大长今-第22章
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考场里一片寂静，就连咽唾沫的声音都听得见。
“打开柜子！”
闵尚宫站出来把柜门打开。
“头非头。”
“衣非衣。”
“人非人。”
叹息声此起彼伏，充满了比赛场。
“这就是本次御膳竞赛的考试题，也是你们学过的。仔细想想，然后写下食物名称。”
最高尚宫话音刚落，便响起了锣鼓声。
这样的题目长今闻所未闻见所未见。今英开始磨墨，没过多久就写好了答案，最先走到前面。接着，丫头们也都一个接一个地写完了，长今的头脑里依旧是一片空白。
连生交上答题纸先出去了，站在门外心急如焚。
“这可如何是好，怎么会出这种题目呢！”
“谁说不是呢，平时只顾着学习料理方法，谁能想到出古诗啊？”
昌伊心里也很着急。
德九紧贴在训育场院外的围墙边上，急得不知如何是好。他借口给司饔院送酒，很早就来到这里，堆起几块瓦片，垫在脚底，他紧紧抓着墙沿。从后面看去，俨然是个小偷。
“这可怎么办呢，哎呀，料理材料只剩一半了……好材料都挑完了。”德九远远地看着，清晰地看见长今郁闷的表情。
“你在这里干什么？”
突如其来的声音吓得德九手忙脚乱，本来就有些歪斜的瓦台随之摇晃起来。德九在摇摇晃晃的瓦台上手舞足蹈，最后还是摔了个四脚朝天。
“你是干什么的？怎么在这儿偷看内人训育场？”
说话人正是闵政浩。
“不是，我刚才到内禁卫炊事班……”
德九吞吞吐吐，想找个机会逃跑。
那边又响起敲锣打鼓的声音。没写出答案的丫头共有十个，长今也在其中。
“答案是饺子。东汉末年的诸葛亮讨伐南蛮，大获全胜，撤兵途中经过泸水河边，突然间狂风四起，天地漆黑一片，到处飞沙走石。这时候有部下提议，根据南蛮的风俗，应该用七七四十九颗人头祭祀天神。诸葛亮不想随便杀人，他灵机一动，想出一条妙计。诸葛亮命令手下制作人头形状的面点当祭品，这就是馒头的由来，后来慢慢演化，又变生出饺子。”
长今遗憾地点了点头。头非头，似头非头。衣非衣，似衣非衣。这两句说的是饺子皮。人非人，似人而非人，当然是饺子了。
现在还没到最后关头。尽管材料不好，毕竟还有机会料理食物。躲在坚硬壳中沉睡了二十年的百本种子不也都发芽了吗？长今从来没包过饺子，不免有些担心，但既然已经走到这一步，那就试一试吧。长今心里主意已定。
“刚才已经说过，按照答对题目的顺序选择材料，但是如果没有挑选材料的眼光，顺序靠前也没有用！选择材料的眼光也在考试范围之内，请大家慎重选择。”
所有的人心里都很紧张，今英第一个走向桌子，她先从头至尾看过一遍，认真观察，试试手感，最后选择了其中一份，是前胸肉。
轮到长今的时候只剩六份了，她选了一份后腿肉。后腿肉主要用于制做罐头或肉脯，做肉汤的时候几乎不用这个部位。
“因为肉汤和豆腐需要时间较长，所以今天就先做肉汤和豆腐，明天早晨再聚集到这里参加比赛。自己的材料要保管好，尤其是珍粉非常贵重。每人只发固定的数量，务必格外小心在意。”
珍粉即面粉，数量只能保证大王和王后的御膳，是御膳房里最珍贵的料理材料。
因为丫头们都还处于考试状态，当天晚上必须在应试所过夜。紧挨应试所的建筑一角备有临时材料室，由两名女佣看守。长今和连生从那里拿到肉汤材料后，又回到了训育场。训育场上已经准备好三十套火炉、菜板、刀等竞赛用具。
今英正在磨刀。就算是即将奔赴战场的男人的眼神，好象都不比她更悲壮。长今精心磨完刀后，一边等待肉汤熬好，一边做些剥姜剥蒜类的准备工作。东宫殿和太后殿的丫头们也纷纷聚集而来，吵嚷着要看今英的特殊秘诀，对于长今则不予理会。
熬好的肉汤没有调味，盖得严严的，防止虫子进入。来到训育场外边吹了会儿风，才知道里面是多么闷热了。
“你没做过饺子，又选了那么不好的材料，这可怎么办呢。”
跟随长今一起出来的连生首先替长今担心，而不是自己。
“连生啊，其实我挑选的材料并不是很差。”
“什么？”
“肉的部位固然重要，但是还要看肉的新鲜程度。单就今天的材料来说，既有刚刚屠宰完的肉，也有屠宰六天的肉，各种各样，可以说是应有尽有。我从中选择屠宰以后放置五天的肉，放置时间越久，熬出的肉汤味道就越浓。”
“可是后腿肉毕竟不适合熬肉汤啊？”
“这个嘛，这个秘密我只告诉你，我小的时候曾经在白丁村生活过。”
“是吗？”
“是的。当时宰牛的大叔熬别的肉汤时都用前腿肉或前胸肉，惟独在做冷面汤的时候使用后腿肉。母亲也说过，后腿肉熬出的汤更清澈，味道更香。”
“原来如此，我还不知道呢。”
“可能是因为前腿肉和前胸肉都卖给贵族人家，穷人们就只能想着怎样把剩下的部位做得更可口，所以就想出了这样的办法。尽管这跟饺子肉汤不太一样，也不算很糟糕。”
“到底还是你厉害，真是个天才！”
连生高兴极了，仿佛那个天才就是自己。材料不算糟糕的消息仿佛给了她鼓舞，连生竟然也有了求胜的欲望，这跟平日里的连生可是截然不同。
“长今啊，回到住处以后，我们到后面说几句话吧。”
“你要干什么？明天肯定很忙碌，紧张死了，还不赶紧休息。”
“材料放在面前，我们一起看看做饺子的程序。我就算是复习，你也听我背一遍。”
“你真的愿意这么做？”
“说实话，我不仅希望你能通过御膳竞赛，更希望你的分数比今英姐姐高。”
“我怎么能超过今英姐姐呢！”
“不，你能做到的。如果你表现好，我也会有一种仿佛自己表现很好的满足感。就像从来都被人忽视的我终于也得到了世人的认可……”
连生的信任给了长今鼓舞和力量，两人往住处走去的脚步也轻松了许多。不料，明明放在材料室里的面粉却不见了。女佣一刻也没离开过，怎么偏偏只有长今的面粉不见了。随后进来的连生得知了这个消息，立刻瞪大了眼睛。可惜不管是连生瞪得溜圆的眼睛，还是长今失魂落魄的眼睛，谁都没能找到面粉。
长今跟连生去找最高尚宫诉苦，却因管理疏忽挨了一顿训斥。目的没有达到，两个人刚走出最高尚宫的执务室，连生便无力地蹲在地上。
“哎，我好难过，为什么长今你每天都要遇上不顺心的事呢？”
连生像个耍赖的孩子，坐在地上揉着双腿，不停地抽泣着。此时此刻，长今真想跟连生抱头痛哭一场。
“我把我的面粉分给你！”
连生的话让长今感动得痛哭流涕，可是分给每个人的面粉都是定量的，本来就不是很充裕。
“你也知道这不可能。与其两个人双双失败，还不如保住你一个。”
“到底是哪个遭天谴的混蛋偷走了呢？”
“做馅的材料也是每样少了一点，看得出来是有人偷去练习了。就算半夜翻遍王宫，也要找出来。”
“对，很可能是东宫殿和太后殿的丫头们不自信，所以把面粉偷去练习。好，我们一起找找看。训育场人多，不可能在那里。”
“与训育场相近而又隐秘的地方……”
“内禁卫炊事班！”
“对，训育场围墙那边不就是吗。”
“你到那边去看看，我到东宫殿那边找找。”
确定了方向，长今和连生便分头行动。
翻越围墙并非难事，但是寻找内禁卫炊事班却不容易。通过两道侧门，每见一扇门就打开看一眼，还是没找到炊事班。更雪上加霜的是，长今正想从一间没有熄灯的执务室门前经过，正好有个军官从里面走了出来。长今差点儿吓得晕过去，好容易才稳住身体没有向前倒下。长今把头垂了下去。
“你在这里做什么？”
惊讶之余，军官大喝一声，当发现对方蜷缩成一团时，才察觉到自己的反应有些过激了。
“我的意思是宫女……这么晚了……哦，你不是去校书阁的那个宫女吗？”
这个军官正是闵政浩。长今记住的只是他的声音，因为一直都低着头，所以不管是搭过几句话的闵政浩，还是后来进去的那几名军官，她都没看清他们的脸。
“这个时候来借书，是不是有点晚了？”
长今正想绞尽脑汁说点儿什么，闵政浩背后突然传来了咣咣当当的碗碟破碎的声音。长今顿时振作起来。
“请问炊事班在哪个方向？”
在闵政浩的带领下，长今推开了炊事班的门，一个年幼的女佣正忙着和面。仔细看时，正是看守竞赛材料室的两名女佣中的一个。
“你怎么可以这样做？”
惊讶和愤怒让长今说起话来有些颤抖。
“如果没有面粉，明天我就不能参加御膳竞赛，就要被驱逐出宫，你知道吗？”
那名女佣只是默默地流泪。
“快给我！”
“虽然我不知道究竟发生了什么事，但我还是请你赶快把手上的东西交还给主人！”
女佣用力地摇头，牢牢地抓住盛着面团的碗。
“一定要我动手，你才肯交出来吗？”
“对我来说，这面粉比金粉更重要，赶快给我！”
女佣索性把面碗紧贴在胸前，更激烈地摇着头。
“看来得交给义禁府了。”
刚说出义禁府这三个字，长今自己也吓了一跳。
“我侍奉的嬷嬷明天就要出宫进寺庙了。”
“明天要走的嬷嬷，你说的是卢尚宫吗？”
长今很久没在宫里，所以不知道这个消息，但她突然想起了丫头们曾经说过的话。卢尚宫就是最早把长今带进王宫，从训练生时期便对她进行教育的训育尚宫。可是，这又怎么样呢？
“也许从今往后我再也见不到嬷嬷了，我很想亲手为她做一碗汤饺，所以就偷了你的面粉。”
听完她的解释，长今更加感觉不可思议。不明真相的闵政浩同样感到荒谬。
“虽然你情深义重，可是一碗汤饺难道比一个人的一生更重要吗？快把面粉还给我！”
“不行，你们可以惩罚我，但我绝对不会把面粉给你的。”
女佣越来越过分了。闵政浩似乎看不下去了，抬脚向前迈出一步。
长今制止了他。
“我不想草率行动。她好象有什么难言之隐，我还是先向卢尚宫嬷嬷禀告，然后再做处理也不迟。”
“你认识那位尚宫嬷嬷？”
“是的，现在她是我们应试所里的训育尚宫。”
“那你就去把她找来吧。我在这边帮你看着面团。”
卢尚宫听完事情的来龙去脉，静静地跟随长今来了。看着痛哭流涕的女佣，卢尚宫顿时流露出怜爱的神色，她朝闵政浩打了个招呼。
“这孩子什么错也没有，我愿意接受你们的惩罚。”
“娘……”
听到一声唐突的“娘”字，长今和闵政浩不约而同地对视一眼。
“怎么会是娘呢……这到底是什么意思，太奇怪了？”
“这个女佣……不，阿姮的确是我的孩子。”
“您知道您在说什么吗？宫女从小进宫，终生只能服侍大王一人。所以说宫女怎么会有女儿呢？”
“明朝使臣住在太平馆时，我受到侮辱，怀上了阿姮，我好几次想要自尽，不料我这条贱命竟然这么硬，就是死不了。”
“嗬，竟有这等怪事。可是直到现在你们仍安然无恙，没有被发现？”
“上面的尚宫嬷嬷得知我的事情以后，觉得我可怜，就帮我让阿姮做了丫头。”
“真是不可思议。宫女私自在宫里生下孩子，又神不知鬼不觉地把孩子养大了？”
“这就是宫女啊。”
闵政浩不知道说什么才好，回头看了看长今。长今早已泪流满面，怒气也消失了。
“请您惩罚我吧，救救阿姮。”
“娘……”
“快把面团换给人家！”
“不行，我一定要亲手为您做一碗汤饺。”
母亲企图夺过面碗，而女儿则努力不让母亲抢到，抢着抢着两个人抱头痛哭。闵政浩不忍再看下去，悄悄背转了身。
“我们一起包饺子吧。”
听长今这么一说，抱头痛哭的母女二人和转过身去的闵政浩都抬起了头。
“反正我也要练习，那就一块儿包吧。”
炊事班外面的小山上，传来了猫头鹰的叫声。包饺子的阿姮在哭，转过头去坐着的卢尚宫轻声啜泣。嚼完葛根放到母亲嘴里的八岁的长今也在哭泣。
看见阿姮把汤饺端上来，卢尚宫更是哭个不停。看着卢尚宫盛了一勺，长今走出炊事班。闵政浩正倒背着双手，站在内禁卫训练场中央。
“你没必要包饺子。”
长今无聊地笑了笑。
“面粉都用完了，你打算怎么办？”
“离开王宫呗。”
“你刚回宫才几天啊？嗨，真是的！”
他的语气仿佛在说，历尽艰难才做了宫女，怎么这么容易就放弃了。
“你为我费了不少力气，却没起到作用，我真过意不去。那么我先……”
长今恭敬地道别，然后转过身去，压抑在心头的委屈猛地涌了上来。
“咕咕——咕咕——”
猫头鹰在她身后鸣叫，不离不弃地跟随着她，她想径直往前走，却总是踩到裙角。
“正因为不想通过牺牲他人来换取自己的生存，所有就有了这样的食物。”
政浩的嗓音穿过黑暗，挡住了长今的脚步。
“这种时候说这些的确没用，我也是偶然想到的，因为考试的题目是饺子。”
长今站在那里，低着头侧耳倾听。
“聪明而且多才艺，不管做什么都会造福于百姓。这是写在那张纸条上的字。不管做什么都会造福于百姓。”
听到这里�
