It　started　to　rise；　wrathful　and　frenzied；　but　a　grinding　whir
rose　from　my　left；　a　sound　like　a　circular　saw　running　up　to　speed。
Nayl's　cycling　drum…cannon　raked　the　daemonhost　and　the　earth　around　it；　doing　hideous　damage。　The　blizzard　of　shots　twisted　it；
ripping　off　one　of　its　legs　at　the　knee　and　the　fingers　off　its　left　hand。

Eldritch　power；　white…cold　like　frost；　spurted　from　its　wounds　like　lava；　and　burned　the　soil。
The　other　cultists　were　moving　now；　pulling　weapons　and　firing　wildly　into　the　night。　The　place　lit　up　with　shooting。
Las…fire　came　from　behind　us；　startlingly　close；　whipping　past　our　elbows　and　shoulders。　Two　of　the　cultists　crumpled；　one　of　them
smashing　over　some　of　the　erected　floodlights。
Echbar　and　his　Kasrkin　charged　in　past　us　to　engage。
In　truth；　I　may　say　now　that　they　were　somehow　more　terrifying　than　the　daemonhost。　For　Prophaniti　was　a　supernatural　thing；　and
one　expected　it　to　be　horrifying。
The　Kasrkin　were　just　men。　It　made　their　actions　all　the　more　astonishing。　Six　white　blurs；　they　fell　upon　the　cultists；　lasguns　barking
at　close　range。　They　wasted　no　shots。　One　shot；　one　kill。　A　cultist　fled　past　me；　and　a　Kasrkin　swung　to　bring　him　down。　His　weapon
refused　to　fire