扬州招亲状-第3章

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是死也不能说出口的。于是，他缓缓点了点头，目光闪烁仍不敢直视她。
　　“活要见人，死要见尸！广招贤，本宫要见见你那大儿子！”由一开始尊称一声“老爷子”到此刻直呼“广招贤”，情梦是对其寒透了心！
　　“宫主，我那侄儿的尸身早已入土为安，你难不成要刨了我侄儿的坟，令他死亦不得安宁？”二庄主索性把话挑明了讲，“我大哥是不想令你太难堪，才一再容忍你的咄咄逼人，而你则一味地在这里无理取闹，不知收敛！是可忍，孰不可忍！我劝你还是换了这身喜袍，尽早回你那朱雀宫去！免得再赖在这儿自讨没趣！”
　　斗勺在旁一听，顿时火冒三丈，气得是一个指头戳到于荣焉的鼻子上，破口大骂：“你们这班狼心狗肺、忘恩负义、欺软怕硬的下三滥！平日里忙着来巴结我家宫主，恨不得宫主早日嫁入招贤庄，以便结合朱雀宫的势力来抬高你们在武林中的地位。如今，朱雀宫大难临头，你们非但不闻不问，还急着要取消婚约，与宫主划清界线，独善其身！你们……你们简直是狗屁不如！”
　　一番话骂得这班人的脸上一阵青、一阵白，憋了一肚子的火，却找不到还击的话来。因为，斗勺说的全是事实。
　　“罢了！”
　　情梦冲着气愤不已的右护法微微摆手，眸光幽冷地瞅着这班“前辈”们，不温不火地说道：“今日当家们的一言一行，倒令本宫认清了许多事。人情似纸张张薄，世事如棋局局新！招贤庄退了朱雀宫的这门亲事，来日必会追悔莫及！”说着，她将头戴的那顶凤冠摘下，一把摔至招贤庄的门槛上，抬手理了理一头秀发，任那缕缕乌黑柔亮的发丝自然垂下。这番动作，众人看得又是一呆，她更风轻云淡地笑了笑，“今日，本宫可不是空手而来的，本宫给诸位带了件礼物来，现搁在轿中，诸位记得去拿就是了。”言罢，转身就走。
　　斗勺冲这班人重重哼了一声，“万事劝尔休瞒昧，举头三尺有神明！诸位可不要把你们的英杰少庄主往绝路上送啊！”拂一拂衣袖，亦转身便走。
　　招贤庄这些个大人物一听他这话，不由地面面相觑，暗暗嘀咕：难不成他已知晓了什么？
　　各自忐忑不安之际，庄主夫人已快步上前，掀开了那顶花轿的门帘，往里一看，她惊得是魂飞魄散——
　　“天哪！英杰！是英杰！大当家的，快！快来看！这孩子是怎么了？”一声惊呼，一个个便吓得魂不附体，手足失措地上前忙活起来。
　　当这些人七手八脚把广英杰从花轿内抬出来时，情梦与斗勺已快步消失在这条街的尽头……
　　转出城东这条街，往左穿走一个胡同，就到了扬州最繁华的一条街。青石板铺垫的街道两侧，店铺林立，酒楼饭馆、钱庄当铺、勾栏客栈，一股脑儿全挤在了这条街上。
　　时已近酉，傍晚将至，是该寻个地头落下脚来歇一歇了。
　　斗勺往街道两侧略一打量，指着左前方一家名为“如归”的客栈，问道：“宫主，咱们今晚就在这客栈内借住一宿，歇一歇脚，可好？”
　　见主子点头应允了，他忙大步迈向那家客栈。
　　情梦施施然跟在他身后，看他踩得重重的脚步，颈部肌肉明显紧绷着，心知这位右护法显然是余怒未消，心中依然愤愤不平。要让平素里行事谨慎冷静、忍耐力极强的他发那么大的火，实不简单啊！
　　其实，这趟扬州行，她早已做好最坏的打算，可今日真个儿见识了那班见风转舵、背信弃义之徒的嘴脸，想不发火都难！
　　主仆二人各怀心事，沉默不语地行至与如归客栈为邻的一间酒楼门前时，突然听到酒楼内一阵喧哗，隐隐还夹杂着“乒哩乓啷”翻桌子、摔碗碟的巨响，紧接着二楼临街的窗户内似抛绣球般抛出一人来。
　　情梦稍稍仰起头，就见被抛出窗外的那个人正对着她的头顶正上方急速跌下来，她一惊，忙敏捷地旋足往后退开一步，那人的一片衣角擦过她的鼻尖儿，“砰”的一声重重跌在了地上。一名堂官从抛人的那个窗口探出头来，朝着底下啐了口唾沫，哼了一句：“穷鬼，下次记得带足了银子再来喝酒，‘醉八仙’可不是给你这软骨头酒虫赊账的地方！”话落，“砰”的一声关了窗。
　　街上几个店铺的店家、伙计凑热闹地围上前一看，纷纷指着伏卧在地、蓬头垢面、一身狼狈的那个醉鬼，讥笑声此起彼伏。
　　“……这酒虫数今儿个胆子最大，居然跑到‘醉八仙’讨酒喝……”
　　“……这厮天天泡在酒缸里，依我看他是醉糊涂了，扬州城最有名的‘醉八仙’岂是他这下等人撒酒疯的地方？”
　　“……啐！不学无术、不务正业，酒鬼一个，迟早会被酒给勾了小命！”
　　看不出这酒鬼在扬州城还蛮有名气的——臭名昭著啊！
　　情梦低头看看跌在自个儿足前、半晌起不了身的醉鬼，看他一身脏兮兮的破烂青布衫上染了斑斑血迹，瘦弱的身子蜷伏在地上一动不动，不禁让人怀疑经这一摔，这人是死是活？
　　今日跌在她身前的如若是老、幼、病、弱中的任何一位，她绝不会袖手旁观，但不巧的是今儿个这位是个浑身上下酒气醺天的醉鬼，对这类人，她一向都不会给予好脸色。
　　她冷着脸一转身，抬脚便想走，不料，原本卧在地上一动不动的醉鬼霍地伸出手，拉住她的衣摆，将沾满泥污、辨不清五官的脸贴了上去，沙哑的嗓子迷迷糊糊地喃出几个词：“娘子……别走、别走……”
　　围观的人们将目光齐刷刷地转到她身上，看她一个姑娘家穿了这么一身大红喜袍站在大街上，还被个酒鬼缠着直呼“娘子”，周遭便哄然笑开了。
　　众人的嘲笑声刺痛了她的耳膜，玉容凝了霜，目光化作寒刃射向足前那醉鬼，一双素手猛地紧握成拳，正欲挥拳时，她的眼角不经意地瞄见被那醉鬼拽贴在脸颊的半片衣角上，隐隐滚落了一滴透明的液体，在夕阳下闪烁出晶莹剔透的光点。
　　那是泪水？
　　紧握的拳头松了松，她愣住了。
　　望着揪扯住半片衣角的一双微微颤抖的、苍白的手，她的眼中闪过一丝怜悯，幽幽一叹，在众人惊讶的目光中，她弯下腰来撕碎衣摆，任那半片衣角留在醉鬼的手中，抖了抖缺掉一角的衣摆，从容转身，穿出围观的人群。
　　斗勺瞪着醉鬼手中的半片衣角，愣了片刻，而后慌忙穿出人群，尾随宫主进入“醉八仙”旁侧的如归客栈内。
　　这二人一走，围观的人潮也逐渐散去。
　　醉鬼小心翼翼地将手中的半片衣角收入怀中，挣扎着站了起来，踉踉跄跄地往前走了几步，身子摇晃得厉害，咬紧牙关支撑到如归客栈斜对面的一个胡同口，他便“咕咚”一声栽倒在地，晕了过去。
　　街道上三三两两的行人步经这胡同口，却无一人愿将目光投注在这昏死过去的醉鬼身上，更不必说伸手援助了。
　　臭熏熏的酒鬼一向是惹人生厌的，路人也不愿把同情心浪费在这种人的身上。
　　经这一番折腾，当情梦与斗勺住入客栈，安顿妥当，已是戌时初刻。
　　夜幕低垂，晚风徐徐吹散了暑意，带来丝丝凉爽。
　　夜空中星斗阑干，夜空下万户燃烛。
　　如归客栈“菊”字号客房内，烛光幽幽，主仆二人端坐于饭桌旁，对着一桌丰盛的菜肴，均无胃口举筷进食。
　　斗勺脸色凝重，沉沉一叹：“这趟扬州行，算是白来了！”又一拳捶至桌面，震得满桌的碗碟往上蹦了蹦，他郁愤难消地说道，“想不到招贤庄那几个在江湖上也算有头有脸的前辈高人，居然这般畏首畏尾，唯恐朱雀宫的祸事牵连到他们头上，竟变着法子来欺骗宫主，还命他儿子躲进棺材里逃避婚约，实属可恶之至！”
　　听着属下倾吐满腹牢骚，情梦只将目光痴痴地凝在烛台上那一盏豆大的光焰中，神色飘忽，不知在想些什么。
　　见她不吭声，斗勺错以为她仍在为广家当面退婚的行径感到伤心、难堪，忍不住劝道：“其实咱们不一定非得去拉拢招贤庄，即使今日广招贤真与朱雀宫结成了亲家，两家联合起来，也未必是那个人的对手！”
　　“此言差矣！”情梦垂下睫帘，悠悠一叹，“你不要小觑了招贤庄，别忘了广招贤背后倚仗的是谁。”
　　“倚仗？您是指天下第一楼楼主玉宇清澄？”斗勺突然想到今日扬州城外官道上，广英杰的那一番自报门户。怎么说的来着？好像是说他是天下第一楼楼主的表舅的……什么的什么的长子？唉！九曲十八弯的，这算个啥亲家？他颇伤脑筋地问：“招贤庄的事，如玉宇清澄这等奇侠也会管？”
　　“正是！”情梦极其肯定地回答，“你看当今武林局势，凡是与天下第一楼有些关系的，便能逃脱那个人的毒手。我原打算与招贤庄结成一家后，此番朱雀宫之难，天下第一楼便不会袖手旁观，有了玉宇清澄拔刀相助，朱雀宫便也能逃脱那个人的毒手！”
　　她此番不远千里从越州山阴马不停蹄地赶至扬州，欲尽快与广家公子完婚，正是想借招贤庄与天下第一楼的关系，助朱雀宫逃过一劫，宫中百余弟子能保全性命，她嫁于广英杰或广英雄都无妨，牺牲她一人的幸福，何足惜！但没料到，广招贤居然不念先辈恩情，翻脸不认账，做到如此绝情的地步，她又怎能再对其抱有希望？她也有她的尊严，这门亲不要也罢！
　　“宫主，过了今夜，明日咱们又该去往何方？”斗勺忧心忡忡地问。
　　八月十五来临之前，他们必须想法子找能人异士来解救朱雀宫。全宫上下一百余口全将希望寄托在宫主一人身上，一百余人的性命也得由宫主那纤弱的肩膀担起来，宫主为此已是操碎了心，他是看在眼里，急在心头。宫主的母亲如果还活着，广招贤也绝不敢欺到宫主头上来。唉！如今已是物是人非啊！
　　情梦再次将目光凝在那盏跳动的烛焰上，脸上泛出一丝不易被人觉察到的戏谑笑意，暗自下了决心，“咱们哪儿也不去！自明日起，就留在扬州城内。本宫还有一件大礼要赠给招贤庄大庄主！这份礼，也只有广老爷子才消受得起！”既然广招贤要当一回缩头乌龟，她成全了他便是！俗话说：为善急人知，为恶畏人知。她偏要让天下人知道扬州城内有这么一只缩头乌龟！
　　斗勺闻言，会意地一笑。别看宫主与人说话的语声总是温温绵绵，尤其是她那一脸清雅婉约的笑容最容易令人不加防范，以为她只是一柔弱小女子，欺之何妨？也只有朱雀宫的人才知道他们的宫主一向以微笑面对最大的挫折，真实的情梦，外柔内韧，绵里藏针！
　　一宫之主容不得人小觑！
　　斗勺兀自想象着广招贤收到礼物时，该是怎样一副表情。情梦则凝望着墙角的杆形烛台，出了神。
　　墙角的烛台上灯焰吞吐伸缩，照得人的影子映在墙面上也是忽长忽短，变幻不定。
　　——世事茫茫难自料呵！
　　窗外，夜色正浓。
　　扬州城，渐入梦乡……
　　第2章（1）
　　夏日里的清晨，太阳总是升得那么急，旭芒催促着人们早早起床。
　　如归客栈的店小二清早就忙前忙后地奔走起来，端水送茶、收拾打扫。房客们梳洗妥当，施施然迈出房门时，邻旁“醉八仙”的阵阵酒香便悠悠飘来，诱得人连吞口水。虽是清晨吃早点之际，一些喜好杯中之物的老少爷们却也耸着鼻子用力嗅觅那酒香，赶至酒楼前，一头扎了进去，几杯下肚，已是飘飘然也。
　　换了一身缃素裙裳的情梦今儿一大早也端坐在了“醉八仙”的二楼临窗雅座上。
　　姑娘家来此并非只为贪那一杯佳酿，而是听客栈店小二提及“醉八仙”有一说书的，讲的都是武林中一些奇闻轶事，此人口才颇佳，讲的是精彩至极！她便一时兴起，早早赶了来，等那说书的来上那么一段，看他讲的是真有其事，还是胡编乱造。
　　她这厢恬静地坐在窗侧，斟上一杯女儿红，以唇微沾醇露，浅尝着。楼梯口又“蹬蹬蹬”上来十几人，一瞬间，将二楼雅座全都占满了。
　　堂官见人已满座，就往后头催促一声。不需片刻，说书的踱着方步出来了。情梦抬眼一看，竟是一名三十左右的白面书生，此人相貌平平，只是一颗脑袋大得出奇，走起路来，大脑袋还一摇一晃的，逗人发噱。他持着一把玉骨折扇，“刷”地展开扇面，黑色的扇面上画了一束雪白的梅，黑白相衬，分外醒目。另一面提了首诗，字如蝇头，任她眼力奇佳，也只是模糊地辨出落款处“万俟无知”四字。
　　情梦看得心中一乐：这说书的是“无知”呢，还是“无所不知”？
　　说书的一登场，先放眼环顾四周，将底下那班听众稍作打量，目光略过那些常客，只在临窗那位清雅婉约的黄衣女子身上停顿片刻，又不露痕迹地将目光收回，清了清嗓子，张口就问：“今儿个，诸位想听哪一段？”他微微摇晃着脑袋，又道，“少林忙着闭关，不理俗事。武当忙着给当今圣上传道、论成仙术，无暇管那江湖之事。其余几派人材凋零。如今武林是一楼、二堡、三会、四宫、四庄的天下。今日，你们要听哪一个啊？”
　　说书的让人选题，听众倒也不客气，底下有人叫“一楼”的、有人嚷“四宫”的，意见不一，争着吵着，各不相让。
　　说书的有些为难地一锁双眉之际，忽听有人大喝：“二堡、三会已于近三年内土崩瓦解，四庄归附一楼庇护，四宫遭人灭了三宫，只剩南之朱雀。说书的，你到底懂不懂当今武林局势啊？”
　　万俟无知目光一转，见底下这班听众中已站起一人，此人腰挂燕翎双刀，双目炯炯有神，一眼就能看出这位是“跑江湖”的。看样子，他是遇上行家了！对着行家，他可不能再说外行话。于是，他拿眼一瞪那跑江湖的，哼道：“这位大侠，在下吃猪肉的时候，你还在看猪走路呢！”
　　此言一出，哄堂大笑。
　　若不是那一声“大侠”称谓，跑江湖的铁定当场就跟他翻脸，压了压火气，他存心要考考说书的，“你可知当今武林要数哪