莲谋-第30章
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☆、第五十一章 初征（一）
初征（一）
腊月里，唐国公府忙乱成一团，英华不再往那边去，向穆清借要了《尉缭子》《六韬》等籍册，整日里不是前院苦练着，便是呆在房中研读着，再就是水塘子边的石桌凳上坐着雕磨着那块乌木。合宅上下自那日穆清盛怒过之后皆上了心，隔了几日，她向阿云问起英华如何，阿云忐忑不定地禀，“小娘子似是不会笑了，整日肃着脸，习练拳脚时将自己折腾得浑身上下再没一处好皮肉，阿达师傅不愿她再这样练下去，任凭怎么劝都不中用。”
彼时刚接了唐国公府的帖子，定了年节中操办婚仪的日子，亦定了镇粮军队开拔的日子，穆清心绪不比英华好几许，听了阿云这番话，竟也不知该如何是好，沉吟了许久给不出一个主意，索性随了阿云往二门去看。离着二门还有些距离，已听到硬木相碰的声音，一声快过一声，迫得人有些喘不过气。迈过二门，抬脸就见她与阿达以木剑互搏，穆清看不懂剑术，只觉她招招紧逼，刺出的每一剑皆带了股狠劲，再看阿达，并无有意相让，却也显出些不堪招架之势来。不想两年来唐国公府的教授果使她进益了不少，终究是出身于武侯世家，可眼下看她凌厉飒爽的身姿，穆清无论如何也不能将她与那老迈无力，美妾环伺的祖父征西候搭上关联，更无法同她们那蝇营狗苟的亲父相较，许是万将军在天有灵庇佑，倘果真如此，便时时护佑着罢。
既想到了万将军，穆清脑中灵光突闪，一个大胆到令她自己亦唬一跳的想法冒出来，来不及细想什么，她生怕自己会在下一刻反悔，冲着英华脱口便出，“此次让你随军去了可好？”英华和阿达同时收住势，到底还是阿达慢了一步，左肩生受了木剑一戳，幸是木剑，仍疼得他龇牙咧嘴，想来力道竟是不小。两人的木剑梆朗掉下地，英华快步跑上前，不可置信地盯着阿姊，“当真么？”穆清认真地点点头，“你若愿意，阿姊这就去安排。”
英华笑起来，面上又有了先时的光彩，仿佛一切阴霾都不曾存在过。穆清暗自轻叹一声转身回去，但愿真实血腥的杀戮，满目疮痍的惨象能将她从自苦中拽将出来。阿达从后面跟上来，一直跟到水塘边，穆清抬步正要踏上曲桥，他急忙唤道：“娘子且驻足，阿达有些话要说。”
穆清停下脚步，他要说什么，她能猜到个大概，果然他躬身做了个揖，聚紧了眉头道：“阿达是个粗人，有甚么便说了，娘子莫怪。”穆清淡淡一笑，颔首示意他直说。“英华年纪尚幼，除却偶会随我去狩猎，并不曾真见过杀伐的场面，射杀一只鹿绝比不得砍杀一个活人，再者到底刀枪无眼，娘子舍得送她去么？可有想过她能否应付得来？”
“她可否应付得来，去了才能知。要说舍不舍得，她是我亲妹，我这个做阿姊的，又何尝舍得她去，可我更舍不得眼见着她在儿女情长中自苦。她毕竟年纪小，如在此时落入俗世，日后便无英华，有的只是一个自怨自艾浑噩不清的蠢女子罢了，倒不若置之死地而后生。”
阿达怔怔地说不上话来，呆了半刻，就听穆清在问他，“眼下以英华的身手，可否自保？”他点点头，“如只自保，一般将士近不得她身，论身手，恐比寻常将领还高出一筹，只乏历练。”她略盘算一阵，将心安安放回，叮嘱阿达这几日只教战中保全自身之法。阿达领了话，回身走了。穆清的话他似是懂了，又不全然明白，懂不懂都不要紧，他明了娘子是不会害了英华的，终究是为了她好，他也便安心不少。
晚间杜如晦归家，穆清将白天应允英华的事细说了，初时他亦一惊，细想之后便点头道：“许是条出路。窦夫人将同去，正少了可贴身戍卫的人，可让贺遂兆撤下一个武婢，由英华顶了。”
穆清连连摇头，“不为武婢，不为戍卫，让她入阵，可使得？”杜如晦默然，此事如向李世民开口，必是可成的，只是英华终究是个女儿家，何故这般狠绝了要去那生死场上滚打。
“教她换了男儿装，充作二郎的兵将，只随着他出战。这样可好？”他沉吟了片刻，提了个极是小心的法子，“抢粮的无非是些田舍起家的乌合之众，不成气候，散兵游匪罢了，谨慎着些便不会有大乱子，万一遇着强敌，二郎也定不会叫她涉险。”
他当真是纵着她，不论何事，但凡她想要做，他便轻描淡写地尽着她放手做去，不问原因不咎后果。穆清从心底冒起一股暖意，世间情深意重的男子固然不少，但大多男子只以一己之心疼惜心爱的女子，就如庾立待她的好，他们不吝给予珠宝华服，时常说着柔情似水的蜜语，细密温柔地照拂呵护，藏娇于内宅后院，却鲜少探究过女子心底的期望渴盼，更遑论能如杜如晦那般由着她的性子，不理世俗非议，助她去做那些不合常理，惊世骇俗的事。这令她时时自觉无以为报，惟有拚了己身无论死生衰荣，步步相随。
穆清歪着身子倚在他身前，将面颊贴在他温暖坚实的胸膛，暗自感怀怎会有人以如此宽广的胸怀包容她，她心中叹慰，口中不禁喃喃道：“你这般纵我，不怕我太过肆意了，哪一日闯下大祸来么？”
他笑出声来，她黏贴在他的心口，清晰地感受到他说话时，笑起来时胸口的震动，使他的声音听起来坚实浑厚，好似源自身体内里，又仿若从很远的地方传来，“在我这里，你要如何肆意都使得，既是我纵的你，作下祸事自有我替你担着。”穆清默不作声地暗自笑着，这些话她会牢牢记着，深深藏着，哪怕多年以后，她仍会不时温故，还会似小女子一般笑靥灿灿。
☆、第五十二章 初征（二）
初征（二）
次日清早，穆清正在书斋内，膝上拢了个小熏笼看书，远远地英华自曲桥上跑来，也不披个氅篷，只穿了鹅黄色的翻领小袖夹衫子，迎了风跑着，几缕细细的发辫在身后飘荡起来，较之前几日，整个人又神彩起来。穆清唇边飘起一丝笑，到底是小孩子心性，也好拿捏，这置之死地而后生的法子许是对用的。
“阿姊，阿达说要带我去狩猎，阿姊可愿同去？”英华见杜如晦并不在内，便径直跑进书斋，抓起穆清的胳膊直摇晃。
“寒冬腊月里的，林子里哪来的活物走动？”穆清今岁尤其畏寒，不愿挪动。
英华嘟着嘴，睁大眼睛扬眉道：“上月才教的《左传》，隐公五年篇中说，故春蒐夏苗，秋弥冬狩，皆于农隙以讲事也。
穆清吃吃笑起来，“好丫头，这倒学得快。”七夕夜闹腾了一场，至今她尚未出过城，重阳赏菊时节，众女眷相邀郊外登高，她亦未曾应。眼下英华好容易回复了些许，总是不忍拂了她的兴致，想来有阿达跟着，出城走一遭也无甚不妥，便点头应下了。嘱咐了阿柳阿月，去换了一身便于骑行的翻领夹衫子，裹上毛氅，阿月细致，替她牢牢地系好兜帽上的丝绦，又将兜帽上的毛翻理齐整，细声叮嘱着，“娘子体寒，骑马时若对着风口，切不能张口，别吃了冷风回头再作出病来。”
将近腊月，太阳出的迟，他们一行三人驰到城门口时，阳光方在城门楼的檐角上闪出几道光芒，穆清握着缰绳的手冻得发紫，幸得阿达带来的屠苏酒，饮了几口，暂解了一时寒。他解下小酒囊时对英华道：“随身备着烈酒，倘伤了哪处，便尽快以烈酒喷洗，不至伤口溃烂。”英华认真点点头，速记在心。
郊外林中肃静静的，确无甚活物出没，转了一个多时辰，英华只射得几只灰鼠，她望望穆清冻得几近僵硬的手，说回去带至南市的皮院儿，请人硝制了给阿姊做副青秋兰的手笼。穆清转脸去看射得的那几只灰鼠，每箭皆中了眼睛或头皮，若身体中箭，这张皮子就坏了，再不得用了。可见英华的箭术如今已是了得，她心中自高兴。
将近正午，阿达和英华俱收了箭，所获无非灰鼠野兔之类，一路上阿达零零碎碎地教授了她一些野地求存之法，英华聪灵，听得又细致，将他所述记一一牢记脑中。三人放任着马溜溜达达地往林外走，走在前面的阿达忽然勒住马，默立了一会儿，回头轻笑着对英华比着口型道：“前面有只赤狐。”英华悄无声息地翻身下马，边小心翼翼地向前挪动，边从背后拈起一支箭，轻轻扣搭上弦。穆清端坐马上，摒住呼吸放眼四处瞧，却怎么都见不着那只赤狐的踪影。
英华拉满弓弦，稳住手臂，眼见箭将要射发出去，她却猛地收住后撤的右臂，放下了箭。阿达瞪大眼睛看向她，朝那只赤狐所在的地方晃着头，示意她快射出那支箭。她举起弓，再次拉满瞄上，犹豫不决，终还是垂手放下了。阿达急躁地叹息了一声，惊动了那只赤狐，一下自枯草堆里跃出，穆清方才看到它，果然是棕红白肚，赤狐的后腿似已伤了，加之体态臃肿，一瘸一拐地纵越了几下，便消失了。
“已是囊中之物，为何不放箭？”阿达气恼地瞪着英华。
英华撅起嘴，嘟嘟囔囔道：“那是只母狐，肚中还有狐狸崽，后腿又已教铁夹夹伤，我如何下得去手。”
阿达垂头不语，唉声叹气了一阵，英华则一脸不服地歪头瞧着他。直到入城回到家中，两人不交一言。“英华起了恻隐之心，这是对敌大忌。”阿达悄悄告诉穆清，他忧虑她真要面敌时会吃了大亏。
她知英华秉性纯善，却也不是个优柔寡断的，“待到她真刀真枪面对生死时，许就会狠下心肠，人皆是被迫着历练出来的。”穆清拿话宽解阿达，此话却也是为了宽慰自己。
穆清自后院的脚门进了宅子，径直往正屋去脱换穿戴，阿柳上前替她拿开厚重的斗篷，低声说：“阿郎已归家了，江都的刘管事亦到了，正在前面说话呢，可要去见一见？”临近年节，刘管事突然跑了来，此时阿柳神色又异常，必是有不寻常的事，穆清停下手，重又披上斗篷，仍穿着翻领的骑装便往前厅去。
年头穆清嘱咐过刘敖，将那几件大宗的买卖不动声色地渐收了，韬光养晦。留栖月居经营着维持开销，谨慎操持栖月坊，莫教声势过盛。按理说这一年不该有甚紧迫要紧的事，何至于要此时冒着兵荒马乱赶到东都。这一路她走得惴惴不安，胡乱猜测着刘敖的来意，犹如芒刺在背。
刘敖见她进屋，忙起身以礼相迎，杜如晦走到她身边，一只手无意地搭在她的肩臂上，“刘管事特特地从江都赶来，带了你吴郡本家的消息，征西候于上月殁了，诸子分了家，因眼下年景不好，四散了各人过各人的去了。”
穆清原突突乱跳的心又安放回了原处，原是征西候府的家事，那与她有何相干，刘敖特为了这点子事奔走一趟东都，倒是多余了。“吴郡顾氏一族便这样溃散了么？”她转头淡淡地问向刘敖。刘敖见她并不动声色，料想亦不会向吴郡顾伸援手，便只点点头，不再往下言语，眼却犹犹豫豫地看向杜如晦。
“另还有一桩……”杜如晦的手仍在她的肩头，直视着她脸上淡漠的神情，狠狠心道：“你父亲，替杜淹管守粮仓，仓里的粮是为皇家巡幸江南备下的，饥民求粮，你父亲遣人乱棍混打了一通，不想就此打杀了几个羸弱的，饥民愤恨，群起围殴，你父亲他，遭人棒杀了。”
穆清面上依旧平淡，呆呆地立着，怔了良久，不知该说什么，半晌才将看向杜如晦问道：“那我母亲和万氏现下如何？”刘敖忙上前回她：“老夫人与尊兄仍在旧处住着，遭人冷待白眼是难免了的，人却无恙。那万氏，去岁便不知去向，后特意着人探过，竟说是遁入空门了，不知是否许盼着英华日后回吴郡时寻她，倒并未走远，只躲在光福镇外穹窿山的梅坞庵里修行着，庵堂小且隐秘，日子过得固然辛苦些，好在如今不闻世事，过得也算悠然自得。”
她闭上眼，牵出长长的一串叹息，眼下距当日自吴郡仓皇出逃不满三度春秋，彼时钟鸣鼎食，礼教森严的征西候府，已然树倒猢狲散，日后族中若无人中兴，不过十年光景，这一族便只是寻常百姓家了。甚么嫡庶等阶，甚么上下秩序，众人耿耿于怀拼着脸面所争之物，到了此时尽烟消云散，倒也落得干净。再看她那父亲，昔年为在杜淹座下谋求些好处，终日苦苦钻营，竟到了不顾信义亲情，卖女求荣的地步，终究还是这份苦求来的差事害了他，她除却感慨，并不十分伤心。
见杜如晦和刘敖皆绷紧了瞧着她，她不觉微微苦笑，“既万氏安好，此事也无意教英华知晓。”继而又向刘敖道：“今年的盐收，明年春上便不必来予我。分了三份，一份送予我母亲和六郎，想是够他们撑持数年。一份送去梅坞庵，一半添灯油香火，一半购些米粮予我庶母。余下那份，族中如有困顿不得活命的，尽数散了罢。”刘敖连声应下。杜如晦唤来杜齐领着他去厢房歇息，走到门口，穆清又追着加了一句，“那些资助，莫要教他们得知出自何处，更莫令顾氏族人知我下落。”
杜如晦原想着她许是要悲切一场的，岂知她只当听说了他人家事一般，评议几句，感怀一回便住了，当真淡漠。是夜，他从背后拥着她入眠，怀中的人安沉地睡着，整一族的变故，亲父亡失，仿佛皆与她不相干，无端地，他起了彷徨，紧依在他胸膛前的小女子似让他略感陌生。忆起往昔恩师夫妇仙逝之时，她山崩地陷般的悲摧哀恸，实不知是她内里日益坚实冷淡了，还是缘因与吴郡顾氏无甚情分在。
被衾中满溢着她馨甜的气息，教人沉醉，兀自随意胡想了一阵，他的鼻息便逐渐沉重，未几入眠。穆清睁开眼睛，痴望着斗帐上的花样纹路，心内绞磨堵塞着难受。顾黎夫妇于她而言，与陌生人无异，若非阿爹猝然而去，恐怕她此生都不会得见亲父母，更不必说那骨肉亲情。乍见了面，彼此客套地过了数十日，又险遭弃卖。这一阵难受因何而起，穆清自己都不甚清楚，许是为那模糊不清的前尘往事罢。
转眼又至腊月二十三。因着连年用兵
