万夫长-第4章
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终于，合唱队在老镇长的率领下，踏上了前往约克城的道路。巍恩本想把芬妮暂时安排在图尔的家中，无奈芬妮又哭又闹，死活不答应，说什么也要和他同行，巍恩无奈，考虑到这次有不少的姑娘同行，又能带她出去看看世面，比憋在家里强，巍恩心一软，便答应了下来。
一路上，芬妮看什么也新鲜，总是围着图尔唧唧喳喳，问个不停，图尔甚有耐心，逢问必答，巍恩也捎带着长进了不少的知识。
约克郡城位于康德王国的东南部，与该雅小镇有着两天的路程，此地毗邻西回山脉，辖下领土多是山脉丘陵，人口不多，只有百万左右，是王国十八郡中规模最小的郡府之一。
然而，巍恩从书上得知，若干年前，约克郡本是一个平原地区，耕地多为良田，是不折不扣的鱼米之乡。然而，由于“神的愤怒”降临，大地凭空崛起了一座绵延数千里，高耸如云的山脉，严重地破坏了约克郡的地理结构，加之百年前的十年圣战中，这里一直是动辄兴兵百万的主战场之一，以至于战争之后，约克郡一蹶不起，很多地区都是十室九空，方圆几十里找不到人烟。
这些年来，大陆四王国一直处于恢复发展期间，约克郡的人口经济也渐渐得以好转，但比起当年，那只能是明日黄花了。
第五章 为民请命
一路无事，一行人顺利地抵达了约克城。
作为约克郡的郡城，约克城比起一般的城市自然更加繁华热闹，气势非凡，只是宽厚的城墙和高耸的箭堡上的累累伤痕，如实地记录下了当年战火纷飞、硝烟弥漫、整座城市在厮杀和呻吟中苦苦挣扎的历史情景。
该雅小镇贺寿团抵达约克城的时候已是傍晚时分，由于这几天从约克郡各地赶到伯爵府贺寿的旅团络绎不绝，所以城门守卫并未仔细检查，查明了图尔等人的身份，便放他们进了城。
众人安顿在了城中东南角的一座旅栈，旅栈老板杰克是图尔的老朋友，早就为众人安排了房间，否则此时现找旅栈，铁定容不下这二十多人。
巍恩见天色黑了下来，众人安置妥当，来到图尔面前，道：“大叔，我有事出去一趟，很快便回来，这里让您老多费心吧。”
图尔一愣：“明天咱们就要去拜访伯爵了，你不早点休息吗？”
巍恩笑道：“我很快便回来，误不了事的。你们先吃饭，不用等我。”说完，不待图尔答话，转身向外走去。
图尔还想说什么，见巍恩已经走远，叹了口气，不再说话。
若拉轻轻地走到父亲的身边，道：“他干吗去？”
图尔摇摇头，道：“不知道。说是要出去办点儿事。”
“这家伙又搞什么鬼？”若拉柳眉一蹙。
图尔闻言转头，凝视着若拉，没有说话。
若拉嗔道：“爸。你看什么呢？”
图尔缓缓道：“若拉，你怎么了？巍恩这人腹有诗书，思路敏捷，为人还亲和厚道，你和他相识不久，为何有如此大的成见？”
“我。”若拉咬了咬嘴唇；“谁说我对他有成见？我只是看不惯他凡事都神神秘秘，一幅莫测高深的样子。哼！”
图尔摇头道：“孩子，你错了。非常人行非常事，巍恩不比常人，你不可求全责备。何况，咱们又不是他的什么领导，难道事事还要向你汇报不成？”
“爸～你说什么呢？谁让他汇报了？”若拉似乎有点儿恼羞成怒，愤愤地一跺脚，转身便走：“您别管我，我就是瞧他不顺眼。”
图尔看着女儿的背影，心里叹了一口气。女大十八变，这孩子怎么变得这么不讲道理了？难道是自己宠坏了她。一念及此，图尔想起了若拉早逝的母亲，仰首望着天空，沉默无言。
巍恩拿着一份约克城的地图，问了几个路人，不久便来到了一座府邸。这府邸面积不大，但设计很是讲究，门口站着两位兵丁，看上去不是寻常家仆，竟像是守卫城池的正规军人。
巍恩站在门口，看了一眼大门上的横匾，上书三个金色大字，“男爵府”，在两边灯笼的照映下熠熠发光，心知找对了地方。
巍恩走上前去，道：“请问这里是男爵杜德克大人的府邸吗？”
“正是。你有什么事情？”一名军卫答道。
“我叫巍恩。闻知男爵大人身患顽疾，特来献药。”巍恩答道。
军卫登时勃然变色，怒道：“我们男爵身体好好的，哪来什么疾病？你在这里胡乱造谣，想下牢狱吃免费米饭不成？”
巍恩微笑道：“男爵大人年事已高，患些病症也在常理之中。您何不通报一声？我是一个乡下人，话理若有什么不礼貌的地方请您多多原谅。”说着，将手里握着三枚银币递了过去。
那军卫正要斥责，见巍恩手里的银币，脸上的怒容便少了几分火气。另一名军卫见此情状，便悄悄地说了几句话：“老哥，此人衣着普通，但仪表堂堂，说话清楚，说不好有些来头。再说了，这造谣者哪有上门找事的，难道真是活得不耐烦了？”
那军卫点点头，当下友好地握了握巍恩的手，那手法甚是熟练。手里掂了掂，他看着巍恩的眼色也更温和了些，呵呵一笑：“谁说你不懂礼貌的？你很懂礼貌的。这样吧，我去通报一声，男爵大人见不见你，那就看你的运气了。”
“如此多谢了。”巍恩弯身一礼。
不多时，那军卫匆匆出来，身后跟着一名年轻女子，看打扮应是侍女。侍女走到大门口，道：“哪位是献药的巍恩先生？”
巍恩走上前去，笑道：“正是在下。”
侍女上下打量了他几眼，道：“男爵大人请你进去说话。”
巍恩向两位军士道了谢，跟着侍女向府内进去。
走了一会儿，两人来到会客厅前，侍女进厅恭声道：“先生，那人已经来了。”
会客厅烛火通明，厅门大开，巍恩站在厅外向里看去，只见一位须眉花白的老人正坐在一张圆桌前，神情肃厉，但似乎带着疲倦之色。
“让他进来吧。”老人淡淡道。
侍女转身招呼了一句，巍恩急忙快步走进厅内，鞠躬道：“在下巍恩，向男爵大人问好，祝愿大人身体安康，万事如意。”
杜德克男爵颌首道：“谢谢你的问候。请问，你有什么事情吗？”
巍恩道：“正是。”说着，从怀里掏出鹿茸膏，双手捧到面前。
杜德克微微一怔，向站在旁边的侍女示意，侍女将鹿茸膏接了过来，递给了男爵。
男爵打开布袋，一股浓郁的香气扑鼻而来，令人精神一振。他往袋里瞧了瞧，只见一堆纯白色的膏状凝固物，甚是洁白晶莹。
杜德克抬头看了看巍恩，眼光里有询问之意。
“男爵先生，这是成年风鹿角精心熬制的鹿茸膏，是上等的药品，无论外敷内用，药效均佳。尤其，”他顿了一顿，方道：“对风湿之症有奇效。”
听完巍恩的介绍，杜德克刚才还显得有气无力的眼神居然立刻发出又惊又喜的光彩。鹿茸膏珍稀难得，素有“白色黄金”的美称，他走南闯北，阅历丰富，自然知道它的药效和价值。
双手微微颤抖，杜德克难以抑制心里的激动。这段期间，伯爵大寿，杜德克作为伯爵下辖事务的总执事，整日里忙里忙外，累得老毛病发作，连夜间休息几乎都成了问题。
杜德克再次仔细地凝视着鹿茸膏，半天方才依依不舍地转移了视线，看着巍恩，忽然道：“是我府上人告诉你我患有风湿的？”
“在下只是一乡村农夫而已，并不曾认识贵府之人。”巍恩摇头道。
“那你如何知道的？”杜德克好奇道。
巍恩拿出一本书，正是《约克郡年志》。他扬手向杜德克亮出封面，道：“年志上记载，大人贵为伯爵的左膀右臂，这些年来剿匪赈灾，为约克郡人民的生计做出了无数好事。您长期带兵在外，想必饱经风霜之苦，戎马一生的军人很容易患上关节炎之类的骨痛之症，您曾在绿地沼泽驻军，那地方自然潮气甚重，几年前清江泛滥，又是您身先士卒，一直驻守在抗洪抢险的第一线。所以在下猜想，男爵先生劳苦功高，身体难免操劳过度，别的病痛在神的保佑下或许不会有，但是风湿就难以避免了。”
杜德克坐在椅子里静静地听着巍恩的解释，只觉得他话语虽短，却字字敲在自己的心中。一瞬间，这几十年辛苦的感慨之情充塞在他的心中，让他欲语无声。他本是军中一名的普通战士，偶得机会得到了伯爵的赏识，从此鞍前马后，奋不顾身，一步步换了今天的富贵。如今，他通过奋斗被王室封为贵族，成为了一名男爵，可是，在这些显赫和尊贵的后面，天知道他付出了多少的代价。至少，他透支了自己的健康，留下了一身的伤疤和病痛。
“你坐吧。”半晌，杜德克左手一挥，算是请巍恩坐下。
巍恩入座，看了看杜德克的面色，道：“伯爵五十寿辰，男爵大人想必累得不轻吧。”
“是啊。这两天我的腿疼得厉害，恨不得索性拿刀把它们砍了去。既然一劳永逸，也省得为那些杂务整天烦恼。”
巍恩笑道：“可别，倘若少了男爵大人的双腿，约克郡的骏马哪里还跑得起来？”约克郡的地域酷似一匹奔跑的无头骏马，巍恩故有此说。
杜德克摇头微笑道：“年轻人，你的心意我领了。对了，这鹿茸膏价值昂贵，你愿意出多少钱卖给我？只要我出得起，尽可商量。”
巍恩正色道：“大人哪的话？做生意做到您的头上，将来传出去让百姓知道，我恐怕一出门便要被人活活砍死。”
杜德克哈哈一笑，道：“请用茶。”
巍恩举杯欲饮，杜德克眉头一皱，对着站在一旁的侍女道：“爱丽思，去把我的好茶拿来，这种垃圾岂不是怠慢客人？”
巍恩急忙道：“大人千万别客气，我一个粗人，有口水就成。”
“你是粗人？”杜德克嘿嘿一乐：“你要是粗人，那本爵还往哪边放？”
茶水重新砌上，不久，满屋里茶香四溢，气氛更暖和了几分。
巍恩盯着杯中悠悠漂浮的茶叶，心里感慨，自己有多久没有喝过这种好茶了？似乎是几个月，又似乎是很多年。
杜德克慢慢道：“趁着砌茶的工夫，巍恩，讲讲你的来意吧。”
巍恩愣了一下，思绪从恍惚中拽了回来，道：“大人，实不相瞒，在下此次来郡城，也是奔着伯爵的寿辰而来的。”
“哦，是想谋个一官半职？”巍恩的回答没有出乎杜德克的意料，不过他现在心情实在很好，也就没有打官腔。
巍恩摇头道：“并不是为了我自己，男爵大人。我是为该雅小镇几百户居民请命来了。”
“该雅小镇？哦，我想起来了，老图尔前一段打了报告，说准备带礼物和一个什么合唱队前来贺寿，我已经批准了。你们今天到的吗？”
“在下一到郡城，就赶到您这儿了。”巍恩道。
“嗯。对了，那个合唱队是什么意思，听着很有趣。”杜德克端起茶杯，吹了一口浮叶。
巍恩决定长话短说：“我们准备合唱一首赞歌，为伯爵大人的寿辰典礼助兴。”
“那不是很好吗，干嘛还急匆匆地找到我这儿来？”杜德克闻言放下茶杯，眉头皱了皱。
“大人，我想前来祝寿的约克郡各地旅团里，准备通过表演来助兴的不止我们该雅小镇吧。”
杜德克考虑了一下，道：“嗯。应该还有几只舞蹈队和杂技队，我把他们安排在中午的寿筵时间集中为伯爵表演。”
巍恩道：“那么大人，能不能请您把我们和他们错开，安排在另外一个时间？”
“为什么？”
“男爵先生，我希望我们的表演能够取到意想不到的效果。如果和其他节目一起表演，就很难给人留下深刻的印象了。”
杜德克沉吟着，慢慢道：“不知道你的节目怎么样，如果单独表演，万一演砸了，不但你们要受罚，连我也要担责任。”
巍恩严肃道：“我知道此事并非易事，所以特来拜托大人。”
杜德克用手一摆，道：“先喝茶。”
巍恩知他需要时间考虑，道：“多谢男爵。”
大家安静地品了几口茶，男爵道：“除了此事，还有其他事情吗？”
巍恩从《年志》中抽出几张白纸，上面分类分条写着文字：“在下草拟了一份表演计划，上面还需要一些和表演相关的安排，还请您予以通融。”
杜德克接过纸张，浏览了一遍后，忽然扫了一眼巍恩：“巍恩，你考虑得可够仔细的，令我很惊讶。”
“此事关系重大，在下不得不尽可能地多考虑一些，以免因小失大。”
“你刚才说是为民请命而来，什么意思？”
“男爵大人，今年大旱，粮食收成不如往年，我们希望通过此次祝寿请伯爵大人为我们减轻一些农税，也好让镇里的乡亲们过个安稳年。”
杜德克双眉一挑：“你费尽心计周旋此事，仅此而已？”
巍恩笑道：“能做到这些已经不错了，我哪里还敢奢求其他？”
杜德克上下打量着巍恩，巍恩迎着他的视线，表情轻松，但心里却着实有些紧张。
过了一会儿，杜德克方道：“巍恩，伯爵大人的五十大寿不是小事，你的要求按理说有些过分，我是不能允许的，否则，扫了伯爵的兴，大家都交待不过去。不过，”杜德克话音一转道：“你开诚布公，直来直去的态度很合我的脾气，你又是为了乡亲父老，我若不帮你，便有些不近情理。”
巍恩心中一喜，看来事情有戏。
“这样吧，你们做好准备，倘若伯爵大人兴致很好，我就安排你们入场。明日伯爵晚上还有酒会，酒会后是化妆舞会，我安排你们在酒会快结束时进行表演，中间的空档应该有一盏茶的工夫，你觉得够不够？”
巍恩起身，冲着杜德克深深一躬：“在下替该雅小镇的百姓谢谢男爵大人的援助恩德。”
“坐，坐。”杜德克淡淡一笑：“本来我是不敢答应你的，但看了你的计划后，看来小兄弟谋而后动，绝非一时心血来潮，本爵对你才多了几分�
